Продолжение

Ррил-пантера запрыгнул на кровать, которая под его весом прогнулась. Улегся вдоль тела брата спиной к нему.

- Лекс, он выживет?

- Ну, я же живая, значит и он выживет.

- Хорошо. Я так испугался за него.

- Все будет хорошо, Ррил. Мы не дадим умереть твоему брату. Еще день продержаться. Завтра вечером уводи брата в Фиэллию через портал.

- А ты? Ты не пойдешь с нами?

- Нет, у меня здесь остались кое-какие дела, но обещаю, что потом прилечу.

***

- Кхм, кхм, - подозрительный звук разбудил меня. Было так уютно и тепло, что я решила, что мне все почудилось. Ну откуда в моей комнате подозрительные звуки?

- Может, вы меня все-таки отпустите? - Нилл просящим голосом тихонько прошептал.

Нилл? В моей комнате? Комната! Это же я - в его!

Я открыла глаза. Мои руки обвивали Нилла за талию, но он уже лежал не спиной ко мне, а лицом. Крылья так и обхватывали нас. Я осторожно развернула крылья, выпуская из кокона принца, и убрала руки. Надо же было так подставиться! Собиралась ведь проснуться пораньше, чтоб не было таких вот казусов!

Нилл попытался встать, но на его плечо опустилась огромная черная лапа, придавливая вновь к постели. Хорошо, что я все еще была в повязке, иначе моя улыбка произвела бы еще не то впечатление, как лапа Ррила.

- Что, уже утро? - Ррил тоже проснулся от нашей возни. - Нилл! Тебе лучше!

Нилл оказался погребен под тушкой радующегося Ррила, который сейчас с огромным счастьем лизал лицо брата.

- Что здесь происходит?!? - Нилл взял себя в руки. Конечно же, он ничего не помнит, что произошло вчера. Его воспоминания заканчиваются тем, что он просто уснул.

- Нилл! Ты ничего не помнишь? - Ррил остановился и слез с кровати брата. Я решила тоже не продолжать наглеть и вновь уселась возле камина на ковре.

- А что я должен помнить?

- Тебя вчера отравили и Лексис...

- Отравили? Что за ерунда!

- Это не ерунда! Если бы не Лекс, тебя среди нас уже бы не было.

- Ладно, тебе я верю. Спасибо, Лексис.

- Подождите меня благодарить. С сегодняшнего дня вы всю еду свою будете давать сначала мне, от меня ни на шаг, да и дышать будете только по моей команде.

- А ты не слишком на себя решила много взять, вампирша?!? - тон Нилла был мне неприятен, а как он выплюнул последнее слово! Я и так была готова оставить его, но теперь мое желание окрепло еще больше.

- Хотите выжить, будете меня слушать, - я встала и уставилась в глаза принцу.

- А если, нет? - похоже, он еще и будет со мной торговаться?

- Тогда следующая попытка отравить вас элилионом пройдет удачно, и я сниму с себя всю ответственность за такого буйного подопечного! - я разозлилась и, не желая больше продолжать разговор, вылетела в окно.

Да как он посмел! Я ему жизнь спасаю с завидной регулярностью, а он! Мы сами можем за себя постоять! И где он уже стоял бы, если б не я? Себе памятником на кладбище? Или эльфы не хоронят своих, а сжигают? Да какая разница! Упертый как гном! А еще говорят, что эльфы самая дружелюбная раса. Да чем ему вампиры помешали? Я ему, значит, жизнь спасаю, а он - вампирша!

- Лексис, возвращайся, - летая над королевским садом, я услышала голос Тирона. - Принц все осознал и больше так не будет!

Осознал, как же! Нет, я еще сама не готова его видеть.

- Лекс! Ну, Лекс! Возвращайся. Мы сейчас завтракать будем, - Ррил. Только ради тебя. И завтрака. Я со вчераш... позавчерашнего дня ничего не ела. Уж больно у меня подопечный беспокойный. Сам не ел и другим не дал.

Уже подлетая к окну, до меня донеслись ароматы нашего завтрака. Желудок издал трель, объявляя о временном перемирии с принцем. Ладно. Посмотрим, какой он будет послушный. Один день. Осталось только день продержаться. А вечером я уже получу вещь заказчика.

- Ну, я могу приступить к завтраку? - Нилл был не доволен. Он был очень недоволен, но терпел меня.

В комнате сейчас кроме нас троих находился еще и Тирон. Пока я летала выпускать пар, Тирон с Ррилом промывали мозги принцу? И, похоже, успешно. Я принюхалась к ароматам, витающим в комнате. Ничего подозрительного.

- Можете завтракать, Ваше Высочество, - Нилл приступил к завтраку. А где мой?

- Сейчас нам принесут. Слуги не знали, что мы будем здесь завтракать, - шепнул мне на ухо Ррил.

Вот и ладно. Пройдя к камину, я вновь расположилась на ковре.

- Лексис. Вот сколько на вас смотрю, все никак не могу понять, почему у вас радужка на глазах зеленая? У вампиров ведь красная, - Нилл похоже любил побеседовать во время приема пищи. Кто его так разбаловал? Ррил даже от еды отказывался, а Ниллу можно разговаривать?

- А вы многих вампиров видели? - не оборачиваясь, ответила я. Ну и пусть не по этикету. Я ведь вампир! По интонации Нилла, мне падать ниже некуда.

- Нет, не многих.

- Так как можно судить обо всех, если вы и половины не видели?

- Ваше Высочество, мы сегодня вечером возвращаемся в Фиэллию. Я с королем Октизисом уже договорился, нам откроют портал, - Тирон решил прекратить неудобный для меня разговор.

- Сегодня? Почему мне об этом не сказали? Вообще-то я принимаю решения!

- Ваша безопасность - моя забота. События этих дней показали, что оставаться здесь не безопасно. Сегодня мы возвращаемся.

- Зачем мне тогда нужен ваш телохранитель?

- Он вам будет и не нужен. Сегодня она с вами последний день. В Фиэллию она с нами не проследует. Так что немного еще потерпите ее присутствие в вашей жизни.

В комнату постучали и внесли два подноса с едой для меня и Ррила. Слуги поставили подносы прямо на пол перед камином. "Как собакам" пришло на ум мне сравнение. Ну и ладно. Мне сейчас не до этикета. Кушать сильно хочется.

Ррилу хорошо. Уму не нужно думать о том, как он сейчас выглядит. Открыл свой поднос и ест прямо с него. Хорошо хоть не ту бурду как собакам подали. Приподняв край своего шарфа, и я последовала примеру Ррила. Разве что ела руками, игнорируя столовые предметы.

- Лексис! Где твои манеры? - Тирона картина поглощения еды мной и Ррилом не порадовала.

