15 глава

Прошлая ночь была на редкость тихой и спокойной. За весь день ко мне никто не заходил, кроме Нины, служанки, что приносила мне поесть. Я была предоставлена самой себе. Такое чувство, что это затишье перед бурей.

И сегодня семья Лэрд устраивает бал по неизвестному мне поводу, и, конечно же, я обязана присутствовать там. Мало того, я должна появиться вместе с принцем Итаниелем, вторым ребёнком короля, и по совместительству моим запечатленным. И весь вечер я проведу в неудобном корсете, который будет сдавливать мне ребра, под руку с самым ненавистным "человеком", в обществе большого количества кровожадных вампиров, которые будут жаждать моей крови. Да уж, так себе перспектива.

Сейчас я чувствовала себе более чем ужасно. Моя комната напоминала мне клетку, а я была похожа на птицу. Все было так мрачно, так угнетающе, что с каждой минутой хотелось исчезнуть из этого места как можно скорее.

Я встала с кровати, закрыла глаза и начала танцевать, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Каждое движение продолжал воздух, словно он часть меня. Я отдавалась музыке в своей голове, забывая про время, про вампиров, про жизнь, про то, кем я была и кем мне предстояло стать. Я просто танцевала, представляя, словно я одна во всей вселенной и никто не может меня потревожить.

- Танцы – отличная разминка перед балом, - я даже не заметила, как Его Величество Итаниель вошёл ко мне в комнату.

- Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? – я остановилась. Музыка в голове оборвалась, и наступила тоскливая пустота.

Принц, не обратив на мои слова никакого внимания, взял меня за талию и начал кружить в вальсе.

– Прости меня за те слова, - он сильно наклонился, чтобы прошептать это мне на ухо. Я, себе на удивление, прижалась к нему, что совершенно не соответствовало правилам этого танца.

- Почему? ... Почему я, Итан? – Я подняла на него печальный взгляд.

- Детка, - принц усмехнулся, у меня внутри все сжалось, - мы не выбираем того, с кем это происходит. Если это случилось, значит, так и должно быть.

Я, уставшая от всего этого беспорядка, творившегося в моей жизни, опустила голову на плечо Итану, которому тоже это все надоело. На тот момент мне было уже все равно, кто со мной танцует. Я не хотела плакать, не хотела, на удивление, домой, мне нужно было спокойствие. Хотя бы капля. Но даже этого у меня не было.

Неожиданно, с сильным грохотом мои двери распахнулись, ударившись о стены, и в комнату влетела Климми в полной и почти несдерживаемой ярости.

- Итаниель! Почему ты и Гэбби все ещё не готовы? – Она сверлила нас черно – красными глазами, готовая разорвать на части, - гости вот-вот прибудут, а вы все ещё не переоделись!

Принца явно забавляла такая реакция Клим. Итаниель не был рад этому балу. Я даже более чем уверена, что он даже не знает причину этого. После того, что случилось с Даниэлой, его вообще больше не волнуют подобные вещи.

- Клим, мы сейчас соберемся, не переживай, - ответила я за принца, зная, какой дерзкий ответ он даст, - а пока оставь нас.

Клим подозревающе посмотрела на меня, но потом все же вышла, поспешно захлопнув за собой дверь.

- Зачем ты ей это сказала? – принц посмотрел на меня недоумевающе, - хотела остаться со мной наедине?

-Не смешно, - я закатила глаза и сделала шаг назад, - я на самом деле хочу начать собираться на этот проклятый всеми богами бал.

- А я надеялся, - его одновременно ненавистное и милое притворство было явным, - ну что же, пойду собираться на тот самый бал.

Я не успела произнести и слова, а принца уже и след остыл. Ох, как же сильно я не люблю эти вампирские трюки.

- Нина! - крикнула я. Дверь немного приоткрылась и из-за неё показалось бледное лицо девушки.

- Да, Ваше Высочество, - пролепетала она. От такого обращения, по моей спине пробежал холодок, - чем я могу помочь?

- Помоги приготовиться к приёму, - я нервно вздохнула.

