2. Мариус: снова вместе

2.Мариус:снова вместеВстреча состоялась на краюлеса.В изорванной одежде,со слезящимися от ветра глазами они вышли наполяну.Пандора стояла справа от Мариуса,Сантино-слева . Из дома на другой стороне поляны показалась долговязая фигура Маэла и едва ли не вприпрыжку помчалась к ним по скошенной траве. Он молча обнял Мариуса. -Старый друг,-сказал Мариус . Но его голосу не хватало жизни,а взгляд,обращенный мимо Маэла на освещенные окна,был пустым . Он почувствовал,что за зданием с остроконечной двускатной крышей скрывается просторное тайное жилище внутри горы.И что ждет его там?Что ждет их всех?Если бы только у него осталось хоть немного мужества;если бы он мог вновь обрести хоть мельчайшую частицу собственной души.-Я устал,-сказал он Маэлу.-Путешествие отняло у меня все силы. Дай мне отдохнуть здесь еще немного . Потом я приду.Мариус не презирал способность летать,как Пандора,и тем не менее полет неизбежно вызывал внутреннее опустошение . А в эту ночь он оказался как никогда безоружным и слабым . Вот почему сейчас ему было необходимо почувствовать землю под ногами,вдохнуть запахи леса и спокойно,без помех,изучить дом . Ветер спутал его волосы,все еще кое-где испачканные засохшей кровью . Простые серые шерстяные брюки и куртка, найденные среди руин дома,едва ли могли помочь ему согреться . Он плотнее закутался в тяжелый черный плащ -не потому,что так требовалось в эту ночь,просто он никак не мог согреться и прийти в себя после долгого пребывания на ветру.Видимо,Маэлу не понравились его колебания,но он смирился . Он подозрительно взглянул на Пандору,которой никогда не доверял,а потом с открытой враждебностью уставился на Сантино,приводящего в порядок черные одеяния и расчесывавшего превосходные,аккуратно подстриженные волосы . На секунду их глаза встретились,Сантино злобно ощерился,а Маэл отвернулся.Мариус не двигался -он прислушивался,размышлял . Он чувствовал, как исцелились последние раны;его даже изумило,что он снова цел . Как смертные должны смириться с тем,что с годами они стареют и слабеют, так бессмертные должны осознавать,что они становятся сильнее,чем могут себе представить . Но сейчас одна только мысль об этом выводила его из себя.И часа не прошло с тех пор,как Сантино и Пандора помогли ему выбраться из ледяной ямы,а теперь можно подумать,что ничего этого не было,что он не пролежал там,раздавленный и беспомощный,десять ночей,осаждаемый кошмарными снами о близнецах . Но теперь уже ничто не будет,как раньше.Близнецы.Там,в доме,их ждет эта рыжеволосая женщина . Ему говорил Сантино . Маэл тоже это знает . Но кто она?И почему ему не хочется узнать ответ?Почему это самый мрачный час его жизни?Его тело полностью исцелилось,вне всякого сомнения;но что излечит его душу?И Арман здесь -в этом странном доме у подножия горы . Арман ... После стольких лет?Сантино рассказал ему и об Армане,и о том,что Луи и Габриэль остались в живых. Маэл изучающе смотрел на него.-Он ждет тебя,-сказал он.-Твой Амадео.-В голосе его не прозвучало ничего,кроме уважения и симпатии.И из огромного хранилища воспоминаний,скоторыми Мариус никогда не расставался,всплыл давно позабытый момент,удивительный в своей ясности:посещение Маэлом венецианского палаццо благополучны годы пятнадцатого века,когда Мариус и Арман были так счастливы.Тогда Маэл впервые увидел смертного мальчика,работавшего с другими подмастерьями над фреской,которую незадолго до этого Мариус доверилих еще неопытным рукам . Странно,как живо вспомнились запахи: яичной темперы,свечей и тот знакомый запах -в воспоминаниях отнюдь не неприятный,-который довлел над всей Венецией,запах гниения, темных вонючих вод каналов.«Ты хочешь сделать его одним из нас?»- спросил тогда Маэл.«Когда придет время,-с оттенком легкого презрения в голосе ответил Мариус,-когда придет время ».И года не прошло,как он совершил эту оплошность:«Иди ко мне,дитя,я больше не могу без тебя жить...» Мариус пристально смотрел вдаль,на дом. «Мой мир рушится,а я думаю о нем -о моем Амадео,моем Армане». Внезапно охватившие его чувства были одновременно и сладкими и горькими;похожие эмоции вызывала в нем музыка -гармоничные оркестровые мелодии последних веков,трагическое звучание так любимых импроизведений Брамса и Шостаковича.Но у него не было времени насладиться этой встречей . Не было времени почувствовать тепло,обрадоваться,сказать Арману все,что онхотел сказать.В сравнении с тем,что камнем лежало у него на душе,горечь казалась чувством мелким и поверхностным.«Я должен был уничтожить их,Мать и Отца!Должен был всех нас уничтожить!» -Благодарение богам,-сказал Маэл,-что ты этого не сделал.-Отчего же?-спросил Мариус.-Отчего? Пандора вздрогнула,и он почувствовал,как ее рука легла ему на талию.И почему он так из-за этого злится?Он резко повернулся к ней, намереваясь ударить ее,оттолкнуть.Но то,что он увидел,заставило его остановиться.Она даже не смотрела на него,а лицо ее было таким отрешенным и утомленным,что он с новой,еще большей силой почувствовал собственную усталость . Ему хотелось плакать . Благополучие Пандоры всегда было важнейшим элементом его собственного существования.Ему не хотелось быть рядом с ней -лучше вообще к ней не приближаться,-но он должен был знать,что она где-то есть,что она жива, что они,возможно,еще встретятся . При виде Пандоры он исполнился дурных предчувствий . Если он испытывал горечь,то Пандора пребывала в полном отчаянии.-Пойдем,-с изысканной учтивостью произнес Сантино,-нас ждут...-Знаю,-ответил Мариус.-Ох,ну и хороши же мы,все трое!-вдруг прошептала Пандора . Она выглядела измученной,хрупкой,из голодавшейся по отдыху и сну,но обхватила Мариуса еще крепче.-Я могу идти без посторонней помощи,благодарю покорно,-сказал он с не свойственным ему стремлением сделать гадость -и кому?Той,кого он любил больше всех на свете.-Так пойди прогуляйся,-ответила она . На секунду он заметил частичку ее прежнего тепла,даже искру ее прежнего юмора . Она легко подтолкнула его и одна направилась к дому.Горечь.