ГЛАВА 16: СТЕНЫ, КОТОРЫЕ ШЕПЧУТ КРОВЬЮ

“Когда Завеса начинает шептать, не отвечай. Даже в мыслях. Потому что мысли — уже не твои.”— Из записей Стража Первого Круга, 872 лет назад

С того момента, как Иван взял Вторую Скрижаль, внутри него что-то изменилось.

Голос Праматери звучал не только во сне, но и наяву.Он стал слышать, как камни шепчут имена умерших.Он чувствовал мысли Миллы до того, как она их произнесёт.И он начал бояться воды — как будто в её отражении прячется нечто большее, чем отражение.

— Ты в порядке? — спросила Аурелия.

— Нет, — честно ответил он. — Но я держусь. Пока.

Ночью он увидел сон:

Пустая церковь. Горящие свечи.И Праматерь — сидящая на троне из костей, с глазами, в которых — пустота.

— Ты взял Вторую. Осталась последняя. Но знай: чем дальше ты идёшь, тем меньше ты человек.

Милла нашла записи древнего культа — Стражей Погребённого Собора.Место, где когда-то заключили часть Праматери, чтобы остановить её влияние.

— Там… возможно, найдём ключ к отделению Искры, — сказала она.

— Или к её усилению, — заметила Мия.

Аурелия сжала рукоять меча:

— У нас нет выбора.

Они отправились в северные Тихие Равнины, туда, где под землёй спал Погребённый Собор Слова.

Но он уже просыпался.

Собор встретил их не тишиной — а пульсацией.

Словно стены дышали.На камнях — кровавые надписи.На каждой двери — чужие имена.

— Они… это наши имена, — прошептала Мия. — Все… кроме…

— Кроме моего, — сказал Ваня.

Аурелия остановилась.

— Что это значит?

— Что я больше не часть их мира. Праматерь метит меня. Или… изолирует.

Они шли вглубь. И чем ближе к сердцу храма, тем ярче становились шепоты.

— Милла…— Аурелия…— Мия…— Ваня, ты — огонь. Но кого ты сожжёшь?

-----

У одного из них начались первые симптомы заражения.

Милла.

Сначала — головные боли.Потом — зрачки начали расширяться в темноте.Затем — она начала писать странные символы, не осознавая этого.

— Это… язык Завесы, — прошептала Мия. — Символы Проклятых.

— Мы должны уйти! — крикнула Аурелия.

— Нет, — остановил Ваня. — Она — не враг. Пока.Праматерь ищет слабых точек.Мы должны дойти до Сердца Собора. Там — можно разорвать связь.

Но в глубине он знал: один из них может не выйти.

Они достигли зала — центрального круга, в центре которого — пустой алтарь и зеркало, в котором отражалась только Праматерь.

— Почему нас не видно? — спросила Аурелия.

— Потому что мы всё ещё… существуем, — прошептал Иван. — А она — уже нет.Зеркало не отражает жизнь. Только вечное.

Вдруг зеркало дрогнуло.Из него вышел силуэт — точная копия Миллы.

— Кто ты?! — закричала Мия.

— Я — то, что будет, если не остановите Праматерь.Я — Милла, поглощённая ею. Я уже чувствую её внутри.

Милла упала на колени.

— Она говорит со мной. Я… я начинаю верить ей.

Ваня подошёл.

— Тогда поверь мне. Пока я здесь, я не отдам тебя ей.

Он активировал Скрижали.

И Завеса — впервые — затрещала.

Скрижали, соединённые вместе, вызвали выброс энергии.Собор застонал.На потолке — трещины.

Но вместе с ними пошли трещины в памяти самих героев.

Аурелия вдруг забыла лицо своего брата.Мия не могла вспомнить, где родилась.Милла перестала помнить своё имя.

— Ваня! — закричала Аурелия. — Это цена? Цена Искр?!

Иван держал Скрижали в руках, стиснув зубы.

— Я… не позволю вам забыться.Если цена — моя человечность… пусть будет так.

Он собрал всю волю — и Скрижали вспыхнули белым светом.Из зеркала раздался крик.

И тень Миллы исчезла.

Собор погрузился в тишину.

Когда они вышли на поверхность, мир был другим.

— Что это? — спросила Мия.

— Завеса… стала тоньше, — прошептала Милла. — Я это чувствую.

Ваня посмотрел на небо.

— Одна Скрижаль осталась. Но времени почти нет.

Аурелия подошла ближе.

— Ты всё ещё с нами?

Он посмотрел ей в глаза.

— Я с вами. Но Праматерь — тоже.Теперь она не только шепчет.Она… видит.

На горизонте — чёрная вспышка.Завеса треснула в другом регионе.Слуги Праматери вышли на поверхность. Не Служители. Не люди. А существа, забытые в легендах.

И где-то среди них — Александр.

Живой.Но изменённый.