Служанка робко кивнула и принялась за дело. Платье, туфли, аксессуары – все было выбрано по усмотрению Нины, я же во всей этой авантюре была всего лишь манекеном. Единственное, из-за чего я упрямилась, это платье с ужасно узким корсетом. Но эту юную леди я переубедить не смогла, поэтому после приготовлений я смотрела или пыталась смотреть в зеркало, где видела чересчур бледную девушку, с кристально голубыми глазами, её волосы были завиты и аккуратно заколоты в пучок, между прядями красовалась маленькая диадема, длинную шею ласкали серьги, достающие до плеч, на руках были чёрные бархатные перчатки, закрывающие предплечья. Само платье было чёрным, пышным, роскошным, с расшитыми красными узорами. А на ногах, под юбками, скрывались сандалии на высокой, тонкой шпильке. В таком наряде я даже не знала, из-за чего больше боюсь упасть: из-за нехватки воздуха, из-за неустойчивой обуви или из-за подолов платья.

Время близилось к семи, уже под окнами слышались звуки подъезжающих автомобилей. Я начинала нервничать.

В мою дверь постучали. Я, пытаясь не споткнуться о собственные ноги, медленным шагом направилась открыть её, но не успела дойти. В комнату уже зашёл Итаниель.

- Ты прекрасно выглядишь, - принц подошёл настолько близко, что я почувствовала прохладу его мягкой рубашки, - только не хватает одной детали.

Я хотела было возразить, приготовившись к какому-нибудь дерзкому и непристойному действию со стороны Его Высочества, однако принц достал всего лишь красную прямоугольную бархатную коробочку.

- Что это? - робко спросила я. Итаниель открыл её. Внутри лежала подвеска из черненого серебра с ограненным, вставленным в центр рубином.

- Позволь мне надеть её на твою шею, - прошептал принц. Я почти незаметно кивнула.

Его Величество обошел меня и встал за спиной.

- Итан, мне страшно, - я была поражена, что произнесла это вслух.

- Я знаю, - произнёс принц без намека на насмешку, - я же у тебя в голове, забыла?

- Видимо, я никогда у этому не привыкну.

- Послушай, - он развернул меня лицом к себе, - я не хотел, чтобы так вышло. Я не хотел, чтобы ты стала моей невестой, не хотел, чтобы ты оказалась в этом неизвестном тебе мире. Уж поверь мне, лучше бы сейчас на твоём месте была Джинна. Она знает правила этикета в этом месте; она уже вампир, и уговаривать на обращение никого не надо. Сейчас бы ты сидела в какой-нибудь забегаловке с байкером Ником, твои родители от этого все больше бесились бы, а я бы уже прошёл помолвку и был коронован как II принц короля Грэгора после Кастора.

Мои глаза щипало от просившихся наружу слез. Удар в сердце. Больно и беспощадно. Вот его истинное лицо. Вот он – «мой» принц. Сразу стало понятно, что я никак не вписываюсь в идеалистическую картину этой семьи, и самое печальное то, что меня это не обрадовало. Но что я могу сделать? Только то, что могу исчезнуть из их жизни. Но сейчас мне нужно было запрятать эти мысли как можно подальше для того, чтобы о них не узнал Его Величество.

- Нам пора, - холодно произнесла я, отвернувшись от него, чтобы немного урезонить свои вспыхнувшие эмоции.

Я уже не видела лица принца, но знала, что он в недоумении. Конечно, куда же ему, такому двуличному, жестокому, испорченному вампиру, испытывать человеческие чувства. Его непонимание сменилось непроницаемостью. Он поравнялся со мной, и я взяла его за руку. В этот вечер я покажу ему свой этикет, а после скроюсь в ночи.

Мы молча прошли по коридору, спустились по лестнице. Я думала только о том, каким длинным казался путь от моей комнаты до тронной залы. Украдкой посматривая на принца, я понимала, что он ни о чем не догадывается.

Я позволила себе полюбоваться коридорами и тем самым побесить принца. Каких же размеров был этот дворец?! Высота стен просто поражала. Ярдов так двадцать в высоту. А комнат сколько?! Столько дверей нет даже в Мэрии Чикаго!

- Здесь всего четыреста двадцать шесть комнат, не считая комнаты для прислуги. И потолки здесь всего шесть ярдов. Не нужно утрировать, - без всякого энтузиазма произнес Итаниель.