Он шел за ней,а мысли его были полны горечи . Этим бессмертным пользы от него не будет . Но он шел вместе с Маэлом и Сантино к лившемуся из окон свету . Секвойи погрузились во мрак;ни листочка не шелохнулось . Но воздух здесь чистый,пахнет свежестью и не такой колючий,как на севере. Арман...При одной только мысли о нем Мариусу хотелось плакать. Затем он увидел,как в дверях показалась женщина . Сильфида с длинными,вьющимися рыжими волосами,в которых играл свет. Он не остановился, но инстинктивно почувствовал страх. Определенно, она не менее древняя,чем Акаша . Бледные брови сливались с сияющим лицом.Рот совсем лишен красок . А глаза ...Глаза не ее . Нет,их забрали у смертной жертвы,и они уже сейчас ее подводят . Видит она явно не очень хорошо . Так вот она кто ...Ослепленная сестра из сна!И тонкие нервные окончания в похищенных глазах причиняют ей боль. Пандора остановилась у нижней ступеньки. Мариус прошел мимо нее и поднялся на крыльцо . Он встал перед рыжеволосой женщиной,пораженный ее ростом -она была не ниже,чем он сам,-и изящной симметричностью ее похожего на маску лица . На ней было длинное свободное платье из черной шерсти с высоким воротником и широкими рукавами,свободными складками ниспадавшее из-под узкого пояса-плетеного черного шнура,который охватывал стройное тело чуть ниже не большой груди.Удивительно красивое платье . Благодаря ему лицо женщины в обрамлении рыжих волос кажется еще более светлым и отстраненным-маска,скрывающая внутреннее пламя.Но помимо этих простых атрибутов,которыми она в том или ином виде обладала уже более шести тысяч лет,было и еще чему удивиться . Его поразила энергия этой женщины . она выглядела бесконечно гибкой и невероятно опасной . Неужели это настоящая бессмертная?Та,что никогда не засыпала,никогда не умолкала,никогда не поддавалась безумию?Та, что с трезвым рассудком размеренным шагом проходит сквозь все тысячелетия с того момента,как появилась на свет. Она дала ему понять,что это именно так. Ее неизмеримая сила светилась раскаленным пламенем;но он чувствовал в ней природную непринужденность и восприимчивость цепкого ума.Однако как же истолковать выражение ее лица?Как понять,что она на самом деле чувствует?Он нее веяло глубинной,мягкой женственностью,загадочной,как и все в ней,нежностью и незащищенностью,которые у него ассоциировалась исключительно с женщинами,хотя иногда он обнаруживал эти качества и совсем юных мужчин . В снах ее лицо буквально лучилось нежностью; теперь она стала невидимой,но никуда не исчезла . В другое время он мог бы поддаться ее чарам;теперь же он просто отметил это,как отметил ухоженные,покрытые золотым лаком ногти и драгоценные кольца.-Все эти годы ты знала о моем существовании,-учтиво заговорил он на древней латыни.-Знала,что я -хранитель Матери и Отца . Почему же ты не пришла ко мне?Почему не рассказала,кто ты такая?Прежде чем ответить,она надолго задумалась, устремив взгляд куда-то вдаль и словно не видя тех,кто стоял сейчас рядом.Сантино испытывал ужас перед этой женщиной,хотя прекрасно ее знал.И Маэл тоже ее боялся,хотя,вероятно, несколько меньше.Казалось даже,что Маэл любил ее и по-своему,раболепно,был к ней привязан . Что касается Пандоры,то она просто насторожилась . Она придвинулась к Мариусу,словно в любой ситуации хотела быть возле него,чтобы он ни собирался сделать.-Да,я о тебе знала,-внезапно заговорила женщина на современном английском . Но голос ее определенно был голосом одной из сестер - слепой,которая выкрикивала имя немой Мекаре,когда разъяренная толпа запирала их обеих в каменные гробы. «Наши голоса не меняются »,-подумал Мариус. Когда она заговорила снова,в по-прежнему молодом и красивом голосе звучала сдержанная мягкость.-Стоило мне прийти,и я могла бы уничтожить твой храм . Я могла бы захоронить царя и царицу в морской пучине . Я могла бы даже уничтожить их и таким образом уничтожить нас всех . А этого мне делать нехотелось. Поэтому я просто оставила все как есть . А чего ты мог ожидать отменял?Я немогла снять это бремя с твоих плеч . Я не могла тебе помочь . Вот инеболее.А пришла.Он ожидал услышать нечто гораздо худшее . Это создание могло даже нравиться.С другой стороны,это лишь начало . А ее ответ правдив не до конца.-Нет?-спросила она.На ее лице появились едва заметные морщинки-свидетельства того,что когда-то она была человеком.-А какова же,по- твоему,правда?Что я ничего не была тебе должна,что отнюдь не обязана была сообщать тебе о своем существовании и что с твоей стороны дерзко предполагать,будто мне следовало тебе открыться?Я видела тысячи таких, как ты . Мне известно,когда вы появляетесь и когда вы погибаете . Но что мне за дело до всех вас?Мы собрались вместе по необходимости . Мы опасности.Все нам подобные на свете в опасности!И возможно,когда все закончится,мы станем любить и уважать друг друга . Возможно,и нет. Может случиться и так,что не останется никого из нас.-Может,-тихо сказал он и не смог сдержать улыбку . Она была права. И ему нравилась жесткая манера ее разговора.По своему опыту он знал,что все бессмертные отмечены печатью той эпохи,когда они родились . Значит,это правда даже в отношении столь древней женщины,в чьих словах,несмотря на мягкий тембр голоса, сквозила дикарская простота.-Я совершенно растерян,-неуверенно произнесон.-Я пережил случившееся тяжелее,чем следовало . Мое тело в порядке,ноэтостарый трюк.-Он усмехнулся.-Однако я не могу разобраться в своем новом взгляде на вещи . В душе моей только горечь,абсолютный...-Он запнулся. -Абсолютный мрак,-закончила она. -Ты права.Никогда еще наше существование не казалось таким бессмысленным.Я говорю не только о нас . Я говорю,выражаясь твоими словами,-о всех нам подобных на свете . Это смешно,не так ли?Сознание -это же смешно! -Нет,-сказала она.-Это не так. -Я с тобой не согласен . Ты решила меня опекать?Скажи,сколько лет ты прожила до того,как я родился?Сколько ты знаешь того,чего не знаю я?-Он опять вспомнил свое заточение,жгучие уколы льда,боль, простреливающую руки и ноги . Он подумал о голосах бессмертных, ответивших на его зов;о тех,кто спешил к нему на помощь,но один за другим попадал под воспламеняющие удары Акаши . Он не видел,как они погибали,но он слышал их предсмертные крики!