7

Я думала, хуже быть не может. Но это было до того, как подруга, которой я доверяла, попыталась разорвать мне горло.

Они добрались до особняка на окраине города, укутанного туманом и диким плющом. Элора всё ещё держала руку Тома, хотя пальцы слегка дрожали. Платье немного порвалось, волосы сбились, а туфли она давно сняла — убегая с бала по просёлочной дороге. Она выглядела так, будто сбежала с поля битвы. И, по сути, так и было.

— Думаешь, они нас преследуют?— спросила она, обернувшись.

Том напрягся.— Нет. Пока нет. Но Эшли рядом. Я чувствую её запах.— Не может быть...— Элора остановилась.— Эшли была моей единственной подругой.— Она и осталась ею. Просто у оборотней есть свои приказы. И если кто-то сказал ей убить тебя — она не сможет ослушаться.

Том оставил Элору в доме и вышел поговорить с Биллом. Она осталась одна в гостиной, с камином и тяжёлыми шторами. Огонь потрескивал в очаге, будто подслушивал её мысли.

Хлопнула задняя дверь.

— Том?— Элора встала.— Нет.— голос был знакомым. Обжигающим. Эшли.

Она стояла на пороге. Кожа — чуть бледнее, чем обычно. Глаза — горящие. И ни капли той самой улыбки, которая сопровождала её каждый день в школе.

— Эшли... чёрт, ты меня напугала.— И правильно.— Что ты...— Элора попятилась.— Ты здесь по своей воле? Или тебя... послали?

Эшли подошла ближе.— Слушай внимательно. Я не хочу причинять тебе боль. Но у нас приказ: если ты сблизишься с кланом Каулитц — тебя нужно устранить. Твоя кровь может пробудить древнее. Ты понимаешь, что это значит?— Я не просила быть... сосудом. Чудовищем. Вампиром. Чёрт знает кем. — Я тоже не просила быть монстром.— Эшли усмехнулась.— Но тут мы. Ты и я. Противоположности. Кровь и клык. Луна и тьма. И если ты не уйдёшь от них — я не смогу тебя защитить.

Они молчали некоторое время. Только треск огня и дыхание, полное напряжения.

— Ты ведь была моей подругой.— прошептала Элора.— И до сих пор ею остаюсь. Поэтому я пришла предупредить. В следующий раз приду не я. Придёт моя стая. А они не разговаривают.— Уходи, Эшли.— Элора...— УХОДИ!— она закричала. И в этот момент огонь в камине вспыхнул в два раза ярче, от чего я сама же и испугалась.

Эшли замерла.— Оно просыпается в тебе, да?— прошептала она.И исчезла.Как же быстро они все убегают и появляются. Я кажется никогда к этому не привыкну.

В комнату вбежал Том. За ним — Билл.— Где она?! Ты в порядке?— Она уже ушла.— Элора села на пол.— Но в следующий раз будет не она...

Билл закрыл глаза и выругался. — Нужно готовить клан. Она не врёт. Стая уже идёт.— Я... не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня.— прошептала Элора.

Том подошёл ближе, опустился рядом и взял её за руку. — Тогда научись защищать себя. И нас. Ты должна стать сильнее.

Она всмотрелась в его глаза. И вдруг, в её сознании...

Голос. Не её. Не Тома.

«Ты моя. Скоро... я проснусь»

Элора вскочила.— Ты слышал?!— Что? — насторожился Том.— Внутри меня. Кто-то... говорит со мной.— Тогда времени у нас ещё меньше, чем я думал.

•

Они остались вдвоём. После ухода Билла тишина в доме стала особенно глухой. Даже огонь в камине, казалось, боялся потревожить Элору.

Она стояла у окна, сжимая пальцы до побелевших костяшек. Том всё ещё был рядом — напряжённый, готовый к бою, но взглядом... он не отпускал её.

— Ты слышала голос?— переспросил он.— Не просто голос...— она медленно повернулась к нему.— Он был внутри меня.

Том подошёл ближе. — Элора, тебе нельзя оставаться одной. Тот, кто говорит с тобой — это, возможно, древний... дух крови. Сущность, которую ты носишь внутри.— Почему я?— её голос сорвался.— Почему не кто-то другой? Почему именно во мне живёт... это?

Он не ответил сразу. Зато подошёл ближе. Буквально на расстояние дыхания. Его пальцы аккуратно коснулись её плеча.— Потому что ты сильнее, чем думаешь. Даже сейчас. — Я не хочу быть чудовищем, Том. — Ты не чудовище. Ты — Элора Финч. Та, кто сводит с ума вампира одним взглядом. Та, из-за которой я впервые за двести лет боюсь потерять контроль.

Она усмехнулась сквозь слёзы.— Это комплимент?— Это признание. — И он наклонился ближе.

Сначала — просто дыхание. Тёплое, обволакивающее. Потом её пальцы сами потянулись к его щеке. Он замер, будто давая ей выбор.

- Том...- прошептала она. Он не стал ждать.

Их губы встретились — сначала осторожно, будто они оба боялись, что коснуться чего-то запретного. А потом сильнее, жаднее. Он притянул её ближе, и в этот момент весь мир перестал существовать. Был только вкус друг друга и биение её сердца.

Он оторвался первым.— Прости.— Не смей извиняться.—  прошептала она, всё ещё дрожа.

Но тепло длилось недолго.В ту же ночь, когда она заснула в одной из спален особняка, ей приспился кошмар. Тело сковало страхом, словно холодное дыхание прошлось по позвоночнику.

Она стояла в лесу одна. Небо было чёрным, как чернила, а деревья словно скелеты. И кто-то шептал её имя. Всё громче. Всё ближе.

— Элора...— Элора...— Элооооооооооооооооора...

Она обернулась и увидела себя. С красными глазами, с клыками, с кровью на губах.И голос внутри:«Я уже проснулась. Осталось только дать мне волю»

Элора закричала и проснулась, захлебнувшись воздухом.Том ворвался в комнату мгновенно. Она сидела на кровати, в поту, волосы прилипли к щекам.

— Что случилось?!— Кошмар... он был слишком...реальным...

Он присел рядом и заметил. Её глаза были не обычными.— Твои глаза, Элора... они красные.— Что?

Она подбежала к зеркалу и замерла.Зрачки стали ярко-красными, как раскалённые угли. От страха её сердце билось ещё сильнее, и цвет не исчезал.

— Это... это тот, кто внутри, да? Он хочет выйти наружу.— Он будет выходить, когда ты уязвима. Страх — его путь. И сила.— Что мне делать? Я не хочу становиться... этим!

Том подошёл ближе. Обнял её.— Я не дам тебе сломаться. Я сдержу тебя, даже если ты захочешь меня убить. Но... ты должна довериться. Себе. Мне. Нам.

Она заплакала. Уткнулась ему в плечо.

— Только не отпускай меня.— Никогда, Элора. Никогда.

И в темноте, за окнами особняка, снова зашевелился туман. Он знал — она проснулась. И скоро... она станет той, кем рождена быть.