- Там же где и накрытый и сервированный стол. Как подали, так и ем.

- А ваша протеже с характером, Тирон, - хохотнул Нилл. Неужели завтрак пошел ему на пользу? Или вид вампира, который ест, как бродяга его порадовал?

- Ррил. А как вы познакомились? - похоже, завтрак уже Нилл прикончил, и его потянуло на разговоры.

Облизывая морду и умываясь лапой как огромная кошка, Ррил посмотрел сначала на меня. А что скрывать-то? Я кивнула ему головой, что я не против.

- Мы с ней крыс делили, - не смущаясь, что Нилл только что позавтракал, а история отнюдь не аппетитная, начал Ррил.

- В смысле? - до него что не дошло? Перед ним сидят два природных хищника. Что они могли делать с крысами?

- Ну, ели мы их, - лицо Нилла позеленело. Неженка.

- Принц, с вами все в порядке? - вмешался Тирон.

- Угу, - принц проскочил мимо нас к раскрытому окну. - Теперь уже да.

- Может не стоит продолжать? - виновато поинтересовался Ррил.

- А может, в целях профилактики? Чтоб не был сильно любопытен? - вмешалась я.

- Я все уже понял. Ррил, и в самом деле не стоит. Я как-нибудь без этой истории обойдусь.

- Жаль, я тебе не рассказал, как Лексис была щедра и отдала мне одну тушку...

- Ррил! - одернула я братца, видя, как Нилл стремительно побежал вновь к окошку.

- А что я? Я ведь правду говорю, - обиделся братишка

- Ты не видишь, что у твоего брата немного не такая реакция.

- Вот поэтому и рассказываю. Не каждый же раз ему надо мной издеваться.

- Раз у вас все под контролем, то я вас оставлю, - сказал Тирон, прикрывая лицо рукой. Пошел вдоволь посмеяться?

- Чем займемся сегодня? - спросила я. Нилл уже начал приходить в себя. - Может, расскажем еще парочку интересных историй?

- Нет! От вас я больше ни одной истории слышать не желаю, - как его проняло! Зато не будет больше ненужных вопросов задавать.

- А пойдемте в парк! Там столько разных птичек...

- Ррил! - хором одернули мы его.

- Да я просто побегать хочу. Чего вы так всполошились?

- Нет, в парк мы не пойдем. Я хотел бы проведать...

- Опять? Нет, никуда вы сегодня не пойдете, - я не собираюсь вновь носиться по всему городу с этим эльфом на руках. Одного раза хватило.

- Так я, по-вашему, должен сегодня сидеть в своей комнате и носу не показывать?

- Меня бы это полностью устроило. Если не хотите, то я умываю руки. Я не собираюсь охранять эльфа, который решил покончить с жизнью самым оригинальным способом.

- Это каким же?

- С многочисленными стреловыми ранениями, отравлениями ядом и свернутой головой.

- А что так? - поинтересовался Ррил.

- А чтоб наверняка. А потом я с удовольствием передам вас вашим родителям.

- Хорошо. Что вы можете подложить, чем мне заняться?

- Почитать.

- Нет желания.

- Поспать.

- Не хочу.

- Поесть, - вставил Ррил.

- После ваших рассказов, я до вечера есть не захочу.

- Ууу. А как же мой растущий организм?

- Без меня. Я на еду сегодня даже смотреть не могу.

- Может, в картишки? - Ррил тоже не привык сидеть целый день в одной комнате.

- А во что?

- В дурака, - вставила я. Я даже знаю кто у нас сегодня дурак.

- Раз больше предложений нет.... А на что играем?

- На ерунду. Деньги нас не интересуют, а желания мы уже с Ррилом вам проиграли.

До того момента как открыли телепорт до Фиэллии мы успели покричать на все голоса различных птиц и зверей, поползать по комнате, поизображать из себя зверей и все-таки поесть. Хоть Нилл и грозился, ничего не есть, но все-таки не устоял перед голодом.

- Пора, принц. Телепорт до Фиэллии уже открыт, - в комнату зашел Тирон.

Ррил подошел ко мне и начал тереться вокруг моих ног.

- Я буду скучать, Лексис. Ты самая замечательная в моей жизни. Я тебя ни на кого и никогда не променяю, - вы видели на глазах у пантеры слезы? Вот и я раньше нет. Сейчас же крупные капли катились из глаз Ррила.

- Мы еще встретимся, обязательно, - поцеловав в нос своего названного братишку, я подтолкнула его к выходу. Я впервые прощаюсь с дорогим мне человеком. Хоть и ненадолго, но все же горький осадок остался.

Ррил выскочил из комнаты. Он и так проявил больше эмоций, чем положено по этикету эльфов.

- Рад бы сказать, что буду рад, еще раз с тобой встретится, но это не так, - еще бы. Его в жизни никто так не унижал как я.

- Взаимно. Прощайте, принц.

Больше не проронив ни слова, принц вышел.

- Лексис, - Тирон подошел и приобнял меня за плечи.

- Я в полном порядке. И к тому же я все равно потом прилечу в Фиэллию. Приготовьте мне там местечко.

- Я знаю там отличное место, где тебя никто не найдет. В замке есть высокая башня, в которой никто не живет из-за огромного количества ступеней. Что б туда попасть, приходится час подниматься. Потому там и нет никого. И оттуда прекрасный вид.

- Замечательно. Буду заколдованной принцессой в башне.

- До свидания, Лексис.

- Пока, Тирон.

***

Дядюшка Кенни прибыл к месту встречи как мы и договаривались. Еще бы! Я ведь самый страшный зверь в столице! Раз до сих пор жива, то и жизнь Кенни ничего не стоит, если он перейдет мне дорогу.

- Принес? - я спустилась с крыши дома, возле которого караулил меня Кенни.

Я заранее явилась, чтоб проверить место на засаду. Но, Кенни оказался мудрее или его приступ агрессии закончился?

- Вот, - мне в руки передали шелковый шарф нежно-синего цвета.

Больше в Кенни я не нуждалась и полетела прочь. Оказавшись в своем доме, я понюхала переданную мне вещь.

- Не может быть!!! Алениэль - заказчик?!?

Глава 10

Средство от привязанности

"Тирону Кейн.

Заказчик отбыл с вами в Фиэллию. До моего прибытия оградить принца Ниллетиона от любых контактов, а так же проверять всю подаваемую ему еду. По возможности, не стоит распространяться о заказчике, чтоб его не спугнуть.

Лексис".

Письмо, заготовленное для наставника, я протянула специалисту по доставке. За сто лет люди научились отправлять письма, как и демоны. Только у демонов - демонограммы, а у людей - письмо-молния. Здесь все с помощью магии. Главное знать адресата или его адрес. При пересылке представляешь того кому адресовано письмо и оно тут же перемещается прямо ему в руки. Если ты не знаком лично, то здесь тебе поможет точный адрес проживания получателя.