И что означали для него сны-видения о близнецах?Неожиданно она обеими ладонями слегка сжала его правую руку . Ему показалось,что рука попала в пасть какого-то механизма . И хотя Мариус производил. точно такое же впечатление на тех,кто был моложе его,ему самому еще не доводилось ощутить столь подавляющую силу.-Мариус,ты нам нужен,-тепло сказала она,и в желтом свете, лившемся из распахнутой за ее спиной двери и окон,на секунду блеснули ее глаза. -Бога ради,зачем? -Ладно,хватит шуток,-ответила она.-Проходи в дом . Нам нужно поговорить,покае еще есть время.-О чем?-настаивал он.-О том,почему Мать даровала нам жизнь? Мне известен ответ на этот вопрос . И он не вызывает у меня ничего,кроме смеха.Тебя она,очевидно,убить не может,а нас ...нас пощадили потому, что так хочет Лестат . Ты ведь знаешь об этом,не так ли?Две тысячи лет я заботился о ней,защищал ее,боготворил,а теперь она пощадила меня из любви к двухсотлетнему юнцу по имени Лестат!-Я бы на твоем месте не заявлял об этом столь уверенно!-вмешался в их разговор Сантино.-Да,-согласилась женщина.-У нее есть и другие причины . Но нам нужно многое обдумать ...- Я знаю, что ты права, - сказал он. - Но у меня уже не хватает душевных сил . Видишь ли,мои иллюзии разбиты,а я даже не подозревал, что это иллюзии . Я-то думал,что набрался такой мудрости!Это был главный источник моей гордости . Я был рядом с вечным!А потом,когдая увидел,что она встала на ноги,я понял,что сбылись все мои потаенные надежды и мечты . Она была живая!Живая!А я играл роль служителя, раба,вечного хранителя гробницы ...Но разве может он выразить и объяснить все словами?Достаточно вспомнить ее злобную усмешку,издевательский тон,обрушившийся лед... А потом -холодная тьма и близнецы ...Ах да,близнецы!Они тоже имеют первостепенное значение . И внезапно его осенило,что сон в некотором роде околдовал его.Следовало уже давно выяснить о нем все . Он взглянул на Армана на нее,и ему внезапно показалось,что сон окутал ее,увлек в те суровые времена.Он увидел солнце;увидел труп матери;увидел близнецов, склонившихся над телом . Столько вопросов ...-Но какое отношение к этой катастрофе имеют сны?-Тон его неожиданно стал требовательным . Перед лицом этих нескончаемых снов он чувствовал себя совершенно беззащитным. Женщина долго смотрела на него,прежде,чем ответить: -Я расскажу тебе об этом все,что знаю . Но ты должен успокоиться. Такое впечатление,что к тебе вернулась молодость . Что это,должно быть, за проклятие! Он засмеялся.-Я никогда не был молод . Но что ты имела ввиду? -Ты слишком возбужден и чересчур много говоришь . А мне нечем тебя утешить. -А утешила бы,будь у тебя такая возможность? -Да.Он тихо усмехнулся. И тут она изящным движением раскрыла ему свои объятия . Этот жест потряс его до глубины души -нестолько своей неожиданностью,сколько тем,что он так часто видел его,когда она обнимала сестру.-Мое имя -Маарет,-сказала она.-Зови меня по имени и отбрось свое недоверие . Входи в мой дом.Она наклонилась,коснулась руками его лица и поцеловала его в щеку. Прикосновение рыжих волос привело его в замешательство . Его смутил и аромат,исходящий от ее одежды,-слабый восточный запах, напоминающий запах ладана,который неизменно ассоциировался у него со святилищем.-Маарет,-сердито возразил он,-если я вам нужен,почему же ты не пришла,когда я лежал в ледяной пропасти?Неужели она смогла остановить тебя?-Мариус,я пришла,-сказалаона.-И ты здесь,с нами.-Она отпустила его и грациозно сцепила пальцы рук.-Ты думаешь,в течение всех этих ночей,когда уничтожали нам подобных,мне нечего было делать? Во всех уголках мира она убивала тех,кого я любила или знала . А я не могла одновременно находиться везде,чтобы защищать несчастных . До моих ушей отовсюду долетали их крики . Но мне тоже нужно было кое-кого найти,у меня свое горе ...-Она резко умолкла.Она залилась слабой,но такой по-человечески плотской краской,и сквозь теплый румянец на лице проступили выразительные морщинки . Она страдала-и душевно,и физически,глаза заволокли кровавые слезы . Как странно-хрупкие глаза в нерушимом теле . От нее веяло такой же невыносимой болью,как от самих снов . Перед его мысленным взором пронесся поток образов,явственных,но совершенно отличных от прежних. И он внезапно осознал ...-Не ты посылала нам эти сны!-прошептал он.-Они исходят от кого- то другого. Она не ответила. -О боги,где твоя сестра?Что все это значит? Она чуть-чуть отшатнулась,как будто он поразил ее в самое сердце. Она пыталась закрыть от него свой разум;но он чувствовал ее неугасимую боль.Она молча смотрела на него,нарочито медленно и демонстративно, изучая его с ног до головы и тем самым давая понять,что он непростительным образом перешел границы.От Маэла и Сантино,не осмеливавшихся заговорить,исходил страх. Пандора придвинулась еще ближе и дала сигнал предостережения,сжав его руку.Не стоило ему говорить с нею так резко.«...Кое-кого найти,у менясвое горе ...»А впрочем,к черту все!Она закрыла глаза и слегка нажала пальцами на веки,словно хотела снять боль . Но ей это не удалось.-Маарет,-произнес он с тихим,искренним вздохом.-Мы ведем войну и стоим на поле боя,осыпая друг друга резкими словами . Я очень виноват. Я просто хотел понять ...Он посмотрела на него исподлобья,не отнимая пальцев от лица,- яростно,едва ли не угрожающе . Но он вдруг обнаружил,что не в силах отвести взгляд от изящно изогнутых пальцев,от позолоченных ногтей,отрубиновых и изумрудных колец, которые вдруг словно заискрились электрическим светом.И тут он с ужасом подумал,что если вот сейчас,немедленно,не прекратит вести себя столь чертовски глупо,то рискует так и не увидеть Армана.Она может выгнать его отсюда или хуже того ...А ему до боли хотелось-прежде чем наступит конец всему -увидеть Армана.-Входи же,Мариус,-неожиданно приветливо сказала она,тем самым показывая,что он прощен.-Пойдем со мной,ты увидишь свое дитя,а после этого мы присоединимся к остальным,кого интересуют те же вопросы.Тогда мы начнем.-Да,мое дитя,-пробормотал он . Его снова охватила тоска по Арману, как тоска по музыке,поскрипичным напевам Бартока,звучащим в уединенном и безопасном месте,где можно располагать вечностью наслушаться вдоволь . И все же он ненавидел ее;всех их ненавидел. Ненавидел самого себя . Вторая сестра ...