3

Третья ночь без сна.

Элора лежала в кровати, смотря в потолок. Вокруг темнота и странное, липкое ощущение, будто под кожей что-то живёт. Словно все чувства стали острее, звуки — громче, тени — гуще.

У неё перед глазами всё время стояло лицо Тома. Его глаза. Холодные, как лёд, но в тот момент в лесу — будто озарённые каким-то внутренним огнём. Он был не просто странный. Он был чужим, диким и опасным.

Но почему она не могла перестать думать о нём?

•

В школе всё шло как обычно, только напряжение между ней и Томом стало ощущаться физически. Он избегал её, но она всё чаще ловила его взгляд. Тёмно-красные глаза. Слишком внимательные и выжидающие. Он будто знал что-то о ней. Или хотел что-то от неё.

— Тебе нужно развеяться — сказала Эшли, накинувшись на неё во время перемены— Мы с парнями хотим съездить вечером в лес. Костёр, немного пива, музыка. Пойдёшь?

Элора напряглась.

— Опять в лес?— Ты что, боишься?— усмехнулась Эшли.— Или боишься, что снова встретишь своего загадочного сталкера?— Не смешно.— Но ты явно неравнодушна.

Элора закатила глаза.

— Ты пойдёшь? — надавила Эшли.— ...Ладно.

•

Они выехали вечером. Было прохладно, осень уже пробиралась под одежду. Компания собралась разномастная: двое парней из параллели, Эшли, ещё какая-то блондинка, которую Элора не запомнила по имени. Они шли вглубь леса с фонариками, смеясь и болтая. Только Элора всё время оборачивалась. Лес больше не казался ей красивым. Теперь он был как зверь — с дыханием, глазами, со своей волей.

Они устроились у костра. Пахло дымом, пивом, корой. Пламя плясало в глазах. Кто-то включил музыку. Кто-то достал сигареты. Элора сидела с краю, кутаясь в куртку.

—  Ты всё ещё напряжена?— спросила Эшли, подходя ближе и присаживаясь рядом.— Я просто плохо спала.— Или слишком много думаешь о ком-то? —Эш...— Ладно-ладно.— засмеялась подруга.— Просто будь осторожна. Здесь не всё так просто.— Что ты имеешь ввиду?

Эшли взглянула на неё, и в её глазах на мгновение мелькнуло что-то дикое. — Ничего. Просто... не всем можно доверять.

В какой-то момент Элора встала, чтобы отойти — просто подышать. Её преследовало ощущение, будто от костра тянет кровью. Не дымом. Кровью. Она свернула с тропинки, углубилась в чащу. Пару шагов, три.

И тут услышала крик.Резкий и сдавленный мужской крик.

Её сердце взорвалось. Она бросилась назад к поляне. Но то, что она увидела — навсегда засело в её памяти.

Один из парней  — Рей — лежал на земле, а над ним склонилась фигура. В тени, искажённая пламенем.Он хрипел. Кровь стекала по шее. Лицо в ужасе. А существо над ним дышало тяжело, с рёвом, как зверь.

Элора закричала.— Эй!

Существо резко обернулось. Его глаза были жёлтыми. Жёлтые, как у дикого волка. А рот в крови.В следующее мгновение оно сорвалось с места и исчезло в лесу с нечеловеческой скоростью.

— ЧТО ЗА ХУЙНЯ?! — завопила Эшли, подбегая.— о, боже... Рей! РЕЙ!

Он слабо дышал. Его везли в больницу. Элора не могла говорить. Всё в голове пульсировало.

Это был не человек.

•

В школе все молчали.Молва об «нападении волка» разнеслась быстро, но ни одна собака не оставляет такие рваные следы на теле. Полиция приехала. Всё были слишком тихо.

Том подошёл к ней в коридоре. Без слов взял за руку и отвёл в пустой класс.

— Ты была там.— сказал он тихо.— Это... это был не человек.— прошептала она.— Том, что это было?

Он посмотрел ей прямо в глаза. — Я сказал тебе не ходить туда.— Кто это был?

Он медлил. Потом выдохнул.— Это не мой клан.— Твой... что?

Он замолчал.

— Элора, тебе нужно уехать из города.— Не скажу тебе, что уеду. Потому что не уеду. Ты что-то знаешь и я хочу знать тоже.