Специалист по доставке наложил на мое письмо заклинание "письмо-молния" и попросил представить адресата. Как только образ Тирона возник у меня перед глазами, письмо исчезло, оставив после себя запах, как во время грозы. Может, поэтому это заклинание и назвали молнией?

- С вас пять медяшек, - сказал специалист по доставке.

Отсчитав монеты, я передала их мужчине. Услугами таких специалистов пользовались очень многие, и отбоя от клиентов здесь не было. Но цена для услуги была сильно занижена. Король Октизис Третий ввел закон о ценах на такие отправления и теперь сам лично спонсировал доставку. Здесь было главное то, что любой мог воспользоваться услугами специалистов. Для королевской политики это был большой плюс.

Я не могла переместиться в Фиэллию так же как и остальные. Просто потому, что магия на меня не действовала. Как-то мы с Ррилом решили отправиться к морю, но так и не попали туда. Как только дошла наша очередь телепортироваться из зала для телепортации, так передо мной окно телепорта захлопнулось и больше не открылось. Все маги телепортационной станции гадали, куда делась вся сила из портала, а мы с Ррилом решили скрыться оттуда побыстрей. Я даже не потребовала назад уплаченных денег. Хоть это были и не малые деньги для меня. По два золотых с каждого!

А своим ходом до Фиэллии я доберусь не раньше чем через неделю. Три дня до Китилья и четыре до столицы Фиэллии - Ноэль. А если учесть, что я не была в стране эльфов и могла заблудиться по дороге. Конечно, карты я приобрела, но разве можно всего учесть?

Наша заказчица может и не дожидаться моего прибытия по ее душу. Поэтому я решила послать письмо Тирону. Пусть они там пока без меня справляются. То, что Нилл вновь окажется под пристальным наблюдением, мне очень грело душу. Хоть так ему напакостить. И ведь упрекнуть меня не в чем. Это все необходимо для блага Нилла.

Но и спешить в Фиэллию мне сейчас не стоит. Я ведь собиралась к драконам, вот и навещу их сначала, а Нилл за полторы недели не испортится.

Просто дело в том, что драконы сейчас ко мне ближе. Столица - Носпир располагается в дне пути от гор, на которых находится долина драконов, а Фиэллия находится в противоположной стороне. Ну не буду же я лететь сломя голову сначала в Фиэллию, чтоб потом вернуться в долину драконов? Вот и я решила использовать свои возможности и время более рационально.

Я всю ночь размышляла, как мне следует поступить в этой ситуации, пока не вспомнила про письма-молнии. Я ими не пользовалась раньше, да и мне не кому писать. Как-то просто слышала о них от Ррила.

Когда я выбрала свой путь, потом было уже легче. Собрала сумки в дорогу, облачилась в одежду наемницы (так удобнее путешествовать), растолкала по местам все свои ножи, лук и арбалет, повесила колчан со стрелами и арбалетными болтами.

Я металась по комнате, вспоминая, куда я затолкала все свои рабочие принадлежности, когда натолкнулась на послание Нилла, лежащее на моей кровати. Я резко остановилась и медленно подошла к кровати. Осторожно я взяла письмо, как будто оно должно рассыпаться от неловкого движения. Письмо было написано аккуратным почерком, даже не аккуратным, а красивым. Впрочем, как и у всех эльфов. Они славятся не только красотой наружной, но и письма, а также практически всего, до чего у них доберутся руки. Вот только я этим похвастаться не могла. Я писала как курица лапой. Буквы мои прочитать мог только тот, кто давно знаком с моим почерком, иначе будет казаться, что это шифрованное послание.

Так вот о письме. Я сначала просто смотрела на него, привыкая к красоте букв, обилию вензелей и прочих украшающих закорючек, а только потом начала вникать в суть письма.

"Леди Эльзара.

"Прости" сказать бывает сложно,

Бывает просто иногда.

Случилось всё неосторожно,

Но я навек люблю тебя.

Прошу, прости, я умоляю,

Ведь без тебя и жизнь не та.

Ты знай, как сильно я скучаю,

Ведь все равно люблю тебя.

Ниллетион".

И когда успел? Ведь просидел за этим письмом не более пяти минут! Однако, как приятно получить такое вот послание!

Простить я все равно не смогу вас, принц. Вы обидели меня не только этим, но и своим отношением к моей второй половине души. Я же не виновата, что я вампир. И его никак не оправдывает то, что он не знает этого.

Но оставим мои чувства и желания. Письмо было аккуратно сложено и отправлено в карман. Будет когда у меня плохое настроение, обязательно достану и прочту вновь. Может, поплачу над своей неудачной судьбой.

Браслет, лежащий в коробочке рядом с письмом, занял место на моей правой руке. Вот только я его одела на предплечье, чтоб на запястье его никто не смог увидеть. Да и понравился мне он. А вот цветы без должного за ними ухода завяли. Жаль.... Но вот и ухаживать мне за ними некогда.

Самая крупная роза из букета заняла место между страничек в моей любимой книге про Грейгона Отважного. Пусть она тоже мне напоминает о принце, как и книга, письмо и браслет. Они мне дороги как память, даже если я и сержусь на принца, но подарки эти никогда не выкину. Они единственное, что мне осталось.

Вот теперь я готова.

Труднее всего, оказалось, проститься с бабушкой Лизатой. Эта женщина за два года стала мне родной. Но бабушка держалась намного лучше, чем я предполагала.

- Я знала, что настанет этот день. Ты, как и мой сын, не можете сидеть долго на одном месте. Возвращайтесь. Знай, Эльзара, этот дом будет всегда твой. Ты всегда можешь найти себе здесь место.

- Спасибо, бабушка. Вы так много для меня сделали, - я обнимала бабушку, а слезы катились по щекам.

- Ты для меня тоже сделала не мало. Не плачь, внучка. Я чувствую, что мы еще встретимся.

Вот и все. Два года жизни в столице я оставила за спиной, вновь уходя с привычного места, из такого уютного дома, от дорогого мне человека. Впереди лишь неизвестность и дорога, которая вновь манит меня свободой и свежим ветром.

***

Вы думаете попасть к драконам легко? Подняться на самый верх гор и приземлиться в драконьей долине - что здесь сложного? А вот и нет. Драконы тщательно охраняют свои тайны. Являясь хранителями мудрости в мире, они не собираются ею делиться со всеми подряд, да и не каждая мудрость может восприниматься одинаково. О тайнах драконов слагают песни и легенды. А того, кто побывал в долине драконов я и не знаю. Обычно драконы сами появляются в гостях, нежели приглашают к себе.