- Может хватит читать мои мысли? – так же холодно произнесла я.

- Не могу удержаться, - появилась его язвительная усмешка, - не всегда встретишь человека, который не умеет ставить даже на свои мысли.

До меня доносились звуки голосов. Это были прибывшие вампирские особы высоких чинов, а так же королевский совет, благородные «рыцари» и их дамы, князья с женами и их маленькие зубастые отпрыски.

- Какая же ты все-таки бесчувственная сволочь, - прошептала я, натянула улыбку и двинулась к стоявшим у входа в залу братьям Лэрд и Фелиции. Принц шел позади меня что-то бормоча, но мне уже было все равно.

- Принцесса Габриэлла! – воскликнула Фелиция. Я вздрогнула.

- Фелиция, - окликнул ее Кастор, - не стоит смущать Гэбби таким обращением, - а после обратился ко мне, - ты сегодня прекрасно выглядишь, дорогая.

Я присела в реверансе:

- Ваше Высочество.

Присутствующие так же сделали поклон и реверанс. Краем глаза я заметила не большое непонимание в глазах Итана.

- Тебе уже объяснили порядок проведения балов? – Поинтересовался Иеракс.

- Я и без объяснений знаю это, - улыбнулась я, - сначала входит старший сын с невестой, потом второй, то есть Итан со мной, потом Иеракс, а потом Климантия. Я делаю реверанс только перед членами королевской семьи, на чужие реверансы делаю мягкий кивок головой. Говорю мало, отвечаю односложно. Веду себя пристойно.

Все посмотрели на меня широко распахнутыми глазами.

- Откуда ты все это знаешь? – поинтересовался Кастор.

Я снова бросила уничтожающий взгляд на Итана:

- Я долгое время посещала уроки этикета в средней школе, Ваше Высочество, мама заставляла.

Из залы начали доноситься звуки королевского марша. Мои ноги в миг превратились в ватные подушечки.

- Наш выход! – объявил Кастор.

Все мгновенно построились, мы с Итаниелем уже стояли в строю, я держала его под руку.

- На теории ты знаешь правила, теперь не испорть все на практике, - прошептал он.

Внутри меня снова вскипел огонь ненависти вперемешку с болью от услышанных слов. Пусть не ждет от меня каких-то теплых действий. Я сильная, и я докажу, что стою намного большего и не позволю вытирать об меня ноги.

Мы вошли в светлый зал после того, как нас объявили. Первое, что я увидела это огромное количество вампиров, и взгляд каждого из них был прикован ко мне. Попытавшись не обращать внимание, я подняла свой подбородок и с необходимым темпом начала спускаться по лестнице. Сама зала была просто огромной. Красные панели с золотыми ободками создавали красивый контраст с черными портьерами на окнах. Белый мрамор в черную крапинку создавал мягкие волны по полу, которые ведут к тронам в другом конце залы. На них уже восседали король Грэгор и его королева Изабелла, как раз к ним мы двинулись. В левом углу я увидела оркестр, которые продолжали тихонько наигрывать королевский вальс. Все гости были разодеты в красные и черные цвета и только местами мелькали официанты в белых костюмах, разносящие бокалы с красной жидкостью, судя по всему с кровью.

Подойдя к тронам, перед самым подступом я сделала глубокий реверанс, принц сделал глубокий поклон, после мы сделали несколько шагов назад, и я сложила руки перед собой.

- Дорогие друзья! Уважаемые подчиненные! – прогремел голос короля, музыка вмиг утихла, - я приветствую вас на этом балу, устроенного в честь помолвки моего сына и его новоиспеченной невесты. Дети мои, подойдите ко мне.

- Я не знала, что помолвка Фелиции и Кастора пройдет через такой большой промежуток времени, - прошептала я, посмотрев на чересчур бледного принца.

- Боюсь тебя огорчить, но Кастор и Фелиция уже давно женаты, - он протянул мне руку, - речь идет о нас с тобой.

- Но... я не готова, - я чувствовала, как ноги слабеют.

- Сейчас ни у тебя, ни у меня нет выбора.

