Глава 4

Путь от дома Толи предвещал быть долгим. За оком еле проглядывался осенний вечерний пейзаж. Они передвигались на черном Land Cruiser, в салоне которого царила тишина, нарушаемая лишь приглушённым звуком работающего двигателя и редкой мелодией, доносившейся из радио.

Анатолий, пытаясь развеять скуку, то и дело переключал станции, ловя обрывки песен и новостей. Даниэль же сосредоточенно вёл машину, не отрывая взгляда от дороги. Его профиль освещал свет, проникающий в часть салона от работающих фар. Вика украдкой наблюдала за ним, чувствуя, как внутри разливается странное волнение.

Внезапно Даниэль нарушил молчание, повернув голову к Вике:

— Может, поспишь? Выглядишь уставшей.

Усталость уже давно давала о себе знать — веки тяжелели, а мысли становились всё более расплывчатыми. Вика, словно получив негласное разрешение расслабиться, кивнула и устроилась поудобнее. Она прислонилась к прохладному стеклу окна, ощущая, как убаюкивающее покачивание машины погружает её в полудрёму.

Сквозь пелену сна до неё доносились голоса ребят — они продолжили разговор, начатый ещё в квартире. Анатолий что‑то оживлённо рассказывал, периодически взрываясь смехом, а Даниэль отвечал сдержанно. Вика пыталась вслушаться, уловить суть беседы, но слова расплывались, превращаясь в неразборчивый шёпот.

Девушка открыла глаза и обнаружила, что лежит в кровати. Она не помнила, как парни занесли её в дом. Комната была маленькой, в ней едва помещались шкаф, кровать и старый светильник. Из приоткрытой двери лился тусклый свет, и доносились приглушённые голоса. Вика осторожно вышла из комнаты и увидела Толю, сидящего на диване. Он выглядел обеспокоенным, но старался не показывать этого.

Новый знакомый поприветствовал её, предлагая сесть рядом для разговора.

— Может быть, кто-нибудь из вас наконец объяснит, что произошло? — спросила она, стараясь не выдать дрожь в голосе.

— Конечно, — неуверенно произнёс парень. — Помнишь, я рассказывал тебе про тех хулиганов, которые были в квартире Кати? — начал он.

— Да, но меня больше волнует, где она сама, — перебила Вика, чувствуя, как её сердце сжимается от тревоги.

— По крайней мере, она в безопасности, — раздражённо ответил Даниэль, который сидел в кресле рядом. — Мы отвезли её к бабушке за город. Там нет связи, поэтому бабушке пришлось сказать соседям, что в квартире затеяли ремонт.

Вика почувствовала, как камень с её души упал. "Хоть одна проблема решена," — пробормотала она себе под нос.

— А кто тогда вломился сюда сегодня? — спросила она, глядя на парней.

— Это не важно, ведь мы наконец решили проблему с ними. - усмехнулся Толя.

— Но, это ведь точно были не люди. У людей нет таких клыков.

Парни резко замолчали и неловко переглянулись. Даниэль сжал челюсти и кулаки, он поднялся с кресла и быстрым шагом приблизился к Вике, едва не вдавил её в диван произнес: «Тебе не стоит в это лезть». Он выпрямился и направился к выходу, захватив с собой пальто у входа.

— Что это с ним? — шёпотом спросила Вика.

— Он... просто не доволен нашим приездом сюда. Даниэль в принципе не любит гостей.

— Толь, может хоть ты объяснишь, что всё-таки произошло?

— Конечно! — начал Толя, но вдруг замолчал, подбирая слова. — Знаешь, такое у нас впервые... Прости, что держим тебя в неведении, ведь это не так легко объяснить, особенно когда дело касается не людей вовсе.

— Не людей? Значит, мои догадки верны?

Парень глубоко вздохнул и на минуту задумался. — Я постараюсь как можно грамотнее тебе объяснить происходящее. Только, пожалуйста, не пугайся сильно.

В ответ девушка кивнула головой.

— Такое нападение на людей — это уже не первый случай. Эти существа на самом деле вампиры. Голодные вампиры. Они не в силах себя контролировать. Те, которых видела ты, в квартире Кати и у меня, в одиночку не ходят. Они выбирают подходящий случай, когда жертва остается одна, и нападают. — Толя взглянул на Вику, чтобы убедиться, насколько она напугана услышанному. На удивление, она старалась сохранять спокойствие и внимательно слушала. Он продолжил: — Мы с Даниэлем боремся с такими вампирами, потому что они прямая угроза городу. Я полагаю, что один из них мог заметить тебя в тот вечер, когда ты пошла к Кате. Ну или же когда сбежала от меня. — Парень неловко выдавил из себя смешок.

