5

Утро было будто не по-настоящему.

Мама варила кофе, радио играло бессмысленную попсу, а Элора сидела за столом, глядя в одну точку и медленно перемешивая овсянку.

Вампиры.Оборотни.Клан Каулитц.

Том не слышит моих мыслей. Почему? Кто я такая для них?

— Ты снова не спала?— спросила мама, посмотрев на неё поверх кружки.

Элора кивнула.

— Приснилось что-то?— Скорее нечто наоборот. Слишком реальный сон.

•

Она шла в школу с затуманенной головой. Внутри всё гудело, как от перегрева.

Когда она увидела Тома у входа, в ней что-то ёкнуло, но он не пошёл к ней.

Он стоял, прислонившись к стене, как будто ждал кого-то.Рядом с ним стоял незнакомец.

Высокий, тонкий, с броским лицом. Волосы чёрные и длинные. Кожа бледная, глаза насыщенного золотисто—медового цвета с вкраплениями красного. Я не могла не заметить того, как они с Томом были похожы. Он был красив, почти нереально. Он он смотрел прямо на неё.

— Элора, это мой брат.— произнёс Том, когда она подошла.— Билл.— незнакомец улыбнулся. Его голос был низким и мягким как бархат.— Приятно...— она замялась.— познакомиться.— Да.— кивнул он, не сводя с неё взгляда.— Ты интересная.

Её щеки вспыхнули. Том бросил на брата предупреждающий взгляд.

— Что? Я ничего не сказал.— усмехнулся Билл.— Хотя и мог бы.

•

Позже, на перемене, она снова встретила Билла. Он подошёл к ней у библиотеки, где она копалась в книгах про фольклор.

— Ты не просто интересуешь Тома,— сказал он прямо.— ты его сбиваешь с курса. Он давно не  был таким напряжённым.— А ты, выходит, можешь читать мысли? — резко спросила она. — Конечно.—  он чуть улыбнулся.— Удивлена?— Том сказал, что не может читать мои.

Билл опёрся на полку и склонил голову.

— Да. Ты как пустая внутри. Это пугает.— Меня тоже, если честно.

Он молча наблюдал за ней несколько секунд, потом тихо сказал.

— Тебе стоит быть осторожнее. В этом городе твоя кровь может вызвать проблемы.— В смысле?— Я не знаю точно, но что-то в тебе отличается от других обычных людей. Я это чувствую и не один.

Она стиснула книгу в руках.

— Что ты пытаешься сказать?— Я пытаюсь понять: кто ты такая, Элора Финч?

В этот момент раздался звонок. Билл кивнул и ушёл.

•

После уроков Том ждал её у дерева за школой. Его взгляд был жёстким.

— Билл говорил с тобой? — Да.— Что он сказал?— Что я странная. Что вы оба не можете меня «услышать». Что это плохо.

Он приблизился вплотную. В его глазах металась тревога.

— Ты не понимаешь, во что ввязалась. Он не просто мой брат. Он один из старейших в клане. У него острый нюх на угрозу. И если он считает, что ты опасна...— То он убьёт меня?

Том молчал.

— Скажи мне правду, Том.— её голос сорвался.— Что я такое?

Он тяжело выдохнул и смотрел ей в глаза.

— Я не знаю. Но ты не просто человек.

Она отшатнулась и внутри всё опрокинулось.

— Ты говорил, что я обычная и что всё нормально.— Я ошибался.

Они стояли в тишине. Между ними только дрожь земли и дыхание ветра.

— Я начинаю боятся себя.— сказала она, не глядя на него.— Я тоже. Но Элора... если кто-то посмеет причинить тебе вред — даже мой брат — я разорву его.

Она подняла глаза. Он стоял близко. Его пальцы скользнули по её щеке.

— Пока я рядом — ты в безопасности. Но обещай мне: не иди к Эшли одна. Не доверяй ей полностью. — Почему?— Потому что в её крови не всё чисто.

Элора не знала, кому теперь можно верить или что будет с ней самой.

— Я не понимаю... что значит, в её крови не всё чисто?— Элора сбилась на полуслове.— Элора...— Том смотрел на неё пристально. — Мы слишком долго тянули. Нужно показать тебя старейшине. — Старейшине чего?— Клана— ответил Билл, появляясь из неоткуда. — Нашего.— добавил Том.

Она едва успела открыть рот, как Том схватил её за руку.

— Поехали сейчас. Пока не поздно.— Подождите.—попыталась вырваться она.— Что происходит? Почему именно сейчас?!— Потому что Эшли идёт за тобой.— Билл говорил спокойно.— А когда оборотень выбирает цель, он не отступит.— Эшли?...— Элора почувствовала, как мир рушится под ногами.— Она... нет. Она не может быть...— Она из рода Нортон. Это старая, дикая кровь. Они были изгнаны из города почти полвека назад. Ро теперь она вернулась. За тобой.

•

Машины была чёрной, с тонированными стёклами. Том сидел за рулём, молчал. Билл— рядом. Элора — сзади, между кожаных сидений, с бешено бьющимся сердцем.— Куда мы едем?— В поместье.— сказал Билл.— Там, где живёт наш клан.

Они выехали за город, вглубь леса. Дорога стала извилистой, туман — густым, а деревья — почти чёрными.В какой-то момент показались массивные чугунные ворота с витиеватыми узорами.— Это всё реально?...— спросила Элора.— Добро пожаловать в Клан Каулитц.— сказал Том.

Поместье возвышалось, как замок. Серые стены, витражные окна, готическая архитектура. Внутри было просторно и тихо.

— Старейшина ждёт.— Билл провёл её вглубь особняка.

Они вошли в зал, где в центре стоял трон из тёмного дерева. На нём сидел мужчина, на вид лет пятьдесят, с длинными белыми волосами и глазами, как жидкий янтарь. Он был одет в чёрную мантию, а в его взгляде читалась древняя усталость.

— Это лорд Карстен.— прошептал Том.— Один из первых. Он чувствует кровь как никто другой.

Карстен медленно поднялся.

— Подойди, дитя.— сказал он хриплым голосом.

Элора нерешительно приблизилась.

— Ты не знаешь, кто ты.— произнёс он.— Но я чувствую бурю внутри. О, что за мрак у тебя в венах.

Он протянул руку.

— Разрешишь?

Элора кивнула. Карстен взял маленький серебряный нож, сделал надрез на её пальце и собрал каплю крови на кончик языка.

Он отшатнулся. Зрачки расширились. Он зашипел.

— Это невозможно...— прохрипел он.— В ней... не просто кровь. В ней... исчадие. Древнее, первородное существо, запечатанное внутри. Вампир... и не совсем. Монстр, что спал веками.

Том встал между Карстеном и Элорой. — Ты уверен?— Я вкусил это. Это древний ген, который мы потеряли или уничтожили. Но он вернулся в ней.

Билл выругался.— Это объясняет, почему её кровь тянет оборотней. — Они чувствуют силу.— прошептал Карстен.— Они боятся и хотят уничтожить её... пока она не проснулась.

Элора стояла, бледная, как сама смерть.

— То есть... я — монстр?

Том обернулся, подошёл, взял её за руки.

— Нет. Ты Элора. И ты ещё не проснулась. Но если это случится— ты станешь кем-то другим. Сильнее чем мы. — И что теперь?— прошептала она.

Билл посмотрел на неё серьёзно.

— Теперь мы должны защитить тебя. От Эшли, от её стаи.