18

Я оторопела. Кажется, я что-то сказала ему и быстро ушла в кибитку. Синдира с Элеком уже спали, а Дебер был рядом с лошадью. Я пулей проскочила мимо, даже не взглянув на то, что он делает. Тихо, чтобы никого не разбудить, я легла. ЧТО ЭТО БЫЛО? Мои пальцы дрожали. Я прерывисто дышала. Разные мысли кружились в голове. Наверное, усталость взяла свое. Я не заметила, как уснула.

Фуэго взял меня за руку. Мы с ним вровень шли к часовне. Все было покрыто снегом, а когда я пригляделась, то увидела, что и здание было изо льда. Люди вокруг радостно кричали. Внутри были только мои родители. Я огляделась. Стены были украшены фресками. Я посмотрела на Фуэго. Он был одет в дорогой камзол с золотыми вставками. На руках были кожаные перчатки. На мне было платье. Золотое. Как и в день коронации отца, только размерами больше. Мы шли дальше, пока он меня не одернул: - Ты этого хочешь? Я не поняла, о чем Фуэго говорит. Тогда он повторил вопрос: - Елла, ты этого хочешь? – он обвел рукой пространство между нами. Свечи загорелись сильнее. Кажется, до этого я их и не замечала. Ледяной ковер начал таять. По стенам потекли капли. - Ты этого хочешь? – громче повторил Фуэго. Что? Что я должна ответить? Я всегда хотела трона. Да, я этого хочу. Но ни слова не могла произнести. Ком в горле становился больше с каждой секундой. - ЕЛЛА, ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ? – Фуэго уже кричал на меня, требуя ответа. Часовня стремительно таяла. Я все стояла и не знала, что сказать. Когда же вокруг нас образовалась лужа, я подняла глаза к небу. Но наверху лишь было отражение нашего мира. Я обернулась. Со всех сторон, наверное, стояли зеркала. Отражая меня и Фуэго. Мы были в коробке. - Моя милая ледышка, ты этого хочешь? – Фуэго неожиданно ласково коснулся моей щеки рукой. Нет. Я хочу… Чего я хочу? Вопрос застрял в моей голове и становился больше. Он как будто стал настоящим предметом. Голова заболела, намереваясь лопнуть. - Скажи, чего ты хочешь? - Я хочу…

Синдира толкнула меня в плечо. - Эй, тише. – Она шикнула на меня. Я огляделась вокруг. Знакомая кибитка. Элек и Синдира рядом. Фуэго как обычно спал на улице и сменялся с Дебером. - Прости, это просто сон, - испуганно я пробормотала и отвернулась от девушки. - Тебе не стоит извиняться. Тебя что-то беспокоит? – со своей привычной добротой спросила Синдира. - Нет, - надо что-то придумать, - нет, просто не хочу расставаться с вами. Она погладила меня по спине. Я закусила губу, чтобы сдержать слезы. - Спи, дорогая. И я уснула.

Утром настроения не было ни у кого. Кажется, все понимали неизбежность нашего расставания. Я возвращалась мыслями в сон. Что это было? Эмоции после того поцелуя? Страх расставания? Или страшная правда, что таилась внутри меня? Я была уверена в своих желаниях. Но после этой недели с новыми друзьями… Нужен ли был мне трон? Я могла поехать с ними, обосноваться в их городе. А потом? Снова кражи? Бедность? Кажется, я запуталась. Между мной и Синдирой образовалась связь. Дружба. Придавала ли она ей такое же значение? Перед завтраком я переоделась. Вчера я уснула прямо в платье. Мои штаны и блуза лежали рядом. Я быстро натянула их и пошла к остальным. Мы позавтракали. Мне повезло, что все молчали, иначе я бы не смолга вытолкнуть из себя слова. Фуэго с Дебер стали готовится к отъезду. - Давай посадим дерево, - Синдира неожиданно оказалась около меня. - Что? - Дерево будет расти, пройдут десятки и сотни лет, но оно будет жить. Мы посадим его в честь нашей дружбы, чтобы она тоже была вечной, - меня удивило такое предложение. - Конечно, - я замялась, не зная, что делать дальше. Синдира подошла к кибитке и достала от туда росток. Неужели у нее действительно можно найти все? - Вот. Это редкое дерево. Арбо. По легенде, его вырастили первые ведьмы земли, а когда перестали ухаживать за рощей, остались самые живучие деревья. В Филисиде я купила его на ярмарке у одного торговца, - она помолчала. – Я хотела посадить его у нас, но… - Тогда не стоит таких жертв. Синдира, ты и так много для меня сделала. Правда. Я слышала эту легенду, но ни разу не видела дерево в живую. Найти его было достаточной редкостью! Кто же был этот торговец? Я осмотрела росток. Он был необычным. Красный ствол с ярко-алыми жилками, был похож на вены. Маленькие листочки крепились прямо к стеблю. Они были разных цветов. Фиолетового, голубого, красного, зеленого и желтого (целители) – основные виды ведьм и магов. Такое чудо я бы хотела видеть в своем дворе. Или посадила прямо в комнате во дворце. Затем какая-то ниточка потянула меня лес. Я обернулась. Что-то блестело среди деревьев. - Ты видишь это? – я показала пальцем в сияющую точку. - Ты о чем? Нить натянулась. - Подожди здесь! Я откликнулась на зов и побежала. Мимо деревьев. Я перепрыгивала их корни. Срочно туда! Какая-то сила призывала меня бежать. Зачем? Что это? Когда я вышла на небольшую поляну, то перестала даже дышать. Там был росток Арбо. Такие же ветки и листья. Такое же могущество и загадочность. Я обошла его. Как он пророс здесь? С обратной стороны свисал плод, похожий на яблоко. Фрукт был чернее тьмы. Оракул. Я сделала пару шагов и дотронулась до яблока. От моего касания он засиял золотыми жилками. Оракулами могли быть только ведьмы. Но их было очень мало. Раньше их боялись и сажали в тюрьмы, думая, что они нагоняют беду на людей. Но это было не так. В настоящее время все знали, что оракулам было открыто все: будущее, прошлое и настоящее. Однако теперь их нельзя было найти – ведьмы либо гнили в забытых тюрьмах либо умело прятались ото всех. Они не стареют, ведь магия каждое мгновение течет в их крови, показывая возможные варианты будущего. Я привела нашу компанию к этому дереву. Все удивлённо смотрели на него. - Это невозможно! – наконец сказал Дебер. Фуэго молча осматривал территорию вокруг. Наверное, и он думал точно также. - Это может быть нашим деревом дружбы, - я сказала Синдире это тихо на ухо, чтобы никто не услышал. - Это замечательная идея, - также шепотом она ответила мне. - Неси лопату, Копа. Мы продадим его в городе. От заявления Фуэго я оторопела. - Ты шутишь? - Чисп, я не думаю, что это хорошая идея, - Дебер по-дружески положил руку на плечо Фуэго. - Мы же не убьем его, а продадим, - Фуэго поднял бровь и спокойно сказал об этом, будто звал пить чай. - Если оно здесь проросло, мы не можем вмешиваться, - я подыскивала слова. – Нам не настолько нужны деньги. Я нахмурилась. Не позволю ему навредить ростку! Фуэго пожал плечами и двинулся к дереву, но путь перегородила ледяная стена. Он косо посмотрел на меня и расплавил ее. Я поставила новую, но и она простояла несколько секунд. Это повторилось пару раз, пока Синдира неожиданно грозно воскликнула: - Успокойся, Чисп! Арбо нашла Копа. Ей и решать, что с ним делать. Она умоляюще посмотрела на меня, хотя наверняка знала, что я скажу. - Оставь его в покое. Я посмотрела на него взглядом королевы. «Я тебе приказываю». Кажется, он пнял мое послание. Фуэго поднял руки в извиняющемся жесте и отошел. - Тогда едем дальше. – Закончил Дебер. Мы с Синдирой задержались, чтобы импровизированно посвятить Арбо в дерево дружбы. Уходя, я оборачивалась, размышляя, откуда оно тут взялось, но не могла не признать, как это было удачно.