Тот факт, что он сказал о нас ни как об одном целом, заставил сделать меня дерзкий шаг. Я совершенно уверенно подала ему руку и проследовала к его отцу с матерью за «благословением». Мы подошли к подступу, поднялись на одну ступеньку и встали на колени перед Их Величеством.

- Дорогие друзья, сегодня я венчаю своего второго сына, Итаниеля Лэрда, с этой прекрасной девушкой, пока человеком, Габриэллой Адель Вапри, - в голосе короля слышалась гордость за своего «милого» отпрыска, поэтому не предупредив нас об этой затее, он решил быстренько связать узами венчания, а потом и бракосочетания, - дети мои, я объявляю вас узаконенными женихом и невестой, а также принцем и принцессой клана Лэрд.

- Встань, сын мой, - королева Изабелла взяла его за подбородок, - теперь ты и твоя запечатленная имеете права жить, а так же проводить большую часть своего времени вместе.

Я мысленно закричала. Мои ругань не слышал никто, за исключением принца. И даже когда он стоял спиной ко мне, я почувствовала его холодный, издевательский смех.

- Дорогая моя девочка, теперь ты стала частью нашей семьи, а как принято у нас в доме король открывает бал со своей старшей дочерью, но так как Даниэлы с нами нет, не согласишься ли ты станцевать со мной этот танец? - король посмотрел на меня с печальной улыбкой и протянул мне руку.

- Почту за честь, Ваше Величество, - я осторожно вложила свою ладонь в его, и мы медленно прошли в центр залы.

Оркестр заиграл вальс и мы начали шаги. Поворот за поворотом. Было ощущение, что король хочет меня запутать, но движения вальса я знала слишком хорошо, чтобы запутаться в них.

- Ты прекрасно танцуешь, хорошо знаешь светский этикет и превосходно скрываешь свой страх перед всеми этими вампирами, - король серо улыбнулся, - мой сын запечатлелся на прекрасной девушке, хоть и строптивой.

-Простите мне мою дерзость, Ваше Превосходство, - посмотреть на него снизу вверх, - но все мы знаем, что вы не были готовы у такому союзу. Вы надеялись на союз с семьёй Джинны.

- А ты умная девочка, - улыбнулся король, - да, для нашего королевства было бы лучше, если бы Итаниель запечатлелся с Джинной, это привело бы к усилению нашей стороны. Сейчас это необходимо из-за полувоенного положения здесь. Но мой сын решил пойти на манящий запах твоей крови, тем самым разрушив план.

- А вы жестоки по отношению к своим детям, - я осмелилась посмотреть ему в глаза, - но я думаю не стоит вам напоминать о том, как происходит эффект запечатления. Вы и сами это хорошо знаете.

Король ничего не ответил, и я тоже решила не нарушать образовавшееся между нами молчание. Все то время, в остаток которого наш танец длился без разговоров, я пыталась украдкой рассмотреть народ, сначала смотревший на нас, а потом присоединившийся к нашему танцу. Перед глазами мелькали бледнокожие создания с разноцветными глазами, которые время от времени меняли свою окраску. Но самым необыкновенным и впервые увиденным для меня стали клыки. Белые острые клыки. Повсюду. Видимо, на таких мероприятиях как это, такое было этической нормой. От постоянного кружения и мелькающего вида крови меня начало мутить. И я не знала, сколько ещё мне придётся успокаивать свой желудок.

«Кровь... клыки... багровый... белый... жидкий... острый...»

«Успокойся, - я услышала голос в своей голове, - не обращай на это внимания. Не смотри на это все.»

«Как?! Я не могу не смотреть, не могу повернуть голову, это не соответствует правилам танца, - я едва вздохнула, - глаза тоже не могу опустить.»

«Хорошо, - в моей голове Итан вздохнул, - слушай сейчас только мой голос. Только меня. Затумань свой разум, думай обо мне, о наших немногочисленных хороших моментах»

В его устах это звучало очень нахально. Думать о нем? Да в основном этим и занимаюсь. Но его голос, действительно, был вроде успокоительного.

«Что же ты не предупредил, - мысленно произнесла я, - я бы прихватила успокоительное.»

