16

За завтраком я сидела на поляне. Синдира только покормила ребенка и вышла к нам, оставив сына в повозке. Дебер и Фуэго взяли лошадь и пошли к реке. Рапида была очень красивой. Игреневая кобыла слушалась хозяев так, как будто понимала человеческую речь. Несмотря на ее выносливость, она была уже старой. Рапида досталась Деберу в качестве выигрыша. В тот же день они познакомились с Синдирой. Девушка захотела погладить жеребенка, чтобы скрасит его ожидание хозяина у таверны. Когда Дебер вышел, то оторопел от красоты Синдиры. Тогда у нее были длинные волосы, стройная фигура, но привлекательные округлости бедер и груди. Это было семнадцать лет назад. Синдира рассказала мне эту историю за завтраком, но мне не хотелось поддерживать разговор. От бессонной ночи, мои глаза были красными, а движения заторможенными. Мыслями я была еще в прошлом вечере. - Ты должна с ним поговорить, - сказала Синдира. - Что? О чем ты? – действительно, откуда она могла бы знать? Синдира ласково улыбнулась: - У меня двухмесячный ребенок, который почти не спит ночами, Копа, а ты всю ночь пыхтела. Я уже не говорю о том, как ты выглядишь утром, - она покачала головой. – Я не знаю, что у вас случилось, но и Чисп сегодня весь на взводе и слишком нервный. Чисп. Был бы он обычным парнем из бойцовского клуба, наверное, было бы проще. Но Фуэго Наранх – бывший советник короля. - Я не думаю, что разговоры что-то решат, - я пожала плечами и стала убирать на поляне. Синдира промолчала, но помогла мне. Когда вещи были собраны, она принесла мне воды, расческу, одежду. Свою одежду. - Когда будешь говорить с ним, выгляди великолепно! – а затем ушла к ребенку. Хорошо. Мне действительно надо умыться и сделать прическу. Но брать ее одежду? Я должна буду вернуть ее. Доделывая последний штрих, я посмотрела в небольшое зеркало, что было у Синдиры. Казалось, у них в повозке было все! В этот самый момент пришли мужчины. Дебер смеялся и гладил Рапиду, а Фуэго нес воду. Я вышла к ним навстречу. У обоих округлились глаза, хотя и Дебер сразу их отвел. На мне была короткая серая рубашка. Я нигде не видела такого раньше. Она заканчивалась посередине плоского живота, оголяя его часть. Во время того, как я одевалась, Синдира решила, что обычные штаны – слишком скучно. Тогда она отрезала ножом большую их часть. Так что шорты аккуратно сидели на бедрах. На ногах были черные ботинки. Волосы я убрала в высокий хвост, но потом, чтобы не мешались, заплела еще и в косу. Я правда выглядела восхитительно. Подчеркивала достоинства, но не опошляла их. Синдира выглянула из повозки и хихикнула при виде выражения Фуэго. Дебер поспешил к ней. - Иди и поговори. Мы подождем,- шепнула мне девушка. Я так и сделала. Через пару минут мы уже шли по тропинке вместе с Фуэго, отходя от места привала. - Ты восхитительно выглядишь, моя королева, - он принял знакомое выражение лица. - Ты не можешь так поступать, - я остановилась, - каждый вечер делать мне больно, а на утро даже не вспоминать об это. Или отделываться извинением. - Неужели тебя задело вчера что-то? – неужели он, правда, не понимал этого? - Я думала мы друзья, - я прикусила губу. Все это время я смотрела прямо на него, но теперь, после этого признания я опустила глаза. Я перестала дышать. Мне показалось, или даже в лесу стало тише? Птицы перестали петь, остановилось шуршание. Даже река старалась плыть тише. - Ты моя королева, Елла. Я не… - Что ты не? – ох, эта хрупкая надежда в вопросе была слишком явной. Я бы никогда не стал обременять себя узами. Ни с кем. Я завела руки на спину и впилась ногтями в ладони. Магия почти была готова взорваться от напряжения, но она ожидала его ответа. - Я не думал, что ты захочешь быть мне другом, - Фуэго выдохнул, а затем снова набрал воздуха, - но хотел бы быть тебе не только советником. Несмотря на жаркую погоду, воздух между нами приятно нагрелся. Я ожидала услышать все, кроме этого. Улыбка не смогла не показаться. А магия… Мы будто оказались в зимнем лесу. Заснеженные деревья. Листья и ветки, покрытые инеем, свисали, не привыкнув к тяжести. Фуэго рассмеялся и обнял меня. Аккуратно, спрашивая на это позволение. - Тогда мы друзья, - я прошептала и обняла его крепче. Он был горячим огнем, согревая мое сердце. Я так к нему привыкла. К тому, что, хотя Фуэго и был древним магом, его эмоции тоже иногда брали верх. Он оберегал меня. И пусть мы часто ссорились, всегда понимали друг друга.

Когда мы вышли на поляну, семья ждала нас. Особенно Синдира. Увидев улыбку на моем лице и благодарность, она передала ребенка мужу и побежала ко мне. - Я буду ждать от тебя рассказа, - она кинулась мне на шею и заговорщически шепнула мне на ухо. Я пересказала ей наш разговор, когда мы уже ехали. Фуэго и Дебер сидели снаружи на месте кучера. Я не спрашивала, о чем их разговоры, Синдиру это тоже не интересовало. Зато у меня появился к ней вопрос. - Почему вы не дали имя сыну? Синдира посмотрела на него, словно сама искала ответ. - Честно, мы не придумали. Я не знаю, каким он вырастит, что ему понравится. Вдруг имя не подойдет ему. За все время поездки Синдира впервые была в замешательстве. - Разве имя должно отражать суть человека? – глупый вопрос для ведьмы холода, чье имя означает лед. Синдира улыбнулась: - Да, я так думаю, - она посмотрела на меня, как будто обдумывала то же, что и я, - я бы хотела, чтобы у него был выбор самому стать тем, кем он хочет. Я задумалась. Прошло уже несколько минут, когда я воскликнула: - Элек! Синдира подняла бровь. - Его имя может быть Элек. Элек – значит выбор, - я пояснила. - Элек… - Синдира почувствовала на языке это имя, задумалась, - Элек. Ребенок посмотрел на мать. Он радостно засмеялся, соглашаясь и признавая имя. - Дебер! Нашего сына будут звать Элек! – девушка крикнула мужу. Мужчина заглянул в повозку и радостно улыбнулся, повторяя имя. Фуэго тоже посмотрел на нас. Потом на меня и подмигнул. - Элек! Элек! – Синдира повторяла его имя, а малыш радостно угукал в ответ. Выбор. То, чего не было у меня. То, что у меня отобрали. Сначала Ниев, превратив мое сердце в нерабочий аппарат, затем отец, лишив права на трон. Выюор – это то, что каждый раз старалась отнять мать, приказывая следовать по ее же пути. Но Фуэго дал мне выбор. Идти и сражаться за трон или остаться в том доме. Добиться того, чего я заслуживаю, или наслаждаться тем, что имею. Остался ли он со мной, выбрав я второе?

Мы ехали уже около недели. Каждый день был лучше предыдущего. Фуэго действительно стал относиться ко мне, как к другу. Синдира рассказывала все больше подробностей из жизни. Даже Дебер потеплел и активно вступал в беседы. Мы потихоньку сближались друг с другом, превращая случайную попутку в компанию друзей. Я только совсем забыла об одном. Пустяк, о котором я не хотела никому говорить. Мой день рождения.