ГЛАВА 11: СКРИЖАЛЬ МЁРТВОГО ГОРОДА

“Скрижали не дают ответы. Они поднимают вопросы, которые убивают.”— Изгнанник Варро, последний маг эпохи До-Крови.

Город Тессарион был вычеркнут из карт ещё тысячу лет назад.

Никто не знал, где он находился. Никто, кроме тех, чья кровь отзывалась на зов Серебряной Скрижали — одной из реликвий, хранящих код самого времени.

Сейчас над ним небо было неподвижным. Ни одного облака.Песок вокруг города не двигался. Птицы не пели. Даже ветер боялся заходить сюда.

Иван, Миа и Аурелия стояли у границы города.

— Это ловушка, — пробормотала Миа. — Вход сюда — уже капкан.

— Милла знает, — сказал Ваня. — Но всё равно ждёт нас.

Аурелия закрыла глаза. Слух вампира ловил слабое пульсирование:

— В центре города… кто-то поёт. Низко. Глухо. Кровь отзывается.

Они шагнули внутрь.

Милла стояла у подножия разрушенной обсерватории. Её волосы были заплетены в узел, откуда выходили тонкие серебряные нити — символ того, что она хранила связь со Скрижалью.

На её коже — татуировки, написанные древним языком Чёрных Писцов. Они двигались.

Перед ней — Скрижаль: тяжёлая плита, испещрённая линиями, что менялись каждую секунду. Она пульсировала — как живое существо, мечущееся во сне.

— Ты пришёл, — сказала она, не оборачиваясь.

Иван остановился в пяти шагах от неё.

— Ты знала, что Александр идёт за тобой.

— Он не за мной. Он за этим, — она указала на Скрижаль. — Но я его жду. Потому что кое-что должно случиться при всех.

Миа нахмурилась.

— Что именно?

Милла повернулась. Её глаза были покрыты тонким слоем зеркала.

— Первый взлом времени.

--------

На горизонте город начал меняться. Тени между зданиями шевелились. Стекло на окнах трескалось само по себе.

Иван сжал зубы.

— Он уже здесь.

Милла достала амулет из кости.

— Я подготовилась. У нас 11 минут, прежде чем он прорвёт временную петлю. Всё это место держится на остаточной структуре Звёздной Резьбы.

Аурелия округлила глаза:

— Ты использовала заклятие времени?

— Не только, — ответила Милла. — Я вплела часть своей души в Скрижаль. Теперь она живая. И она выберет, кто достоин.

Скрижаль вспыхнула.Вокруг них исчез город.

Теперь они стояли внутри.Внутри Скрижали.

Это было похоже на сон, собранный из тысяч фрагментов:

Пейзажи сменялись сами собой: сначала — дворец из золота, затем — бесконечный зал с пустыми зеркалами, потом — лес из тел, висящих на ветках.

И в каждом отражении — возможный исход мира. Все они были… не теми.

— Это… — прошептал Ваня, — варианты?

— Скрижаль хранит все пути, — ответила Милла. — Но лишь один будет выбран. Сейчас ты увидишь, почему Данте не хочет просто разрушить Завесу.

В зеркале — Александр.Он стоит на троне. Под ним — горы трупов. Позади — пустота.

Он говорит:

— “Я построю мир без боли. Без страха. Без времени. Каждый день будет один и тот же. И никто не умрёт.”

— Это не жизнь, — сказал Иван. — Это тюрьма.

— Вот почему он должен быть остановлен. Но если ты ошибёшься… Скрижаль примет его сторону.Она видит не добро и зло. Она видит устойчивость. Логичность. Целостность.

Внезапно одна из стен Скрижали треснула.Снаружи — Александр. Его голос прошёл сквозь ткань реальности.

— Иван… ты ещё можешь передумать.Встань рядом со мной. Мы спасём всех.

Ваня ответил не сразу. Он закрыл глаза. Перед ним — мать. Отец.Маленький Александр. И он сам, сжимающий куклу сестры.

— Нет.Я буду тем, кто борется, даже когда всё рушится.

Он направил волю в центр Скрижали. Та засветилась.

— Она… выбирает, — прошептала Милла.

Взрыв.

Они вылетели обратно в реальность. Скрижаль изменилась. Её знаки выстроились в узор — символ решения.

Скрижаль выбрала Ивана

Александр отпрянул. Его тело задрожало.

— Ты… не должен был!

— Я был нужен, — ответил Ваня. — А ты — лишний.

Александр скрылся во тьме, оставив за собой чёрный след.

Милла упала на колени. Скрижаль погасла. Она была истощена.

— Я больше не могу быть Хранительницей, — прошептала она. — Но теперь у тебя есть ключ к Завесе. Будь готов.

Иван сжал Скрижаль. Она стала лёгкой. Почти невесомой.

— Сколько у нас времени?

— Пока Александр не найдёт Третью Печать… сутки. Может — меньше.

Миа вытерла кровь с губ.

— Где она?

Аурелия взглянула на небо. В нём горел столб света. В самом центре — девушка в белом. Она больше не была сном. Она стала явью.

— Она ждёт. И она — не за нас. И не за Александра.

— А за кого? — спросил Ваня.

Аурелия прошептала:

— За тех, кто хочет начать всё сначала.