«Не стоит все так утрировать, - произнёс он в моей голове, - тут всего то пара сотен вампиров, которые хотят вонзить клыки тебе в шею и выпить до последней капли.»

Я истерично хихикнула:

«Ты «умеешь» успокоить.»

«Теперь сделай реверанс, и пошли выпьем.» - Усмехнулся он.

Музыка вокруг нас стихла. Все обратили свой взор на меня в ожидании, когда я сделаю глубокий поклон.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество, за этот танец, для меня танец с Вами – великая честь, - я сделала то, чего от меня ждали окружающие, - разрешите мне удалиться вместе с моим запечатлённым?

- Конечно, дитя моё, иди, - тепло улыбнулся король.

Около меня неожиданно появился Итаниель и, приобняв за талию, увлёк меня с собой.

- Тут есть виски? Мне нужен виски, - нервно, в полголоса произнесла я.

- Ваше Высочество, ваш виски, - справа от меня появилась Нина в белом официальном костюме прислуги с подносом в руке.

Я взяла стакан с алкоголем и залпом выпила. Гадость несусветная, но как успокоительное помогает.

- Ты много-то не пей, а то станешь слишком доступной, - хитро улыбнулся принц.

- Очень смешно.

- Итан! – сзади к нас подошёл Октавиан, - я не знал, что сегодня вас обручат. Я так рад за тебя.

- Из нас тоже никто не знал, - Его Высочество сложил руки на груди, загородив меня - все просто счастливы.

- Особенно я, - выглянула я из-за спины Итана.

- Ваше Высочество, - задорно поклонился Тави, - я вас не заметил.

- Лучше бы меня все не замечали, - буркнула я.

- Не окажите ли вы мне честь пригласить вас на танец? – парень пропустил мое высказывание мимо ушей, - Итан, ты же не против?

Итаниель еле заметно кивнул. Я не успела возразить, как Октавиан уже утащил меня на танец.

И снова вальс. Конечно, танцевать с Тави комфортнее, чем с Его Величеством, но все-таки танцевать среди них все мне не очень-то хотелось.

- Ты слишком бледная для человека, - произнёс парень, - что случилось?

- Хм... Дай-ка подумать... Меня, буквально, похитили из дому, потом посвятили в огромные бредни про вампиров, ввязали в противостояние двух сторон, обручили с самым глупым и ненавистным мне отпрыском королевской семьи, и теперь я, человек, танцую среди всех этих существ, которые только и норовят впиться мне в горло. По-твоему, я должна быть жизнерадостная и счастливая?

- Да, так себе перспектива, - мы сделали виск, Тави вздохнул, - но мы не властных над всем этим. Тем более вы уникальная пара...

Неожиданно Октавиан замолчал. Я поняла, что он сболтнул что-то лишнее, что-то, что мне было ещё рано знать. Я с самого рождения не терплю секретов, а в этом месте все прямо пропахло загадками и тайнами.

- Почему это я с ним стала уникальной парой? – я произнесла это так пренебрежительно, как позволил мне мой голос.

- Это лично моё мнение, - Октавиан стал оторопело оправдываться, - в вас ничего необычного нет, ты не подумай.

- Тави, ты сейчас делаешь так, чтобы я считала, что от меня что-то скрывают...

Я не договорила, как вдруг перед внутренним взором, предо мной открылся отвратительный вид. Я не сразу поняла, но со временем осознала, что попала «в самую точку». Я была в сознании Итана.

Это было секундное пребывание, но я увидела достаточно. Посмотрев по сторонам, я заметила моего суженного в танце с Джинной. Конечно, на балу принято, чтобы люди танцевали, но то, что я увидела у него в голове, ясно отражало глубокую приватность их разговора. Она его соблазняла! А он... Он бесстыдно подыгрывал ей. И вроде мне должно быть все равно, но внутри всё клокотало от ревности. К сожалению, я чувствовала некую симпатию к нему, и не могла с этим справиться.

На глаза предательски напрашивались слёзы, но я не могла расплакаться здесь, на глазах у сотни вампиров. Но чтобы уйти, я должна была ускользнуть от Де Ла Торе, а танец все никак не заканчивался.

