Начало путаницы

Утро в Мистик-Фоллс встретило меня холодным туманом, стелющимся между старыми кирпичными зданиями. Воздух был насыщен запахом влажной листвы и дымком из труб — осень здесь всегда пахла по-особенному, словно смесью ностальгии и обещаний чего-то нового. 

Я стояла у окна своей комнаты, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь туман, окрашивая его в золотистые оттенки. Внизу, на тихой улочке, прошел почтальон, его шаги гулко отдавались в утренней тишине. 

«Как же все изменилось... и как осталось прежним», — подумала я, ощущая легкую дрожь в пальцах. 

Кухня, когда-то бывшая сердцем нашего дома, теперь казалась чужой. Пустая кофеварка, немытая посуда в раковине — Дженна явно не справлялась одна. Я включила плиту, и звук закипающей воды нарушил тишину. 

"Мама всегда говорила, что кофе по утрам — это ритуал", — вспомнила я, доставая кружки. 

Запах свежесваренного кофе медленно наполнял комнату, смешиваясь с ароматом подрумянивающихся тостов. Я закрыла глаза, представляя, как когда-то здесь, за этим столом, мы все собирались перед школой — Елена торопливо доедала завтрак, Джереми ворчал из-за раннего подъема, а мама улыбалась, поправляя мне волосы. 

Каждый праздник она звала нас с Еленой на кухню, и мы, обсыпанные мукой, смеялись над своими кривыми блинами. Мама была... особенной. Она всегда выглядела безупречно — будь то поход в магазин или Бал Основателей. Именно она привила мне любовь к стилю, к уверенности в себе. Без неё я бы никогда не решилась участвовать в "Мисс Мистик-Фоллс",  никогда не осмелилась бы уехать в Калифорнию. 

"Спасибо, мама", — прошептала я, переворачивая яичницу.

***

Бал Основателей всегда был неотъемлемой частью нашего города _ праздновали с размахом, приглашая всех членов семей основателей.

Бальный зал городской ратуши сверкал сотнями огней. Хрустальные люстры отражались в паркете, а старинные портреты основателей, казалось, наблюдали за нами с немым укором. 

Я заметила Деймона первым. 

Он стоял у окна, бокал с вином в руке, его темный костюм идеально подчеркивал статную фигуру. Когда наши взгляды встретились, он едва заметно улыбнулся, словно знал что-то, чего не знала я. 

— Катерина, — его голос прозвучал прямо у меня за спиной, заставив вздрогнуть. — Ты выглядишь... потрясающе. 

Я повернулась, ощущая, как его пальцы слегка касаются моей руки. 

— Деймон, — я подняла бровь, стараясь сохранить невозмутимость. — Вы всегда так... навязчивы? 

Он рассмеялся, и звук этот был теплым, почти человеческим. 

— Только когда это того стоит. 

В этот момент из толпы вынырнула Елена, ее лицо было бледным. 

— Катерина, нам нужно поговорить. 

***

На следующий день меня ждало новое мероприятие — школьная вечерника в честь Хэллоуина. Мой костюм — дань уважения моей бунтарской юности. Короткое чёрное платье, усыпанное стразами, растрёпанные волосы и звёзда под глазом — я буквально стала живой копией солиста KISS.

Школьный спортзал, украшенный паутиной и тыквами, гудел от музыки и смеха. Воздух был густым от запаха духов, пота и сладкого пунша. 

Я пробиралась сквозь толпу, мое платье, усыпанное стразами, бросало блики под мигающими огнями. 

— Катерина! — Кэролайн схватила меня за руку, ее глаза блестели от возбуждения. — Ты просто огонь! 

Я улыбнулась, но мое внимание привлекло движение у выхода. 

Елена. 

Она стояла в тени, ее костюм "убитой медсестры" выглядел жутковато актуальным. 

Толпа, музыка, смех. Джереми в своём классическом образе "мрачного подростка", Тайлер с Кэролайн и Бонни, потягивающие что-то явно запрещённое... 

— Катерина! Ты не видела Джереми? — Елена врезалась в меня, её глаза полны паники. 

— Что случилось? 

— Помоги найти его! 

Мы обыскали всю школу, пока не услышали крики у автобусной остановки. 

— Викки, нет! — Елена бросилась вперёд. 

Но Викки... Викки отшвырнула её, как тряпичную куклу. 

— Бегите! — Стефан появился из ниоткуда, отталкивая меня от неё. 

Мы рванули к школе, но... 

Боль.

Резкая, жгучая. Я даже не успела понять, откуда она. Только обломок доски, торчащий из плеча, и тёмные пятна на платье.

Но ответа не последовало. 

Внезапно огни погасли, и в темноте раздался крик. 

***

Я сидела на своей кровати, игла в руке дрожала, пока я пыталась зашить разорванное плечо. 

Из комнаты Елены доносились обрывки фраз: 

— ...все умирают... 

— ...не могу... 

Стук в дверь. 

— Можно? — голос Елены дрожал. 

— У тебя выбора нет, — я бросила иглу на стол. — Рассказывай. 

Она разрыдалась. 

— Стефан и Деймон... они... — она подняла на меня глаза. — Вампиры, Катерина. 

Тишина. 

— ...Что? — моё сердце остановилось. 

И в этот момент всё изменилось.

Тишина. 

Только часы на стене продолжали тикать, отсчитывая секунды до того момента, когда ничто уже не будет прежним.