Где вторая сестра?Замелькали картины жарких джунглей:оборванные лианы,раздавленные ногами молодые деревца ...Он попытался рассуждать здраво,но не мог. Его отравляла ненависть.Много раз приходилось ему быть свидетелем мрачного отречения от жизни смертных . Он слышал,как мудрейшие из них говорили:«Жизнь этого не стоит »,-и не мог постичь смысл этих слов . Что ж,теперь он их понял.Он смутно сознавал,что она обращается к тем,кто стоял рядом сним,-приглашает в дом Сантино и Пандору.Словно в трансе,он увидел,как она отвернулась,чтобы провести их внутрь.Длинные волосы-огромная масса мягких рыжих кудрей -сзади закрывали ей всю спину и доходили до талии . Ему захотелось дотронуться до них,проверить,такие ли они мягкие на ощупь,как на вид . Как все-таки приятно,что в такой момент его способно отвлечь что-то красивое,что-то безличное,и ему станет лучше,будто бы ничего и не случилось,будто бы в мире воцарилось добро . Святилище в центре его мира по-прежнему оставалось в целости и сохранности . О идиотский человеческий мозг,как же он цепляется за все,что можно . И подумать только,его ждет Арман,он совсем рядом ...Она провела их по нескольким просторным,не перегруженным мебелью комнатам . Несмотря на свое открытое расположение,дом с его мощными балками и широкими каменными очагами вместо каминов,в каждом из которых полыхал огонь,больше походил на крепость. Совсем как старые залы европейских замков в те мрачные времена,когда римские дороги было разрушены,латынь забылась и снова возникли старые воинственные племена.В конце концов кельты восторжествовали. Именно они покорили Европе;ее феодальные замки были нечем иным,как кельтскими лагерями;даже в современных государствах кельтские суеверия преобладали над римской рассудочностью.Но обстановка этого дома вызывала в воображении еще более ранние времена.Еще до возникновения письменности люди селились в подобных постройках из дерева и извести ипользовались в обиходе сплетенными и выкованными вручную вещами.Ему это нравилось;ну вот,опять идиотский мозг -как в такое время ему может что-то нравится?Но его всегда интриговали дома, выстроенные бессмертными.А этот дом требовал не торопливого и длительного изучения.Сквозь стальную дверь они прошли внутрь самой горы двинулись вперед по металлическим коридорам.Его окутал запах сырой земли.Он слышал звук работающих генераторов компьютеров -то приятное электронное жужжание,которое придавало его собственному дому атмосферу безопасности.Потом Маарет повела их вверх,все выше и выше по многочисленным пролетам железной лестницы.Теперь грубо обработанные стены обнажили горную породу,открывая взору глубокие прожилки цветной глины и камня. Здесь росли карликовые папоротники.Но откуда исходит свет?Небесный светлился сверху,словно там располагался крошечный портал на Небеса. Он с благодарностью взглянул на отблеск голубого света.Наконец они оказались на широкой площадке и вошли в маленькую полутемную комнату.Открытая дверь вела в гораздо более просторное помещение,где уже ждали остальные;но Мариус не видел ничего,кроме слепяще яркого пламени каминов отдалении,и он отвел глаза.Кто-то ждал его здесь,в этой маленькой комнате,кто-то,чье присутствие он мог определить лишь интуитивно.И этот кто-то стоял сейчас за его спиной.А когда Маарет перешла в большое помещение, увлекая за собой Пандору и Сантино,он понял,что сейчас произойдет. Чтобы взять себя в руки,он сделал глубокий вдох и закрыл глаза.Какими мелкими,не значительными показались всеего горькие мысли, когда он подумал о том,чье существование на протяжении веков представляло собой сплошную цепь страданий и лишений,о том,кого он обрек на вечную молодость совсем и ее потребностями,но кого ему не удалось ни спасти,ни довести до совершенства.Сколько раз за все эти годы мечтал он о воссоединении,но таки не набрался мужества,чтобы егоосуществить. И вот теперь им наконец довелось встретиться - на поле битвы,в период переворотов и крушения надежд.-Любовь моя,-прошептал он и вдруг снова почувствовал,что наступил момент очищения,как тогда,когда он поднимался ввысь над снежными пустынями в царство равнодушных облаков . Более прочувствованных,искренних и сердечных слов он еще не произносил:- Мой прекрасный Амадео. И,протянув руку,он ощутил прикосновение пальцев Армана. Какая она до сих пор гибкая,эта неестественная плоть,податливая,как учеловека,холодная,но такая мягкая . Не в силах больше сдерживаться,он заплакал,а когда вновь смог открыть глаза,увидел рядом с собой юную фигуру.О,какое лицо!Такое покорное,такоеуступчивое.Онраскрыл объятия.Несколько веков назад в венецианском палаццо вечными красками пытался он запечатлеть особенности этой любви . Каков был ее урок?Что во всем мире не найдется двух душ,хранящих одну и ту же тайну,один и тот же да преданности и отречения;что в душе обычного ребенка,в душе измученного мальчика он обнаружил ту смесь печали и простодушного благородства,которая навсегда разбила ему сердце?Он понимал его!Он любил его так,как никто никогда не любил.Глядя сквозь слезы,он не увидел на лице Армана никакого упрека в провале великого эксперимента . Перед ним было то самое лицо,которое он рисовал,теперь слегка омраченное тем,что мы наивно называем мудростью;и он прочел в нем ту самую любовь,которой так самозабвенно добивался в те давние ночи.Если бы оставалось время,время укрыться в лесном покое -в каком- нибудь теплом,уединенном месте среди высоких секвой -и говорить, говорить часами,говорить долгими ночами напролет . Но их ждали;тем более драгоценными и печальными становились эти минуты.Он крепче обнял Армана . Он поцеловал его губы,длинные распущенные волосы.Он жадно провел рукой по его плечам . Он взглянул на Армана.Удивительно на тонкую белую руку в своей руке . Каждую мелочь он стремился навсегда запечатлеть на холсте;каждую мелочь он безусловно запечатлел в смерти.-Нас ждут,не так ли?-спросил он.-Нам предоставили всего лишь несколько минут. Арман без осуждения кивнул . Тихим,еле слышным голосом он сказал: -Достаточно . Я всегда знал,что мы еще встретимся.