Он сжал челюсть.— Тогда ты должна понять одну вещь. Ты в центре чужой войны. И тебе лучше выбрать сторону, пока ещё не поздно.

Элора не заметила, как подошла Эшли.

— Всё в порядке? — её голос звучал мягко, но взгляд был острым, как заноза. Она посмотрела на Тома и сморщилась, будто увидела что-то противное.Элора обернулась к Тому, но он уже уходил, не оборачиваясь.

•

В ту ночь Элора сидела на кровати, обхватив колени. Её мысли были в разлёт. Всё рушилось. Мир треснул. Том говорил загадками. Рей был на грани жизни и смерти. А в её голове звенел рык и жёлтые глаза.

И вдруг она вспомнила.

За пару секунда до нападения, когда она шла в лес,— Эшли исчезла. А потом появилась сзади запыхавшаяся и с поцарапанной рукой. И она сказала:«Просто... не всем можно доверять».

Элора почувствовала, как по коже пробежал холод. Она больше не была уверена ни в ком. И уж точно не в подруге, с которой делила свои страхи.

•

Воскресенье.

Утро было спокойным насколько это было возможно после того, как ты видела, как кого-то чуть не разорвали в лесу.

Мама заметила, что Элора стала молчаливой, но не лезла с вопросами. Она просто оставила на столе тарелку с оладьями и поцеловала дочь в висок, прежде чем уйти на работу.

Они жили скромно, но уютно. Дом был старым, на окраине. Окна выходили в маленький сад, а за ним снова лес. Тот самый, что теперь не давал Элоре покоя. Она всё время чувствовала, что что-то наблюдает за ней из-за деревьев.

После обеда написала Эшли

| Ты как? | Хочешь прогуляться? Я рядом.

•

Они гуляли по тротуару, усыпанному жёлтыми листьями. Ветер был прохладный. Люди вокруг выглядели обыденно. И всё бы было нормально если бы не ощущение, что что-то не так.

— Странная неделя.— сказала Эшли.— Ты как будто знала, что произойдёт— Элора остановилась.— тогда в лесу.

Эшли посмотрела прямо, не мигая.

— Не всё в этом городе такое милое, как кажется.— Ты уверена, что... ты не знаешь, кто это сделал?

Эшли усмехнулась.— Ты реально думаешь, что я кусаюсь?— Не смешно, Эш.

Та вздохнула.— Я просто говорю: не стоит совать нос туда, где тебя не ждут. Даже если у тебя с этим Т... парнем... какая-то химия.— При чём тут Том? — А разве не при чём?

•

Они шли в тишине. И вдруг - лай, но не похожий на собачий. Громкий и хриплый. Где-то со стороны леса.

Элора вздрогнула.— Что это?...— Просто псы.— Голос Эшли стал твёрже. И снова тот взгляд. Дикий и голодный.

Позже, вернувшись домой, Элора не могла выкинуть из головы тот момент. Когда Эшли обернулась на лай, её глаза на миг поблескивали золотом.

•

Вечером раздался стук в окно. Элора дёрнулась, но, взглянув, увидела знакомую фигуру Тома.

Она вышла к нему на улицу. Он стоял, как всегда, в чёрном.

— Мы должны поговорить.— сказал он.— Сейчас? Ты преследуешь меня? — Я спасаю тебя, Элора. Даже если ты этого не хочешь.— От кого? — От тех, кто уже начал охоту. Он повернулся и пошёл вдоль улицы, и она пошла следом.

— Ты всё время говоришь загадками.— бросила она.— Я устала бояться. Скажи хоть что-нибудь прямо.

Он остановился. Поднял взгляд на небо.

— Здесь начинается война. Вампиры. Оборотни. Люди— в центре. И ты...

Он повернулся к ней. — Ты не случайно здесь, Элора. Поверь мне.

Она молчала. Сердце колотилось. Он сделал шаг ближе.— Я не причиню тебе вреда. — Но ты... не обычный. Я это знаю.

Он коснулся её щеки. Его рука была холодной, но взгляд обжигал.

— Просто пообещай, что будешь осторожна. Не доверяй никому. Даже тем, кого считаешь близкими.

На следующее утро Элора проснулась с жутким ощущением, что сон и реальность больше не отделяются друг от друга. Что всё, что она знала о мире, — рушится.

А где-то глубоко внутри разгоралось предчувствие. Чего-то большого. И страшного.