Когда мы оказались на развилке, было около полудня. - Я рад, что был вашим спутником, - неожиданно сказал Дебер. Казалось, Синдира сейчас заплачет. Но она взяла Элека и отвела меня в сторону. - Мне очень не хочется с тобой расставаться, - шепотом произнесла девушка. Я не стала юлить и без обиняков призналась: - Мне тоже. А что если рассказать ей все? Вряд-ли мы когда-нибудь увидимся. Я и не думаю, что она могла бы кому-нибудь рассказать. - Я хочу тебе кое в чем признаться, - я начала и перевела взгляд на Фуэго. Ему не понравилась бы эта идея, но сейчас он стоял достаточно далеко. Я все еще злилась на него из-за сцены у Арбо. Дебер занимал его беседой и рассказывал о каких-то хитростях, которые могли бы помочь нам в дороге. Я перевела взгляд на Синдиру, но как только решилась продолжить, она меня перебила: - Не стоит. Хранить секреты это нормально. Ты совсем не обязана мне ничего говорить, Копа. - Но я даже не… Даже не Копа, коей она меня называет, но она прижала меня к себе одной рукой. Насколько могла. Элек тихо заугукал, когда я слегка потревожила его сон. Нет, это было неправильно. Я решила, что расскажу ей. Это я и сделала. Синдира смотрела на меня, ни разу не удивившись. Конечно, всю свою историю жизни рассказать не было времени, поэтому ограничилась тем, кто я и Фуэго на самом деле, и куда мы идем. Девушка улыбнулась. Она все поняла. И почему я не рассказала ей этого раньше и, главное, по какой причине сделала это сейчас. - Ты замечательный человек, милая, и я надеюсь на нашу скорую встречу. Мне очень повезло, что именно с тобой я взрастила дружбу. Взрастила дружбу. Это звучало очень странно. Наверное, намек на дерево дружбы. Я слабо улыбнулась. Мы еще раз обнялись. Мои глаза заблестели, а Синдира тихо, бесшумно плакала. Я видела слезы, но она ни разу не всхлипнула. Дебер не улыбался и не был сердит – в этих двух состояниях он находился чаще всего. Он тоже был печален, другой глубокой тоской. Я убеждала себя, что поступила правильно. Так, как бы поступили друзья. Я доверяла Синдире, а она - мне. Когда-то Фуэго научил меня доверию. Вспомнив об этом, я взглянула на советника. Он стоял у дороги и ждал меня. Несмотря на его равнодушный вид, я знала, что и ему грустно. Я еще раз попрощалась с друзьями и пошла к Фуэго. Тот поцелуй в щеку… Мы не обсуждали его, но каждый раз, когда я его вспоминаю, краснею. Зачем он это сделал? Мы только недавно стали хорошими друзьями, как он… Или поцелуй в щеку слишком невинный, чтобы переходить черту дружбы? Хотя это приятное воспоминание перебивало его грубое поведение, я не могла злиться на него. Никогда не получалось. - Мне очень грустно из-за расставания, - тихо призналась я Фуэго. - Знаю. Он обнял меня за плечи. Несколько минут мы просто стояли и смотрели, как удаляется повозка. А потом пошли дальше.