-О,какие воспоминания навеял тембр этого голоса . Палаццо с расписными потолками,кровать с красным бархатным пологом . Фигура этого мальчика,взбегающего по мраморной лестнице,лицо,раскрасневшеесяотзимнего ветра с Адриатики,горящие карие глаза.-Даже в минуты величайшей опасности,-продолжал голос,-язнал,что мы встретимся,прежде чем я смогу свободно умереть.-Свободно умереть?-ответил Мариус.-Разве мы не всегда вольны умереть?И если сейчас это единственный выход,то нам потребуется только мужество.Арман ненадолго задумался . И легкая отстраненность,закравшаяся в его лицо,вселила в Мариуса прежнюю печаль.-Да,это правда,-сказал Арман. -Я люблю тебя,-порывисто,страстно,совсем как смертный, прошептал Мариус.-Я всегда тебя любил . Хотел бы я в эту минуту поверить хоть во что-нибудь,кроме любви,но не могу. Их прервал тихий звук . К двери подошла Маарет. Мариус положил руку Арману на плечо . Еще одна секунда молчания и понимания.И они последовали за Маарет в огромную комнату на вершине горы.Все стеклянное,за исключением стены за его спиной и железной трубы,свисавшей вдалеке с потолка над полыхающим огнем . Никакого освещения,только пламя,а наверху и впереди -остроконечные верхушки чудовищных секвой да ласковое тихоокеанское небо с ядовитыми облаками и крошечными трусливыми звездами.Но оно все равно прекрасно,правда?Даже если это не небо над Неаполитанским заливом,даже если смотришь на него не со склона Аннапурны и не с палубы судна,дрейфующего посреди почерневшего моря . Прекрасен уже сам его размах -и подумать только,совсем недавно он парил там,наверху,в темноте,доступный лишь взорам своих спутников да самим звездам . К нему снова вернулась радость,как тогда,когда он смотрел на рыжие волосы Маарет . Думая об Армане,он больше не испытывал грусти -одну лишь радость,безличную и прозрачную. Причина,чтобы оставаться в живых.Ему внезапно пришло в голову,что он не специалист по горечи и сожалениям,что для этого у него маловато выдержки,и раз уж ему суждено вновь обрести утраченное достоинство,то лучше поскорее прийти вформу.Его приветствовал короткий смешок,дружелюбный,ненавязчивый, может быть,немногопьяный-смех молодого вампира,не обладающего здравым смыслом . Он улыбнулся в ответ,бросив взгляд на изумленного Дэниела. Дэниел, тот самый «молодой человек» из «Интервью с вампиром».До него быстро дошло,что это создание Армана,единственное его творение . Неплохой старт взяло на Пути Дьявола это веселящееся захмелевшее существо,получившее от Армана всю силу,какую тот смог ему передать.Он поспешно обвел взглядом остальных,собравшихся за овальным столом.Справа,на некотором расстоянии от него,сидела Габриэль:светлые волосы заплетены в косу,глаза полны нескрываемой боли . Рядом с ней - Луи,как всегда беспечный и пассивный;он молча воззрился на Мариуса, то ли изучая его с научной точки зрения,то ли боготворя,-а быть может,и то и другое сразу . Далее -его возлюбленная Пандора:волнистые коричневые волосы,все еще унизанные искрящимися капельками растаявшего снега,свободно лежат на плечах . Справа от нее -Сантино, вновь спокойный и невозмутимый,а на изысканном черном бархате -ни следа грязи.По левую руку от него сидел Хайман,еще один древнейший,который представился ему сам,безмолвно и непринужденно;устрашающее создание,лицо еще более гладкое,чем у Маарет . Мариус вдруг поймал себя на том,что не может отвести от него взгляд . Лица Матери и Отца никогда не производили на него такого впечатления,хотя и у них были такие же черные глаза и черные как вороново крыло волосы . Наверное,все дело в улыбке и в открытом,приветливом выражении,сохранившемся на лице невзирая на любые попытки времени стереть его навсегда . Он походил на мистическое создание или на святого,но в действительности был жестоким убийцей . Недавние пиршества,насытившие его человеческой кровью,чуть- чуть смягчили кожу и придали щекам слабый румянец.Маэл,как обычно лохматый и неряшливый,занял место слева от Хаймана . А за ним -еще один представитель древности,Эрик, перешедший,по мнению Мариуса,рубеж трех тысячелетий,худой,внешне обманчиво хрупкий,-возможно,к моменту смерти он успел прожить лет тридцать.Его карие глаза задумчиво рассматривали Мариуса . Сшитый на заказ костюм выглядел более элегантно,чем та одежда,которую бизнесмены обычно покупают в магазинах.А это кто?Та,что сидит справа от Маарет,в дальнем конце стола, прямо напротив Мариуса?Да,она его действительно потрясла . Когда он увидел зеленые глаза и медно-рыжие волосы,то сразу же подумал о второй сестре. Но это создание,несомненно,еще вчера было живым . И он никак не мог найти объяснение ее силе,застывшей белизне ее кожи,ее необычному пронзительному взгляду и исходившей от нее невероятной телепатической энергии-видимо,она была еще не в состоянии контролировать каскад мрачных и удивительно четких образов . Она с бесхитростной точностью воспроизвела в памяти картину,написанную им несколько веков назад,- его Амадео,окруженного во время молитвы чернокрылыми ангелами . По телу Мариуса пробежал холодок.-В подземелье Таламаски?-прошептал он.-Моя картина?-Он вдруг резко,ядовито рассмеялся.-Так вот она где!Она испугалась;она не собиралась открывать свои мысли . Безнадежно смутившись,готовая защищать Таламаску,она резко ушла в себя . Ее тело, казалось,съежилось,а сила,наоборот,удвоилась.Чудовище.Изящное зеленоглазое чудовище . Родилась только вчера -это он правильно определил,ибо в ней еще присутствуют живые ткани . Внезапно он все понял:Джесс-так ее звали -была созданием Маарет . Она -прямой человеческий потомок этой женщины;а теперь стала созданием своей древней матери . Его поразило и даже слегка испугало такое сочетание. Кровь,бегущая по ее молодым жилам,обладала таким могуществом, которого Мариус даже не мог себе представить . Она абсолютно не испытывала жажды,а ведь она еще даже не умерла окончательно.Но пора прекращать этот безжалостный и пристрастный осмотр . Ведь все они ждали его . Однако он не мог не подумать о собственных смертных родственниках,потомках его племянников и племянниц,которых он так любил при жизни . Да,несколько сотен лет он следил за ними;но потом уже не узнавал их,как не узнавал. сам Рим.