Вот и я убедилась в том, как драконы охраняют свою долину, едва подлетев к горам. Было раннее утро, и роса, лежавшая на траве, вымочила мне все штаны до колен.

Драконьи горы были самыми отвесными на Арае. Как драконы туда забираются, понятно, но вот как туда добираются живущие там внутри гор гномы? Ведь должна быть тропа или какая-то дорога, а может что-то вроде подъемника? Гномы умеют создавать не только оружие, их разнообразные приспособления для жизни так же высоко ценятся, как и оружие.

Поиск гномьего прохода был не возможен из-за развалившегося у подножия гор белоснежного дракона. Я впервые увидела дракона в его облике. Застыв в восхищении на несколько минут, я созерцала эту красоту. Огромное тело (метров пятьдесят, не меньше) лежало возле подножия гор и не подавало признаков, что меня заметили. Голова дракона лежала на передних лапах, похоже, что дракон спит. Его глаза были закрыты, а из ноздрей шел пар (или дым, кто их драконов знает?). Радужные крылья заслуживали большего внимания. Это было самое удивительное, что я когда-нибудь видела в жизни. Огромные, разноцветные, полупрозрачные перепончатые крылья были раскинуты вдоль туловища спящего дракона. Чувствуя, что не могу удержаться, я двинулась к крыльям. Ужасно захотелось узнать какие они на ощупь.

- Кто? - раздалось как гром среди ясного неба. В горах что-то громыхнуло.

Все еще находясь под впечатлением вида дракона и его крыльев, я ничего умного сказать не сумела.

- Я!

- Куда?

- Туда!

- Зачем?

- По делу.

- В доступе отказано.

Последняя фраза вернула меня в нормальное состояние, позволяя мне, наконец, понять, что произошло. Что значит "В доступе отказано?" Дракон открыл глаза и посмотрел на неожиданную визитершу. Ну что я могу сказать нового о глазах дракона? То, что они как омуты затягивали и были полны величайшей мудростью все и так знают, но было в этих глазах нечто, что заставило меня сомневаться, что последняя фраза была сказана всерьез.

- А я все равно пройду, - крикнула я дракону и взлетела.

Как и следовало ожидать, дракон тут же встрепенулся, от его видимого спокойствия не осталось и следа. Дракон выпустил из пасти струю очищающего пламени. Хоть я и знаю, что пламя у драконов - чистая магическая сила и что магия на меня не оказывает никакого влияния, но попадаться под эту струю огня что-то не хочется. А вдруг у драконов не магическое пламя, а самое что ни на есть настоящее? Быть немного прожаренной, чтоб проверить это я не собираюсь.

Я резко взмыла вверх. Как я и рассчитывала, дракон летел следом, оставляя после себя радужный след. Оч-чень интересно...

Как только дракон начал меня догонять, я резко припустила обратно к земле. Кувырок, поворот, мертвая петля, снова вниз и резко вправо. В воздухе радужным следом дракона я изобразила не совсем приличный жест, состоящий из кулака и оттопыренного среднего пальца, выражая таким образом мое отношение к данному дракону и его "В доступе отказано!"

- Что здесь происходит? Ториан! Тебе доверили встретить гостя, а не играть с ним!

- Мама, она такая забавная... - дракон опустился на землю возле меня, находящуюся еще в шоке.

Мама? Гостья? Я - гостья?

Женщина, хотя назвать эту явившуюся даму женщиной было сложно, подошла к дракону и схватила его за ухо.

- Быстро отправляйся в долину и скажи Наместнику, что гостья прибыла.

Дракон кивнул, виновато посмотрел на меня и взмыл в небо, оставляя после себя яркую радугу, перечеркнувшую мое художество.

- Простите моего сына, он еще очень молод и в голове одни только игры.

- Ага, - только и смогла ответить я.

Теперь я могла рассмотреть мою спутницу, надеюсь что спутницу. Она была так же белоснежна, как и улетевший дракон. В сложной белоснежной прическе на голове промелькивали небольшие рожки, радужки глаз были так же абсолютно белыми, впрочем, как и крылья за спиной этой женщины. В том, что это "она", я не сомневалась. Ее обалденная фигура не оставляла в этом сомнений. Из объяснений о представителях рас Тироном тут же всплыло "Демоны - создания, маскирующие свою внешность, в своем истинном виде имеют одинаковый окрас крыльев, волос и радужки глаз". Так значит, передо мной сейчас стояла демоница? К тому же она была матерью дракона? Брррр.

- Ой, простите меня, я забыла представиться. Меня зовут Язиль, а того белого дракона, как вы уже могли догадаться - Ториан.

- Эл-фа, - выдавила из себя я. Я вообще удивилась, что смогла хоть что-то из себя выдавить.

- Эл'фа? Интересное имя. Никогда ничего подобного не встречала. Что же мы стоим? Полетели. Вас уже давно ждут в долине.

Всю дорогу до долины Язиль рассказывала мне о жизни драконов. То, что драконы могут жениться на представителях других рас, я слышала, но то, что все они были единственными друг для друга, для меня оказалось новостью. Каждый дракон имеет дар предвидеть свое будущее, самые значимые моменты, не говоря уже о памяти предков, которую охраняют драконы и рождаются уже с этими знаниями. Так вот о предвидении. Драконы предвидят свою половинку. Как только их посещает это видение, они летят за своей половинкой. Так и произошло с Язиль.

А что касается памяти предков, то не вся она полностью доступна для всех драконов. Абсолютно всеми знаниями предков владеет только Наместник драконов. Когда его избирают на пост, то проводится определенный ритуал, открывающий сознание Наместника и возвращающий утерянные знания. Вот Наместник и является главным хранителем мудрости в долине. Но Наместник не просто выборный пост. Другого Наместника избирают только тогда, когда предыдущий правитель умер, невозможно иметь двух драконов, владеющих всеми знаниями.

К драконьей долине мы добрались только к полудню. Вышедшая нам на встречу делегация впечатляла. Десять человек (или драконов в человечьем облике) шагнули нам навстречу, оглашая всю долину, как они рады меня приветствовать у них дома. Если б мое лицо не укрывала все та же повязка (она практически стала вторым моим лицом), то моя челюсть была бы уже на полу. И вот как теперь верить, что драконы никого не пускают в свою долину? Что они ревностно охраняют знания и не желают подпускать к себе никого постороннего?

Промямлив что-то в ответ, сделав необходимый поклон (как-никак, это первая раса Арая, они считаются старейшими и почитаются всеми расами в различной степени), я последовала за встречающими в саму долину.

Долина драконов впечатляла... Яркая, от всевозможной окраски драконьих домов, светлая, от того, что два солнца поливали ее своими лучами, а еще чистая и спокойная. Здесь не было той суматохи, что присутствует в любом человеческом городе. Каждый был при деле. Цветы, которых было здесь самое разнообразное изобилие, радовали глаз.