Вика замерла, её глаза расширились от удивления. Она почувствовала, как кровь в жилах застывает, а сердце начинает колотиться с бешеной скоростью. «Вампиры? Настоящие вампиры?» — эхом отдавалось в её голове. Она вспомнила те ночные тени, что видела в квартире Кати. Теперь всё обрело смысл.

— Ты шутишь, да? — выдавила она, стараясь звучать уверенно, хотя голос предательски дрожал.

Толя покачал головой, его лицо оставалось серьёзным.

— Нет, Вики. Мы с Даниэлем уже давно знаем об этом. Но ты... Ты не должна была это узнать. Приношу извинения, что не смог рассказать раньше как есть.

— И что теперь? — её голос дрожал.

— Мы должны быть осторожны. Они не могут войти в твой дом, если ты не пригласишь их, но лучше не рисковать. Держись подальше от открытых мест, особенно ночью. И ни в коем случае не ходи одна.

Вика почувствовала, как её охватывает паника. Она не могла поверить, что ей приходится жить в таком мире, где реальность страшнее любого фильма ужасов. Но Толя был прав — она должна быть осторожной.

— Я... Я не знаю, что сказать, — пробормотала она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Но как тогда они попали в твою квартиру?

— Квартира ещё не моя. Процесс долгий, но это не важно.

Толя наклонился чуть вперед, чтобы сократить дистанцию между ним и девушкой. Он посмотрел в её карие глаза и произнес:

— Я понимаю, что в такую информацию тяжело поверить. Но мы постараемся тебя защитить.

Вика кивнула, стараясь не показывать слабость. Она знала, что должна быть сильной, ведь теперь её жизнь изменилась навсегда. Вампиры, ночные нападения, борьба за выживание — всё это стало её новой реальностью. И она должна научиться жить с этим.

— Спасибо, Толя, — сказала она тихо. — Не знаю, что бы делала без тебя и... — имя Даниэля она не произнесла.

— Как насчет сменить разговор нашей темы?

— Не то чтобы я хотела.

— Окей, — Толя счастливо улыбнулся. — Тогда предлагаю немного поспать.

Но сон не шёл. Вика дождалась, пока Толя уснёт на диване, и тихо вышла на улицу. Даниэль сидел на крыльце в старых деревянных качелях, задумчиво глядя на лес, окутанный ночной прохладой. Его силуэт был едва различим в темноте, но она всё равно почувствовала его присутствие.

— Могу я присоединиться? — не громко спросила она, стараясь не нарушить его уединение.

Даниэль лишь слегка повернул голову, но не ответил. Вика осторожно присела на ступеньку лестницы.

— В твоём случае сидеть на холодной лестнице не лучший выбор. Присядь лучше сюда. — Он подвинулся на качелях, и девушка осторожно устроилась рядом. — Вот ты мне скажи, зачем тебя так угораздило приехать сюда?

— Родители настояли, чтобы я поступила куда-нибудь в этом городке. Хотя я присматривала совсем другое место.

— Значит, у тебя не было выбора?

— В каком-то смысле, — согласилась она, задумчиво глядя на лес.

— Поэтому ты решила разнообразить свою жизнь приключениями? — продолжил он, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.

— С чего ты взял? — удивилась Вика, поворачиваясь к нему.

— Просто ты уже в них. — Он встал с качелей и снял с себя пальто, накинув его ей на плечи. — Надеюсь, ты не против.

Вика благодарно кивнула, укутываясь в тёплую ткань. Даниэль достал пачку сигарет и, вытащив одну, закурил, отвернувшись от девушки.

— Почему ты себя так ведёшь? — спросила она, чувствуя, как её голос дрожит. — Почему всегда пытаешься казаться таким холодным и отстранённым?

Он затянулся сигаретой и посмотрел на неё, его глаза блеснули в темноте.

— А ты сама? Почему ты всегда ищешь приключения на свою голову?

Вика нахмурилась.

—Я часто бываю агрессивным. Таков уж мой характер. — холодным тоном ответил Даниэль.

Между ними повисла тишина. Они задумчиво смотрели на звёздное небо. На улице становилось прохладнее, но Даниэль, одетый только в рубашку, не показывал, что замёрз. Вика же чувствовала, как по коже бегут мурашки. Она вернула ему пальто и вернулась домой в спальню.