И он позволил им опуститься во тьму вслед за Римом . Но,безсомнения,по земле и сейчас ходят те, жилах течет кровь его древнего рода.Он продолжал рассматривать рыжеволосую девушку . Как она похожа на свою великую мать:высокая,но хрупкая,тонкая в кости,красивая,но строгая.Здесь какая-то старая тайна,что-то связанное с родом,с семьей ... На ней были мягкие темные одежды,напоминающие платье ее матери; безупречные руки;она не пользовалась ни духами,ни косметикой.Каждый из них был по-своему великолепен . Высокий,плотного сложения,элегантный в своем монашески черном наряде Сантино сияющими черными глазами и чувственным ртом . Даже в неряшливом Маэле,поглядывающем на древнюю женщину со смесью любви и ненависти,чувствовалась все подавляющая,могучая личность . Ангельское лицо Армана описанию не поддавалось . А мальчик,Дэниел,с пепельными волосами и блестящими фиолетовыми глазами больше походил на видение.Интересно, было ли когда-нибудь бессмертие даровано человеку с уродливой внешностью?Или же темная магия дарует красоту всякой жертве,брошенной в ее горнило?Габриэль при жизни,несомненно,была утонченным созданием,обладающим. всем мужеством своего сына,но на чисто лишенным его импульсивности.Луи...О да,Луи,конечно же, попал в их общество благодаря изящным чертам лица,глубине зеленых глаз.Его избрали заприсущееему состояние мрачной созерцательности, которое сейчас проявилось вполной мере.Он казался затерянным среди них человеком:лицо,смягченное эмоциями и красками,удивительная не защищенность во всем его облике,вечно вопрошающие и грустные глаза. Даже Хайман,несмотря на весь свой устрашающий вид,обладал бесспорным совершенством лица и фигуры.Что касается Пандоры,то,глядя на нее,он видел перед собой не меланхоличное,отрешенное существо в библейских одеждах,застывшее в кресле,обратив взор к таящимся за сгущающимися тучами галактикам,а страстную и наивную живую женщину,которая подошла к нему на чернильно-темной улице Антиохии,умоляя дать ей бессмертие.Даже Эрик,выбеленный веками,источающий слабое свечение, сохранил,как и Маарет,отпечаток глубоко человеческого чувства,еще более привлекательный благодаря очаровательной двуполой грациозности.Никогда еще Мариусу не приходилось своими глазами видеть такое общество-собравшихся вместе бессмертных всех возрастов,от новорожденных до самых древних;и каждый из них обладал неизмеримыми силами и своими слабостями,включая даже пребывающего в невменяемом состоянии молодого человека,так мастерски созданного Арманом с помощью всей нерастраченной чистоты его девственной крови. Мариус сомневался,что подобная«община»существовала когда-либо в истории.А как вписывается в картину он сам,старейший в своей тщательным образом управляемой вселенной,где древнейшими были немые боги? Ветра очистили его от сухой крови,приставшей к лицу и волосами. Его длинный черный плащ вымок в снегу,откуда он явился.И приближаясь к столу,воинственно ожидая,пока Маарет укажет ему,где сесть,он представлял себе,что выглядит таким же монстром,как и остальные,что его голубые глаза холодеют от злобы,сжигавшей его изнутри.-Прошу,-любезно сказала она и указала на пустое деревянное кресло прямо передним,очевидно почетное место,напротив самой Маарет.Удобное кресло,не такое,как большая часть современной мебели. Приятно откинуться на изогнутую спинку,да и положить руку на подлокотник тоже неплохо.Арман занял свободное место справа от него.Маарет беззвучно села.Она положила руки наполированную столешницу и наклонила голову,словно собираясь с мыслями.-Мы-это все,что осталось?-спросил Мариус.-Кроме царицы, принца-паршивца и...-Он замолчал.Между остальными пробежала безмолвная волна недоумения.Немая сестра,где она?В чем заключается тайна?-Да,-хладнокровно ответила Маарет.-Кроме царицы,принца- паршивца и моей сестры . Да,больше никого не осталось.Покрайней мере, из тех,кого следует принимать в расчёт.Она сделала паузу,чтобы ее слова произвели максимальный эффект. Потом ласково оглядела всех собравшихся.-Где-то далеко,-продолжила она,-возможно,выжил кто-то ещё из древних,из тех,кто решил остаться в стороне.Или те,за кем она все еще охотится,-но они обречены.Однако из тех,кто способен влиять на судьбы или принимать решения,больше не осталось никого.Или из тех,кого можно назвать целеустремленными.-А мой сын,-резко вмешалась в разговор Габриэль,в ее голосе звучала нервозность и чувствовалось едва улови мое пренебрежение к присутствующим.-Неужели никто из вас не скажет мне,что она с ним сделала и где он находится?-Она отчаянно перевела бесстрашный взгляд с женщины на Мариуса.-Не сомневаюсь,что вы можете узнать,где он.Мариуса тронуло ее сходство с Лестатом . Безсомнения,именно от нее он получил силу своего характера.Но в ней была определенная холодность, которой Лестату никогда не понять .-Он с ней,я же тебе говорил,-сказал Хайман глубоким спокойным голосом.-Но она не позволяет нам узнать больше.Габриэль явно ему не верила . Она напряглась,охваченная желанием уйти,отправиться на поиски в одиночку.Остальных ничто не смогло бы оторвать от стола.Но она не испытывала чувства преданности по отношению к собравшимся -это было совершенно очевидно.-Позволь,я объясню,-сказала Маарет,-ибо это чрезвычайно важно. Мать,разумеется,прекрасно умеет маскироваться.Но мы,рожденные в древние века,никогда не могли мысленно общаться ни с Матерью,ни с Отцом,ни друг с другом . Причина в том,что мы слишком тесно связаны с источником силы,превратившей нас в то,что мы есть.Мы слепы и глухи к мыслям друг друга,как слепы и глухи друг к другу создатель и его творение.Только по прошествии времени,когда число тех,кто пьет кровь, увеличилось,они приобрели способность общаться друг с другом без слов, как мы общаемся с людьми.-Значит,Акаша не сможет вас найти,-заключил Мариус,-ни тебя, ни Хаймана,если поблизости не будет нас.-Именно так.Она либо увидит нас в ваших мыслях,либо не увидит во все.Мы тоже можем увидеть ее только в чужих мыслях.