Проходя мимо площади (единственной в долине), мой взгляд надолго остановился на фонтане, расположенном в ее центре. Фигуры пары драконов завораживали, казалось, что они сейчас выйдут из фонтана и взлетят в небеса, расчерчивая их радугами.

- Красиво... - Язиль так и шла все это время рядом со мной.

- Да...- поддержала ее я.

- Это первые драконы Арая. Оран и Фиола.

Еще немного постояв, завороженно глядя на фонтан и первых драконов, я последовала за своим провожатым. А где остальные? Не заметила, как другие ушли.

- Прошу вас, пройдемте в мой кабинет. Там мы сможем спокойно обсудить то, что вас привело к нам в долину, - единственный мой провожатый подхватил меня под локоток и повел к дому, выкрашенному в красный и изумрудный цвет.

По дому, впрочем, как и по другим домам, вились лианы, цветки которых так же были красными. Изумрудных цветов они не нашли...

Просторный кабинет дракона напоминал приемную короля Октизиса Третьего.

- Вы Наместник долины драконов?

- А что, не заметно? - по виду этого мужчины я ему и тридцати лет бы не дала. Высокий, темноволосый, довольно симпатичный. Под просторной рубашкой проскальзывали накаченные руки. Да и моя фантазия и к телу дорисовала необходимые "кубики". Ну не могло их там не быть!

- Я всегда думала, что старшие драконы они немного... немного не такие.

- А какие? Пожилые? С седыми волосами? Выше ростом? Или привлекательнее? - в течение этой тирады облик Наместника постоянно менялся. Иллюзии - догадалась я. Драконы могли предстать перед всеми в таком облике, который от них ожидают.

- А какой вы настоящий?

- Такой, каким тебе и представился. Ах, да. Я - Лоан. А вас как мне величать?

- Эл'фа, - раз уж один раз назвалась, то что уж теперь?

- Хорошо, Эл'фа. Пусть будет так.

- А почему вы меня ждали? Я имею ввиду как вы узнали, что я к вам приду?

- Не забывай, что перед тобой дракон. А я могу видеть многие события мира, а то, что касается долины, тем более. Так что о твоем визите я узнал за два дня до твоего появления и послал к тебе на встречу встречающего.

- Белого дракона? - улыбнулась я, вспоминая нашу встречу.

- Ох уж этот мне Ториан. Это было его первое задание. Учим его быть более ответственным.

- Ясно...

- Так что же привело вас к нам в долину?

- Мне необходимо средство, которое позволит связи предназначения не проявлять себя.

- Хм... - дракон задумался, глядя на меня загадочным взглядом. - А могу я полюбопытствовать, зачем вам это? Обычно предназначению радуются и принимают его как подарок, а вы решили его игнорировать?

- С чего вы взяли, что это я?

- Не нужно обманывать меня. Я знаю больше, чем вы думаете, леди, - и это его "леди" как-то странно прозвучало, что у меня закралась мысль, что дракон и в самом деле что-то знает.

- Хорошо. Я не буду отрицать, что это мне нужно средство, но прошу вас не спрашивать, зачем мне оно.

- Я вас понимаю. Драконы тоже хранят свои секреты. Но вы должны понимать, что просто так я вам помогать не стану. Тем более идти против воли Арая.

- Что вы от меня хотите? - в душу закрался страх, что дракону известно о моей сущности полукровки.

- Всего лишь малость. Нам однажды потребуется от вас одна услуга. Вы готовы на такую жертву?

- Услуга? Какого плана?

- Ничего сверхъестественного.

- И с чем она связана?

- С вашими интересными возможностями, дорогая. О, не гадайте, я сам вам скажу. У вас очень интересный дар. Неуязвимость магией для нас будет весьма полезна.

- Хорошо. Я согласна.

В течение двух дней мне изготовили два странных амулета, похожих на капли воды. Такие же прозрачные и такой же формы. Вот только размером они были сантиметра три. Амулеты были подвешены на цепочках из белого золота.

- Как вам известно, Эл'фа, связь предназначения существует между душами единственных. Из этого можно сделать вывод, что если мы сможем заключить частички ваших душ вот в эти амулеты, то связь ослабнет, так как необходимые половинки душ, которыми обмениваются при ритуале единения, будут находиться всегда при вас.

- И как мы сможем заключить в эти камни частички наших душ?

- Эти камни, как вы выразились, являются редчайшими артефактами. Называются слезы Арая. Каждый из них настолько ценен, что продав его, вы можете купить себе половину какого-нибудь королевства.

- И вы отдаете их мне?

- Поверьте, та услуга, которую я потребую от вас, стоит намного дороже. Так вот, вернемся к вашим проблемам. Чтобы заключить в слезы Арая частички ваших душ, достаточно всего лишь поносить артефакт на себе или чтоб он находился при вас. Артефакт все сделает сам. Сколько времени понадобиться на это я не могу вам ответить. Но в результате у вас должен оказаться камень, имеющий довольно яркий окрас. Допустим, если носить его будет эльф, то камень должен стать зеленым, если дракон - желтым, демон - красным и так далее. Потом вы обмениваетесь со своим единственным амулетами и становитесь свободными от связи. Конечно, свобода будет несколько относительной.

- В смысле?

- Ваша свобода будет напрямую завесить от амулетов. Если вы случайно его разобьете, то вам уже не поможет ничего, только ваш единственный. И дай звезды, что б в этот момент он находился рядом с вами. Все то, что вы сдерживали столько времени, окажется снаружи и начнет вас съедать изнутри, как и при обычном расставании единственных, но только с такой скоростью, что исправить уже будет невозможно ничего.

- А что будет со вторым?

- Как только один из вас умрет от тоски, то и второй жить не сможет. Даже амулет не поможет.

- Спасибо, Лоан, - повесив один из амулетов на шею, сказала я.

- Береги себя. Да прибудут с тобой звезды.

***

После того последнего разговора с Наместником драконов прошла уже неделя. Я пресекла границу Фиэллии и через день, два должна прибыть в столицу.

Два дня, проведенных в долине, останутся для меня самыми сказочными днями в моей жизни. Драконы оказались весьма общительными и гостеприимными хозяевами. Слухи об их жадности были сильно преувеличены, а невозможность просто так попасть в долину давала повод верить этим слухам.

Если у тебя нет крыльев, то ты никогда не сможешь побывать в долине. А на нашей стороне Арая крылатых существ, кроме драконов, нет. А вампирам и демонам нет необходимости посещать драконов. С эльфами и людьми дело обстоит намного сложнее. Дело в том, что телепортами в долину попасть очень даже возможно, но... Телепортироваться можно только туда, куда ты можешь себе представить. А в долине за все это время побывало не так и много народа. Обычно драконы сами приходили.