Зная, что Итаниель сейчас сидит у меня в голове и чувствует, что что-то не так, мне пришла в голову «гениальная» мысль: скрыться за мыслью «у меня все хорошо» и продумать план побега.

«Шаг, «я» поворот, «сделаю» шаг, «это» наклон, «сегодня» приближение, «после» отдаление, «вальса» обход.

Наконец-то! Музыка сыграла заключительную часть. Как же сильно я этого ждала. Тави сделал глубокий поклон, я сделала лёгкий кивок головой в знак уважения и быстро скрылась среди всех этих вампиров.

Пока я проходила через толпу, то краем глаза замечала, что дамы делали реверансы, а господа кланялись, приветствуя и обращаясь ко мне. Мне было от этого не то, чтобы лестно, мне было не приятно и даже чуточку противно. Я покрывалась мурашками от соприкосновений с их телами, которые казались мне холодными, хотя на самом деле это было не так. Из-за всех этих ощущений путь до короля с королевой казался неистово длинным.

«Ваше Высочество... Она прекрасна... Ваша кровь обворожительно пахнет...» - я слышала этот шепот отовсюду.

- Дорогая, - меня выдернул очень знакомый голос из всей этой рутины ужаса, - почему ты не танцуешь?

- Королева Изабелла, Ваше Высочество! – я была немного растеряна, как будто потеряна во времени. – Я... я как раз направлялась к Вам.

- Что-то случилось? – она была немного встревожена.

- Да, - я начала теребить юбку платья, как это делают дети, когда в чем-то провинились, - я неважно себя чувствую от всего этого кружения, вида крови и мысли о том, что больше сотни вампиров хочет впиться мне в горло, не позволите ли Вы мне покинуть бал и направиться к себе в комнату.

- Иди, дитя моё, - королева одарила меня тёплым взглядом, - но теперь твоё место там, где Итан, поэтому мы попросили слуг и все твои вещи уже перенесли в его покои.

Мои глаза стали стеклянными и круглыми. Я чуть было не потеряла над собой самообладание и не разнеслась тут все, но, глубоко вздохнув и сглотнув, я кое-как кивнула. Тело будто одеревенело. Я не чувствовала больше ничего: ни чужих прикосновений, ни набирающего и сдавливающего ребра корсета, ни неудобной обуви.

«Габриэлла, с тобой все в порядке?» - в голове прозвучал голос Итаниеля.

Я отмахнулась от него и создала в голове пустоту. Сил я много не прилагала, потому что действительно чувствовала некую бездну, в которую медленно падала.

Бесконечные лабиринты коридоров вели меня к побегу все ближе и ближе. Я вышла к общему холлу, соединявшему все эти «тропинки смерти», в центре которого была огромная лестница. Я поднялась на третий этаж, и прошла по уже немного знакомым коридорам, повернула несколько раз и вышла к комнате Итана.

Бездна в голове пропала, зашевелились шестеренки. Рыскать по комнате Итаниеля и искать что-то наподобие длинной верёвки или троса было бессмысленно, поэтому я решила поискать потайной коридор, о которых мне рассказал мой «любимый» вампир. Обычно такие ходы прятали за огромными шкафами, но так как у нашего тёмного принца была отведена под это целая комната, мне пришлось идти на крайние меры: обыскивать каждый уголок его комнаты.

«Габриэлла! Чёрт бы тебя подобрал! Что ты творишь?!» - принц был вне себя от ярости. Я забыла тот факт, что он всегда у меня в голове, вне зависимости от того, где я нахожусь.

У меня было меньше двух минут сбежать из его комнаты, прежде чем он появится здесь. Но, к моему огромному сожалению, я все ещё не нашла тайного коридора.

Дверь резко распахнулась, ударившись о стены, моё сердце улетело в пятки. В проходе стоял разъярённый принц. Он смотрел на меня ярко бордовыми глазами. Гнев можно было физически ощутить.

Движение спортивных бальных танцев Медленный вальс и Медленный Фокстрот, представляющее собой быстрый (за один такт) переход из закрытой позиции в Положение Променада или Контрпроменада. По рисунку шагов напоминает изящный вензель. Различают такие разновидности этого движения, как Виск Назад, Левый Виск, Фоллавэй Виск.