Но,конечно,мы слышим определенный характерный звук,свидетельствующий о приближении могущественного существа,звук,связанный с проявлением огромной энергии,с дыханием и пульсацией крови.-Да,звук,-тихо пробормотал Дэниел.-Отвратительный нескончаемый звук.-Но существует ли такое место,где мы можем спрятаться от нее?- спросил Эрик.-Те,кого она может слышать и видеть.-Ты сам знаешь,что такого места нет,-терпеливо ответила Маарет.- Но мы зря теряем время наподобные разговоры.Вы находитесь здесь, потому что она либо не может вас убить,либо не хочет.И хватит об этом. Нам следует продолжать.-Или же она ещё не закончила,-сотвращением сказал Эрик.-Вее адском мозгу. еще не созрела решение,кого убить,а кого оставить в живых!-Думаю,ты здесь в безопасности,-ответил Хайман.-У нее же была возможность уничтожить каждого из присутствующих,разве не так?В этом весь вопрос,догадался Мариус.Нельзя с уверенностью сказать, что у Матери была возможность уничтожить Эрика.Он,очевидно, путешествовал вместе с Маарет.Эрик остановил взгляд на Маарет. Быстрый безмолвный обмен мыслями -но не телепатический.Мариусу стало ясно,что именно Маарет создала Эрика,и оба они не были уверены, что Эрик достаточно силен,чтобы противостоять Матери.-Но Лестат,его-то мысли вы можете прочесть,разве нет?-спросила Габриэль.-Разве вы не можете найти их обоих через его разум?-Даже я не всегда могу преодолеть чересчур большое расстояние,- ответила Маарет.-Если бы остался кто-то,способный разобрать мысли Лестата и донести их до меня,я бы нашла его за секунду . Но практически никого больше не осталось.А Лестат всегда хорошо умел скрывать свое местонахождение;это его природный дар.Он всегда проявляется в тех,кто силен,самодостаточен и агрессивен.Где бы он ни был,он инстинктивно ставит вокруг себя барьер.-Она забрала его с собой,-сказал Хайман.Он потянулся через стол и положил руку на ладони Габриэль.-Она нам все откроет,когда будет готова.И если перед этим она решит причинить Лестату вред,то мы ничем не сможем ее помешать. Мариус чуть не засмеялся. Такое впечатление, что древнейшие считают:произнести вслух абсолютную истину означает принести утешение . Что за любопытное сочетание жизненной силы и пассивности! Значит,вот как было на заре истории?Когда люди чувствовали,что грядет нечто неизбежное,они предпочитали застыть и смириться?Он с трудом мог это понять.-Мать не причинит Лестату вреда,-сказал он,обращаясь к Габриэль и ко всем остальным.-Она его любит . И в основе ее чувства лежит совершенно обыкновенная любовь . Она не причинит ему вреда,чтобы не причинить вреда самой себе . И держу пари,ей известны все его штучки не хуже,чем любому из нас . Он не спровоцирует ее,хотя у него,вероятно, хватит глупости попробовать.Габриэль слегка кивнула и даже сумела слабо улыбнуться . Она была уверена в том твердо убеждена,что Лестат,располагай он временем и возможностью, способен рано или поздно спровоцировать кого угодно;но она сочла за лучшее промолчать об этом.Она неутешилась и не сдалась . Откинувшись на спинку деревянного кресла,она смотрела мимо них,как будто они перестали для нее существовать.Она не испытывала лояльности ни к одному из участников собрания,точнее,не испытывала лояльности ни к кому,кроме Лестата.-Хорошо,-холодно произнесла она.-Ответьте мне на самый важный вопрос . Если я уничтожу чудище,похитившее моего сына,то все мы умрем?-Черт возьми,как вы собираетесь ее уничтожить?-спросил потрясенный Дэниел. Эрик усмехнулся. Она бросила пренебрежительный взгляд на Дэниела,а на Эрика словно вообще не обратила внимания . Она посмотрела на Маарет.-Такчто,старые мифы не лгут?Если я прикончу эту,извините за грубость,сучку,я тем самым прикончу всех остальных?Члены собрания тихо рассмеялись . Мариус покачал головой . Но Маарет улыбнулась в знак того,что поняла вопрос,и кивнула:-Да.В ранние времена это уже пытались сделать . Пытались многие глупцы,которые в это не верили . Дух,вселившийся в нее,дает жизнь каждому из нас . Уничтожь носителя -и уничтожишь саму силу . Первыми умрут молодые;старые постепенно иссохнут;старейшие,возможно, останутся в живых.Но она-Царица Проклятых,и Проклятым без нее не жить.Энкил был всего лишь ее принцем-консортом,поэтому тот факт,что она убила его и выпила его кровь до последней капли,ни на что не влияет.-Царица Проклятых,-тихо прошептал Мариус . Маарет произнесла эти слова с несколько странной интонацией,словно они всколыхнули болезненные,жуткие воспоминания,которые не в силах было стереть даже время.Как не в силах оно было стереть сны . Он снова ощутил суровую непреклонность древних созданий,для кого,вероятно,язык и все руководствующиеся им мысли лишены ненужной усложненности.-Габриэль,-сказал Хайман,особенно красиво произнося ее имя,- мы Лестату ничем помочь не можем . Мы должны воспользоваться этим временем,чтобы продумать план.-Он повернулся к Маарет.-Сны, Маарет.Почему сны приходят к нам именно сейчас?Нам всем необходимо это знать.Наступила продолжительная пауза . Всем присутствующим так или иначе было известно о существовании этих снов . Габриэль и Луи они почти не затронули,настолько,что Габриэль до этой ночи вообще о них не задумывалась,а Луи,напуганный Лестатом,выбросил их из головы . Даже Пандора,которая призналась,что сама снов не видела,сообщила Мариусу о предостережении Азима . Сантино называл их зловещими видениями,от которых он не мог избавиться.Теперь Мариус узнал,что на молодых -Джесс и Дэниела -они оказали пагубное влияние,почти столь же жестокое,как и на него.Но Маарет по-прежнему не проронила ни слова . Боль в глазах усилилась;Мариус ощущал ее беззвучную вибрацию . Он чувствовал,как сжимаются в спазме крохотные нервы. Он немного наклонился вперед,сложив руки на столе. -Маарет,-сказал он.-Это правда,что сны посылает твоя сестра? Ответа не было. -Где Мекаре?-настаивал он. И снова тишина. Он чувствовал,как ей больно . И ему опять стало неудобно,ужасно стыдно за резкость своих слов . Но если он хочет принести пользу,то должен довести все до логического конца . Сам не понимая почему,он вновь вспомнил сидящую в храме Акашу . Вспомнил ее улыбку . Он представил себе Лестата,и ему отчаянно захотелось его защитить . Но Лестат стал всего лишь символом.