Драконы водили меня на экскурсии их достопримечательностей, отдыхали со мной вместе на природе. Рисовали в небе затейливые узоры. Дети у драконов такие же шумные, как и у людей, да и прочих рас. Они постоянно сновали где-то поблизости, пытаясь запомнить вид вампира. Представителей моей расы не встретишь просто так.

А в последний день моего пребывания Язиль завела тему про имена. Никогда бы об этом не задумалась сама, если б не она. Каждая раса, оказывается, называет своих детей по-разному, и по имени можно определить к какой расе принадлежит представитель.

Оборотни в именах своих детей предпочитают использовать двойное р. Ррил, Норрель, Кэрри. Это дает ощущение рычания.

Вампиры - сочетание букв к и с. Нокс, Лексис, Риксан.

Демоны предпочитают грубо звучащие имена. Эта раса столько времени проводит в поединках, что их имена сами говорят за себя. Мериндер, Коридер, Лотиндер.

Драконьи имена делятся на женские и мужские. Женские оканчиваются на -эль, а мужские на -ан. Так можно назвать одним именем разнополых детей, например Паэль - девочку, а Паан - мальчика. Драконы не любят длинных имен, в отличие от эльфов, женские имена которых пошли так же от принципа драконов.

Имена у эльфиек всегда оканчиваются на -иэль, а вот мужские могут заканчиваться на три окончания: -тион, -сатон и -лион.

Так, кто у нас остался? Дроу и гномы. У них все просто.

Дроу предпочитают в именах три буквы: к, р, т. В имени должно быть хотя бы две из них: Аркон, Кетиро, Риокит. Но вот женские и мужские имена у них не определишь, в прочем, как и у вампиров, да и у оборотней.

Гномы же считают, чем короче имя, тем длиннее будет жизнь. Из-за этого их имена содержат не более четырех букв: Брем, Трэм, Тилл. Но, согласитесь, что фантазии здесь разгуляться негде, а гномы - раса не такая уж и малочисленная. Поэтому они решили просто добавлять к имени слово младший. А вот про имена их женщин неизвестно. Может, потому что гномы своих женщин не показывают и о них не рассказывают?

Размышляя о новых знаниях, я и пролетела практически весь путь до Фиэллии.

Встречай меня самая высокая башня королевского замка в Ноэле. Я уже на подлете.

Глава 11

Связанные "Слезами Арая"

На подлете к столице Ноэль, разыгралась вечерняя гроза. Настоящая летняя гроза с громом и молниями. Капли дождя с шорохом падающие на листву бесконечного Великого леса, в котором и располагалась Фиэллия, заглушали шелест моих крыльев. Эльфы, находящиеся на охране границ от вторжения, даже если и смотрели вверх, то не могли бы меня увидеть за потоком воды, льющейся с неба. Так что мое приземление на самой высокой башне дворца (а она и в самом деле оказалась очень высокой) осталось никем незамеченным. Уставшая от дороги и мокрая от дождя, я только и смогла, что доползти до кровати и рухнуть на чистое покрывало. Последней мыслью на сегодня было "Тирон сдержал слово. Комнату прибрали".

Пробуждение было... короче, оно было. Не знаю, как описать, когда твое лицо облизывает огромный шершавый язык. С одной стороны, то, что рядом был Ррил - радовало, а вот его язык находящейся на моем лице радости не доставлял. Разве что Ррилу.

- Ррил, перестань, - я перевернулась на другой бок.

- Лексис, я так соскучился! Ты не представляешь, как они меня замучили за это время. Как ты сидишь?! Как ты ешь?! Где ты был все это время?! Не говори в таком тоне с братьями! Не смей оборачиваться пантерой в доме!

- Сочувствую, - просыпаться ужасно не хотелось, но зная Ррила, поспать мне сейчас не дадут. - Так почему ты - пантера, если тебе нельзя оборачиваться?

- Я не мучитель своего организма!

- Не поняла. К чему ты это мне говоришь?

- А к тому, что в эту башню пешком я в здравом уме не пойду, а вот прыжками пантеры я за пять минут добрался.

- Ааа, - еще раз попытавшись улечься, я завернулась в покрывало.

- Лекс! Ну, Лекс! Просыпайся! Пора разворошить этот улей приспешников этикета!

- Ррил! Меня здесь нет ни для кого! Кроме тебя и Тирона. Остальным знать обо мне не обязательно, так что с ульем придется тебе разбираться самому.

Обиженная мордашка Ррила стала мне ответом.

- Ну, не обижайся. Я не хотела тебя обидеть. Можешь остаться со мной в башне, пока я буду здесь жить.

- Пока? Ты не останешься? А как же Нилл?

- А как Нилл, кстати?

- Как ты и просила. Его заперли без доступа к нему и кормят только жидкой пищей.

- Почему? Я по поводу еды такого распоряжения не давала.

- Это я так распорядился. Знал, что тебе понравится.

Фантазия нарисовала мне картинку: Нилл, сидящий в своей комнате с решетками на окнах и огромным замком на дверях, а под дверь ему подают тарелки с жиденькой кашкой. Брр. Если меня бы так закрыли, то я уже давно бы все здесь разнесла.

- А ты не переусердствовал? Уверена, что Нилл потом тебе отомстит.

- А он откуда узнает? Тирон сказал, что это твое распоряжение.

- ЧТО?

- Да шучу я. Нормально питается он. Так ты скажешь, кто был заказчиком?

- Думаю, что нет. Я сама разберусь, но вам не дам наделать глупостей. И уж поверь, после моей разборки, Ниллу никто угрожать не посмеет.

- Иногда я тебя боюсь.

- И правильно! Я самый опасный хищник Арая.

- Ты? Да ты и капли крови не выпьешь!

- Зато могу убить, и не поморщится.

- Ты это правда? Лекс, ты ведь не такая...

- Ррил! Ты в это поверил? Значит один-один.

- Лекс! - Ррил прыгнул на кровать, из которой я так и не пожелала выбираться. - Я тебя сейчас покусаю.

- Не сможешь! - обхватив его пасть руками, я начала спихивать пантеру с кровати.

- Я рад, что вы оба в хорошем настроении, - разыгравшись с Ррилом, я не заметила прихода Тирона.

- Тирон! - теперь я уже не смогла находиться в постели и повисла на шее наставника.

- Успешно?

- Весьма.

- Вы о чем? - не понял нашего диалога Ррил.

- Да вот Лексис опоздала, потому что навещала драконов в долине.

- Да??? А зачем?

- Ррил. Я искала средство, чтоб не быть привязанной к твоему брату, - не зная как он воспримет эту информацию, я постаралась вложить в свои слова побольше раскаяния.

