глава 7

От ДжаспераБоже, я чуть не убил ее! Сам, своими руками! Эта мысль не отпускала меня, тяжелым кольцом сдавливая виски. Мы не спеша двигались по ночному лесу. Света тонкого месяца и звезд вполне хватало для наших глаз. Элис не мешала мне, тихо следуя за мной, и я был благодарен ей за это. Так много нужно обдумать, осознать. Я отметил для себя, что, как только у нас появится свободное время, нужно научить ее драться.

Ведь я мог потерять ее. Мог не сдержаться там, на поляне, и... представив, что было бы, я содрогнулся. Я был на охоте, полностью отдавшись зову аромата, такого притягательного - сопротивляться его зову не было сил. И вот, чтобы добраться до желанной добычи, оставалось сделать шаг - и появилась Элис, заявляя права на мою добычу. У меня перед глазами встала красная пелена, я ничего тогда не соображал. В тот момент она не была для меня Элис, она была моим соперником. Убить. Разорвать. Устранить с дороги. Я, видя ее готовность к бою, совсем лишился рассудка.

Но она не стала со мной драться. Она приняла самую беззащитную позу, какую можно только представить. И она сказала... сказала, что любит... меня. Я тогда словно разом протрезвел. Такого потрясения я не испытывал никогда. Она так верит в меня, а я... не заслуживаю ее. Я пообещал, что не оставлю ее. А кто бы не пообещал на моем месте в такой момент?

Теперь вот еще Каллены. Конечно, здорово было бы иметь свою семью, клан, который никогда тебя не предаст. Но существуют ли они на самом деле? А вдруг это плод воображения Элис? И если мы их все-таки найдем, захотят ли они принять нас? Столько вопросов. И ответов пока нет. Я оглянулся на Элис - у нее тоже был задумчивый вид. Наверное, и ей есть в чем разбираться.

Вот так, в молчании, мы достигли небольшого каменистого плато, наполовину окруженного невысокими валунами. Рассвет озарил их бледными лучами, окрасив в розовый цвет. Элис вдруг кинулась вперед, обгоняя меня. Схватив по пути меня за руку, устремилась к ближайшему, валуну, плотно прижимаясь к нему спиной. Как-будто пытаясь... спрятаться? Нет, она не пряталась. Она прикрывала тыл. Я понял это, когда секунду спустя заметил, как они появились из-за деревьев с противоположной стороны.

Марию я узнал сразу. Она осталась в точности такой, как я запомнил. Блестящие черные локоны спускались почти до самой талии. Полные губы сложены в вечно недовольную гримаску. Два ее спутника были мне незнакомы. Высокий брюнет с плотно сжатым ртом, очень худой, в джинсах и безрукавке. И длинноволосый блондин, очень юный, почти мальчишка. Не могу пока сказать, насколько они взрослые как вампиры. Одно можно сказать определенно - это не новообращенные. Тех сразу видно по ярко-малиновой радужке глаз и беспокойным, дерганым движениям. А эти двое двигались плавно и неспешно.

Дела обстояли - хуже некуда.

- Джаспер, - ласково пропела Мария, не спеша выходить из-под деревьев, - как хорошо, что я наконец нашла тебя. Ей не обмануть меня. Она не испытывала радости. Скорее, злобное удовлетворение. - Что тебе нужно? - крикнул я. - Фу, как грубо, - скривилась Мария, - после того, как я потратила столько времени на твои поиски, ты даже не потрудился поприветствовать меня. - А кстати, как ты нашла нас? Мария рассмеялась мягким гортанным смехом, который я когда-то так любил, а теперь ненавидел. - Питер со своей спутницей облегчили мне задачу, сильно сузив район поисков. Я немного их припугнула - и они сказали мне все, что я пожелала узнать.

Она перевела взгляд на Элис, и меня толкнуло волной ревности. - Я вижу, ты времени не терял и тоже обзавелся спутницей. Какая хорошенькая. У тебя всегда был прекрасный вкус. - Ты искала меня, чтобы обсудить мой вкус? Мария перестала улыбаться, мгновенно став серьезной. - Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне. Зачем ты поторопился уйти! У меня столько планов! Ты мне нужен. Подумай только, вместе - ты и я - мы можем захватить столько городов, сколько захотим. Мы можем создать свой клан, мы будем сильнее, чем Волтури!! - ее глаза разгорались все ярче. - Нет, это исключено, - качнул я головой. - Я не хочу больше воевать, не хочу сражаться. С меня довольно. - Ты лжешь!!! - завизжала она. - Ты сам хочешь создать армию. Ты хочешь собственной власти! Наверняка у тебя в планах Сиэтл, иначе зачем ты здесь?! А эта малышка рядом с тобой? Уж не она ли первая из твоей армии?! - Мария, ты все не так понимаешь... - Это уже не важно, - она вдруг успокоилась, лицо ее приняло скучающее выражение, - я предвидела, что ты откажешься возвращаться. Я такая предусмотрительная! К сожалению, ты слишком опасен как конкурент. Я не могу оставить тебя в живых.