Символом самого себя . Или их всех.Маарет обратила на него очень странный взгляд,словно он оставался для нее загадкой.Потом обвела глазами остальных . И наконец заговорила.-Вы были свидетелями нашего расставания,-тихо сказала она.- Каждый из вас . Вы видели его во сне . Видели,как нас с сестрой окружила толпа,как нас силой оторвали друг от друга и поместили в каменные гробы.Мекаре не могла кричать,поскольку ей отрезали язык,а я не могла увидеть ее в последний раз,так как мне выкололи глаза.Но я читала мысли наших обидчиков . Я знала,что нас везут на берег моря.Мекаре-на запад;меня-на восток.Заживо замурованная в каменном гробу, я десять ночей неслась по волнам на плоту из досок и бревен . И наконец,когда плот затонул и вода проникла под каменную крышку и приподняла ее,я смогла освободиться. Слепая,голодная как волк,доплылая до берега,где у первого же несчастного,попавшегося мне на пути,похитила глаза и кровь.Но Мекаре?Ее бросили в воды великого западного океана -в воды, достигающие края света.И с первой же ночи я приступила к поискам -искала ее в Европе и в Азии,в южных джунглях и ледяных странах севера . Искала век за веком и в конце концов вслед за смертными пересекла западный океан,чтобы продолжить поиски в Новом Свете.Я так и не нашла свою сестру . Как не нашла ни смертных,ни бессмертных,кто видел ее или слышал ее имя . Потом,в этом веке,через несколько лет после второй великой войны,в высокогорных джунглях Перу на стенах невысокой пещеры некий археолог-одиночка обнаружил неоспоримое свидетельство присутствия моей сестры -рисунки, созданные ею,клинописные фигурки,раскрашенные примитивным пигментом и повествующие о нашей совместной жизни и о страданиях,вам уже известных.Но эти рисунки были вырезаны в камне шесть тысяч лет назад . А именно шесть тысяч лет назад нас с сестрой разлучили . Больше никаких свидетельствее существования найдено не было.Однако я так и не отказалась от надежды ее найти . Я всегда знала,как могут знать только близнецы,что она все еще бродит по этой земле,что я здесь не одна.И сейчас,за последние десять дней,я впервые получила доказательство того,что моя сестра со мной . Оно пришло ко мне из снов. Это мысли Мекаре;видения Мекаре;ее злоба и боль. Все молчали,устремив взгляды на Маарет . Мариус потрясенно застыл. Он опасался,что именно ему снова придется прервать паузу,но дело обстояло хуже,чем он мог предполагать,-смысл и значение снов теперь не подлежат сомнению.Источник этих снов -не разум,переживший тысячелетия;нет, видения исходят,вполне вероятно,от существа,у которого рассудка осталось не больше,чем у животного,воспоминания для которого -лишь побуждение к действию,неподлежащее ни сомнению,ни пониманию.Это объяснило бы их четкость;это объяснило бы их повторяемость. А существо,мельком привидевшееся ему в джунглях,-сама Мекаре. -Да,-не замедлительно откликнулась Маарет.-В джунглях.Идет,- прошептала она.-Именно эти слова нацарапал на оставленном для меня листе бумаги умирающий археолог:«В джунглях -она идет ».Но где? На этот раз тишину нарушил Луи. -Значит,сны могут и не нести в себе конкретного сообщения,-сказал он с легким французским акцентом.-Возможно,это просто излияния измученной души.-Нет.Это сообщение,-отозвался Хайман.-Это предупреждение. Оно предназначено для всех нас,в том числе и для Матери.-Но как вы можете это утверждать?-спросила его Габриэль.-Мы не знаем,что творится у нее в голове,мы даже не можем быть уверены,что ей известно о том,где мы.-Ты не знаешь всего,-сказал Хайман.-А я знаю . Маарет расскажет.-Он повернулся к Маарет.-Я ее видела,-робко вставила Джесс и взглянула на Маарет.-Она пересекла великую реку;она идет . Я ее видела!Нет,не так.Я видела ею.-Да,-ответил Мариус.-Ее глазами! -Опуская глаза,я видела ее рыжие волосы,-сказала Джесс.-Видела, как расступаются джунгли.-Сны непременно должны играть роль сообщения,-с неожиданным возбуждением в голосе произнес Маэл.-Иначе почему бы она посылала их так настойчиво?Наши личные мысли не обладают такой властью . Она заявляет о себе во всеуслышание,она хочет,чтобы кому-то или чему-то стали известны ее мысли ...-Или же она одержима и действует,находясь во власти одержимости,-ответил Мариус.- И преследует определенную цель.-Он помолчал.-Встретиться с тобой,со своей сестрой!Чего же еще она может пожелать?-Нет,-возразил Хайман.-Не в этом ее цель.-Он опять посмотрел на Маарет.-Эти сны означают,что она хочет сдержать данное Матери обещание.Маарет молча смерила его взглядом;казалось,что она с трудом выдерживает все эти разговоры о своей сестре и все же внутренне готовится к предстоящему испытанию.-Мы были там с самого начала,-сказал Хайман.-Мы-первые дети Матери;и сны повествуют о том,с чего все началось.-Тогда ты должна рассказать нам ...обо всем,-отозвался. Мариус так мягко,как только мог.-Да,-вздохнула Маарет.-И я сделаю это.-Она по очереди оглядела всех сидящих за столом,а потом вновь остановила взгляд на Джесс.- Придется рассказать вам все,и тогда вы поймете,что именно мы бессильны предотвратить.Видители,это не просто история начала.Она может статьи историей конца.-Она неожиданно вздохнула,словно сама мысль о таком исходе была для нее слишком тяжела.-Никогда еще наш мир не переживал подобного потрясения,-продолжала она,глядя теперь на Мариуса.-Музыка Лестата,пробуждение Матери,столько смертей...Она отпустила глаза,собираясь с силами.А потом посмотрела на тех, кто был дорогей больше остальных,-на Хаймана и Джесс.-Я никогда еще этого не рассказывала,-объяснила она,как будто умоляя о снисхождении.-Сейчас воспоминания о временах,когда я была еще жива,представляются мне чем-то относящиеся,скорее,к мифологии. Тогда я еще могла смотреть на солнце.Но в этой мифологи и кроются корни всех известных мне истин.И вернувшись вспять,мы,возможно,увидим будущее и найдем способ изменить его. Самое меньшее,что мы можем сделать,это попытаться понять. Все стихло . Собравшиеся терпеливо,с уважением ожидали начала рассказа.-Прежде всего,-заговорила она,-должна вам сказать,что мы с сестрой были ведьмами.Мы разговаривали с духами,и духи любили нас. Пока она не прислала в нашу страну своих солдат.