- И ты его там нашла. Когда же ты нас покинешь? - Ррил был огорчен, но то, что он уже понимал, что я не останусь здесь, воспринял он все достойно.

- Если все пройдет удачно, то может через месяц.

- Месяц? Я об этом даже и не мечтал! - Ррил начал скакать по кровати, как ребенок.

- Ррил! Мне необходима будет твоя помощь. Вот эту вещь, - я достала из кармана "Слезу", приготовленную для Нилла, - нужно незаметно подкладывать Ниллу, но так чтоб он о ней не узнал. Сможешь?

- А не проще было бы ее ему подарить?

- Не проще. Камень со временем начнет приобретать цвет. Да и этот амулет для меня. Для Нилла амулет сейчас на моей шее, и он вряд ли будет потом того цвета, как и этот.

- Понятно. И вот эти штуки помогут?

- Обязательно. Разве драконы ошибаются?

- Судя по невесте Нилла, может и ошибаются.

- Ррил, это может быть просто недоразумение или еще что-нибудь. Так как? Могу я на тебя положиться?

- Я все сделаю! Когда приступать?

- Чем скорее, тем лучше.

Ррил подошел ко мне, взял аккуратно в зубы амулет и прошествовал к выходу.

- Я фше щделаю, Не фолнуйшя.

- Беги, мой герой, - послав вслед пантере воздушный поцелуй, я закрыла за ним дверь.

- А теперь о главном. Кто оказался заказчиком, Лекс?

- Обещай, что позволишь мне самой с ним разобраться.

- Хорошо. В любом случае он получит наказание, будь он хоть самим королем. Жизнь эльфа ценится намного дороже, чем семейные узы.

- Это Алениэль.

- Что? - реакция у Тирона на это известие была, как и у меня. Он начал метаться по комнате, не обращая внимания на попадающиеся ему под ноги предметы.

- Теперь понятно как яд оказался у принца, - через десять минут метания Тирон остановился. По-видимому, приняв какое-то решение.

- Дважды.

- Да, дважды. И эти покушения.... Сначала здесь, потом в Серантире. Все сходится. Лексис. Обещай, что она получит по заслугам! Я столько лет на нее угрохал, пока ты ее не вычислила!

- Обещаю. Но какое я бы ни выбрала для нее наказание, прошу не вмешиваться.

- Хорошо. Я так понимаю, что возмездие состоится сегодня вечером?

- Мне так будет удобнее.

- Хорошо. Я до завтра еще попридержу принца в безопасности.

Тирон оказывается, принес мне еды! Как же я проголодалась, а по нормальной еде как соскучилась! Поднос с завтраком перекочевал на подоконник, а сама я запрыгнула туда же. Погода стояла прекрасная. Солнечно, тепло, легкий ветерок треплет мою нечесаную шевелюру. А какой вид! Прав был Тирон, когда говорил, что из окна открывается прекрасный вид на столицу.

Вчера, пролетая над городом и замком, я не особо рассматривала местные достопримечательности, да и струи дождя, льющие как из ведра, этому не способствовали. Зато теперь я смогла в полной мере насладиться зрелищем просыпающейся столицы Фиэллии.

Солнца, освещая крыши замка, окрашивали их в цвет, напоминающий расплавленное золото. А синие стены замка напоминали о небе. Все это сочеталось с нескончаемой зеленью. Парков в столице не было. Практически всюду росли деревья, кустарники или были разбиты многочисленные клумбы. Фонтанами город не изобиловал, зато имел множество различных статуй. Дороги были не из камня, а из чего-то зеленого, но грязи нигде видно не было. Какой-то сорт травы? Или мха?

А вокруг, докуда мог дотянуться взгляд, виднелся лес. Зеленое море, шумевшее на ветру и раскачивающееся подобно волнам. Щебет птиц здесь казался самым обычным явлением. Да где же им еще петь, как ни здесь? Да и разновидностей этой пестрой братии водилось здесь предостаточно.

А Ррил у нас в городах птиц гонял, хотя здесь у него выбора больше. Или ему это запрещали? Если так, то понятно, почему он так радовался тем прогулкам по паркам и садам.

Я опустила взгляд вниз, под подножие моей башни. Там внизу работали садовники. Виднелся загон для лошадей. Вон конюхи выводят своих подопечных на прогулку. Вокруг кипела жизнь: в каждом миге, в каждой пылинке, витающей в воздухе. Только я ощущала себя здесь лишней. Но ничего, я здесь ненадолго.

Поздним вечером я приступила к исполнению своего плана. Вновь укутав лицо и голову шарфом, я отправилась на охоту. Облетев замок черной тенью, я почуяла запах Алениэль в одной из комнат в дальнем крыле, причем ее комната была совсем в другом крыле, нежели комната Нилла.

Приземлившись на карниз возле окна (какая удобная мода на карнизы была!), я стала прислушиваться к тому, что творилось в комнате. А там была полная тишина.... Но меня насторожило не это. Из комнаты очень сильно доносился запах свежей эльфийской крови.

Ворвавшись в комнату через разбитое мной окно, я застыла на месте. Как ни странно, Алениэль была в комнате, и запах крови шел от нее. Неужели эта дуреха с собой что-то сделала? Алениэль сидела в кресле, но как только я ворвалась в комнату, встала.

- Стой, где стоишь, если хочешь жить, - прохрипела я, направляя в ее сторону пару метательных ножей.

- Вампирша? Что ты забыла здесь? Тебя никто не приглашал! Если ты сейчас же не покинешь мою комнату, я позову стражу! - не повышая голоса со спокойствием в нем, ответила эльфийка. Но я-то видела, чего ей стоило это спокойствие.

- Зови. Тогда мне не придется самой принимать решения как расправиться с заказчиком на убийство принца, - я убрала ножи на место и подошла к Алениэль вплотную.

- Ты не посмеешь, тебе никто не поверит! - а в том, что я не права она не переубеждает меня, занятно.

- А ты думаешь, почему я здесь? Потому, что Тирон дал мне полное разрешение на определение твоей дальнейшей судьбы. И как ты думаешь, какое наказание я тебе назначу?

- Я готова понести любое наказание, - со вздохом обреченного ответила эльфийка. Как-то быстро она сдалась.

- Что ж ты не борешься за свою жизнь? - меня крайне удивило ее поведение, захотелось узнать мотивы.

- А зачем она мне? Я всю жизнь жила со знанием того, что Нилл на мне женится. И вот когда должен настать этот радостный день, я узнаю, что он решил отказаться от свадьбы. Что я должна была сделать? Для любой девушки из хорошей семьи это самый жестокий удар. После такого меня бы никогда не взяли замуж.

- А Нилл? Он заслужил свою смерть?