Виктория наслаждалась покоем в кровати, кто бы мог подумать, что так всё сложится. За окном шумел ветер, покачивая высокие деревья. Лёгкое спокойствие и одиночество окутывали её. Внезапно перед глазами всплыл момент нападения в квартире: тревожные мысли, звон разбитого стекла, силуэт, ворвавшийся внутрь... Она закрыла глаза, пытаясь прогнать эти воспоминания, но они настойчиво возвращались.

— Не можешь уснуть?

Голос Даниэля, возникший из ниоткуда, словно укус змеи, заставил её вздрогнуть. Вика подскочила на кровати, оглядывая крошечную комнатку, и в полумраке у двери мелькнул тёмный силуэт.

— Ты что тут забыл? — спросила она, стараясь скрыть страх. — Я даже не слышала, как ты вошел.

— Я просто хотел тебя проведать, — прозвучал его голос, тихий, как шёпот злого духа, и в нём слышалась издевательская усмешка. — Удивительно, что ты не начала кричать.

— Могу начать, — ответила Вика с уверенностью.

— Не стоит, — предостерёг Даниэль, медленно надвигаясь на неё, как хищник на добычу. — В противном случае проснётся наш друг, и у меня будут неприятности.Он пристально рассматривал её, словно пытаясь прочесть самые сокровенные мысли, сделал пару шагов вперёд и оказался у изножья кровати. Даниэль наклонился к ней, словно цветок, ищущий росы, но Вика, как испуганный зверёк, прижалась к стене. Он услышал, как её сердцебиение участилось. Тьма в комнате, словно плотный туман, скрывала его эмоции, если они вообще были, лишь бледный свет из окна, пробиваясь сквозь завесу ночи, давал увидеть блик его зрачков.

— Ты не человек... — прошептала девушка, понимая, что резкие движения могут быть опасны для неё самой.

— Правда? И кто же я тогда? Быть может, дьявол в твоих кошмарах? —— Он приблизился к её шее, вдыхая аромат, сладкий, как нектар. Парень осторожно, чтобы не спугнуть, коснулся губами её шеи, постепенно поднимаясь поцелуями к уху.

— Что ты творишь? —Недоумение охватило девушку. Даниэль не намеревался останавливаться. Он коснулся её бедра, и, словно змей, обвивающий жертву, медленно поднимался к талии, опуская холодные руки под её футболку. Даниэль прошептал, его голос был подобен шёлку, скользящему по коже: — Чего ты боишься?

— Прекрати, прошу... — Вика схватила его руку, и он послушно остановился. Но прежде чем встать с кровати и раствориться в ночи, он снова спросил, его голос был полон таинственности:

— Кто же я для тебя?

Его пальцы, словно ледяные нити, пронзили её тело, оставляя след тревожного электричества. Слова его, подобно ядовитым стрелам, впивались в сознание, заставляя кровь стыть в жилах. Каждый его вздох был предвестием надвигающейся бури, каждый взгляд – застывшим в янтаре вопросом, который она боялась разбить. Он растворился в темноте, как дым от погасшей свечи, оставив после себя лишь призрачный холод и звенящую пустоту.

Виктория осталась одна, её тело – хрупкое стекло, готовое разбиться от любого резкого движения. Воспоминание о вторжении, о тёмном силуэте, преследовало её, словно неотвязный кошмар. Теперь же к нему добавился новый образ – Даниэль, чья близость была подобна прикосновению преисподней. Его слова, оставшиеся немым эхом в тишине комнаты, крутились в её голове, как жуткая мелодия.

Кто он? Демон, вышедший из её собственных страхов, или лишь человек, играющий с её слабостью? Он казался воплощением зла, но в то же время в его глазах мелькала какая-то отчаянная, почти скорбная тоска. Его прикосновения, хоть и леденящие, несли в себе странное, пугающее притяжение, словно граница между жизнью и бездной.

Она больше не могла спать. Каждая тень казалась воплощением Даниэля, каждый шорох – его шагами. Мир вокруг стал враждебной пустыней, где единственным ориентиром был пульсирующий страх. Вопрос, им заданный, завис над ней: "Кто же я для тебя?". 

И в этой невыносимой тишине, нарушаемой лишь биением её собственного сердца, Виктория чувствовала, как что-то внутри неё начинает меняться. Страх, подобно глине, начинал принимать новые, неведомые формы, смешиваясь с любопытством и странной, извращённой тягой к той тьме, что олицетворял Даниэль.