Вот для чего ей были нужны спутники. Сама Мария была прекрасным тактиком и стратегом, но как боец она не представляла никакой ценности. Она никогда не сражалась сама. Я повернулся к Элис. У нее был испуганный вид, мою ладонь она крепко сжимала в своей руке. - Элис, милая, им нужен только я. Беги! Испуг в ее глазах сменился возмущением. - Ну уж нет! Я собираюсь сражаться рядом с тобой! - Ты не понимаешь, о чем говоришь. Наверняка это опытные бойцы. У меня не будет времени и возможности защищать тебя!

Она на мгновение прикрыла глаза. - Это не понадобится. Не волнуйся за меня. Я беру на себя одного. Затем она скользнула вдоль валуна на несколько метров в сторону, освобождая мне пространство для битвы.

Два наших противника разделились, ко мне направился светловолосый мальчишка. Я заметил, как Мария удовлетворенно кивнула. Наверняка блондин был более опытным бойцом.

Смертельный танец начался. Поначалу я постоянно следил за Элис. Она не сражалась в прямом смысле этого слова. Это был какой-то странный бесконтактный бой. Она видела намерения противника и всегда успевала отклониться в сторону, прежде чем смертельный удар достигал своей цели. Брюнет был хорошим бойцом, несмотря на свою неестественную худобу. Они с Элис, танцуя, кружились по поляне. Это могло продолжаться бесконечно.

Мария не пыталась вступить в бой., оставаясь под покровом деревьев.

Немного успокоившись за Элис, я сосредоточился на своем противнике. Это был боец очень высокого класса. Его внешность мальчишки была обманчива. Быстрый, с хорошей техникой. Наверное, со стороны сложно было уследить за нашими перемещениями, но мы методично искали слабые места в тактике друг друга, ждали, кто первый сделает ошибку. Наконец я провел серию обманных движений - и он купился! Да! Я смог произвести захват сзади. Из этого захвата невозможно вырваться. Одним меньше.

Мария разочарованно взвыла.

Пора помочь Элис. Я присоединился к ней. Теперь брюнет отбивался уже от двоих. Мы теснили его с двух сторон. Его нельзя оставлять в живых. Иначе Мария так просто не уйдет. Переглянувшись с Элис, мы упали на землю, одновременно подкатились к его ногам и, схватившись за его ноги, дернули. Кажется, мы разорвали его пополам. Меня чуть не стошнило. У Элис, кажется, даже губы побелели. Ладно, душевное равновесие будем восстанавливать потом.

Я повернулся к Марии. Ого, какое разочарование! Она медленно отступала в лес, и ее прекрасное лицо было перекошено от досады. - Мы еще встретимся, Джаспер, и ты пожалеешь о своем решении, - прошипела она. Из моей груди вырвалось хриплое рычание, и в следующую секунду Мария сорвалась с места. Здесь кто-то стоял?

Моего плеча коснулась маленькая рука. - Мы победили? Я почувствовал ее неуверенную радость. Элис. Моя любимая девочка. Да за нее я готов сражаться хоть с целой армией. - Да. Мы победили. Я схватил ее в объятия, поднял над собой и закружил. Наш ликующий смех эхом разнесся по поляне. Вдруг ее улыбка погасла, лицо стало серьезным. - Джаспер, - потрясенно шепнула она, - ты... ты смеешься! Я медленно опустил ее на землю, позволив соскользнуть по моему телу. И правда. Я смеялся, и это вышло у меня так просто и естественно, словно я делал это каждый день. - Это все благодаря тебе. И вот еще что, Элис... я люблю тебя.

Не знаю, сколько мы стояли неподвижно, уставившись друг на друга, но я готов был так стоять вечно, не отрывая от нее взгляда. Я любил ее всегда, всю свою жизнь. Просто до недавнего времени не знал об этом. Элис первая отвела глаза. - Кажется, нам нужно убрать за собой. Она показала на останки на поляне и я согласно кивнул. Спустя четверть часа над лесом поднялся столб белого дыма. Наверняка его видит Мария. Пусть это послужит ей предостережением.