- Нилл, я люблю его, чтоб ты себе не надумала. Я пыталась быть для него самой-самой, но только делала хуже, а когда Нилл заболел, то решила, что его смерть будет наилучшим выходом из этого положения. Но он выжил. И я вновь ему была не нужна. Не смотри на меня так! Я сама бы на себя наложила руки после его смерти.

- Хороша же невеста! Убить жениха из-за любви! Да ты не в себе!

- Да, я больна! Я больна любовью. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти...

Может, и представляю, может я сама прошла больше, но это уже моя проблема.

- Так ты любишь Нилла?

- Больше жизни.

- Хорошо. Я дам тебе шанс все исправить. Но знай: теперь твоя жизнь полностью будет зависеть от благополучия Нилла.

- Не получится. Нилл нашел свою единственную.

- И что?

- Ты не понимаешь. Они должны пожениться!

- А если нет? Тогда он должен будет исполнить волю родителей, не так ли?

- Да, наверно. Но ни один единственный не может отказаться от своей половины.

- Значит, она не его единственная. Считай, что принц будет твоим. Когда у вас назначена свадьба?

- Через месяц.

Больше мне от нее ничего не нужно. Я вскочила на подоконник.

- А как же.... А что теперь будет со мной?

- Будешь женой принца. И если что не так, я найду тебя. Поверь мне!

Я вылетела навстречу ночи. Правильно ли я поступила? Не знаю, считайте меня сентиментальной дурой, но мне казалось, что это верное решение. Я сама пыталась оставить Нилла, не позволить ему приблизиться к себе. А если он жениться, то у меня будут развязаны руки. Мне нелегко будет смириться, что мой суженый женится на другой, но видеть в его глазах отвращение к моей вампирьей сущности я не желаю еще сильнее. Может, "Слеза Арая" приглушит его тягу ко мне и он сможет быть счастлив с другой?

- Как все прошло? - в башне меня поджидал Тирон.

- Лучше чем я думала.

- Что с Алениэль?

- Жива и здорова. Готовится к свадьбе.

- Что? Ты шутишь?

- Нет, я наказала ее выходом замуж за принца.

- Ты сумасшедшая. Лексис, я тебя не понимаю.

- Тирон, ты обещал принять любое мое решение.

- Но это...

- Алениэль больше никогда в жизни не причинит Ниллу вреда. Теперь от жизни Нилла полностью зависит ее жизнь.

- Лекс, а как же ты?

- Я? А при чем здесь я? Тирон. Я не хочу говорить об этом. Прими мое решение и давай забудем обо всем.

- Ладно, Лекс, но я буду наблюдать за Алениэль, - и это было последнее слово Тирона. Хлопнув дверью, он вышел.

Недоволен моим решением? Ну и пусть. Я считаю, что так правильно. Пусть думает что хочет. Я решила, и отступать не собираюсь.

Развалившись на кровати, я смотрела на звездное небо. Да, так будет правильно. Пусть у Нилла будет шанс на нормальную жизнь.

***

Утро меня встретило тишиной и приятными ароматами. Поднос с едой стоял на столике, а в комнате никого не было. Странно.

Вкусно и сытно позавтракав, я решила написать Ниллу письмо, от Эльзары. Нужно подтолкнуть принца к свадьбе с Алениэль, тем более что его сегодня с утра должны выпустить из-под ареста.

Найдя бумагу и перо, я села на подоконник, сочиняя послание.

"Дорогой принц...", нет, не так. Он не может мне быть дорогим, если я сейчас буду его отшивать. "Принц Ниллетион", вот так. Официально и ни к чему не обязывает...

"Принц Ниллетион,

Я прошу вас оставить все попытки встретиться со мной. Не ищите меня и не нужно мне писать. Я прощаю вам ваш случайный поцелуй и забуду его как страшный сон. Завтра я отбываю в поместье своего будущего мужа и через неделю стану его женой.

Р.S. Ррил не был моим женихом, он был поверенным моего будущего мужа и был моим сопровождающим на светские приемы.

Надеюсь, что с вами больше не встретимся, леди Эльзара"

Не сильно грубо? Хотя, чем сильнее он будет в шоке, тем больше наделает глупостей, и женится на Алениэль. Вот только что мне делать с моим корявым почерком? Принц и половины разобрать не сможет. Может, стоит попросить Ррила написать? Или пусть его бесконечные подружки помогут?

- Лекс, ты уже не спишь? - на ловца и зверь...

- Ррил! Я так рада тебя видеть! - пантера замерла на пороге. Такой тон он хорошо знал. Обычно после этого следовала нотация о поведении или что-нибудь в этом роде.

- Лекс, все хорошо?

- Братишка, мне нужно написать письмо, поможешь?

- Боишься, что твою шифровку не разберут? У отца отличные шпионы, разбирающиеся в почерках, - видя, что я не буду проводить поучительных бесед, Ррил зашел и закрыл за собой дверь.

- Да мне не хотелось бы, чтоб его читал кто-то кроме адресата.

- А кому письмо?

- Братцу твоему.

- Решила сказать ему все, наконец?

- Не дождешься. Наоборот, хочу освободить его от себя.

- Лекс, ты шутишь?

- Я вполне серьезно. Поможешь?

- Вот как тебе отказать, а?

Через час письмо было написано. Ррил, оказывается, прекрасно мог подделывать почерки. Еще немного побурчав над содержанием и обсудив его возможные действия, последующие за реакцией Нилла на письмо, Ррил понес его брату.

- Надеюсь, он не разорвет тебя на части, - я погладила моего храбреца и поцеловала в ушко.

- Я убегу. Не волнуйся.

Через два часа в башню ворвался запыхавшийся и взъерошенный Ррил.

- Закрой комнату и не дыши, а лучше спрячься на карнизе за окном, - Ррил был сильно возбужден, и даже напуган.

Что-то подсказывало мне, что сейчас лучше не спорить. Выскочив в окно и устроившись на карнизе, я услышала, как дверь в комнату начала содрогаться от ударов.

- Ррил, немедленно открой! - взбешенный голос Нилла доказывал, что я правильно поступила, послушавшись Ррила. Неужели он так разозлился на мое письмо?

- Я открою, если ты пообещаешь, что не будешь причинять мне вред, - запыхавшийся голос Ррила метался по комнате. Да что там происходит?

- Я с предателями не торгуюсь!

- Я, во-первых твой брат!

- Ррил, я ставлю под сомнение наше с тобой родство, - дверь от ударов Нилла содрогалась, но все еще держалась.

- Это ты лучше с матушкой обсуди или ты и ее участие в моем рождении ставишь под сомнение?

На этой тираде дверь все-таки не выдержала натиска. Послышались звуки борьбы, беготня и звуки падающей мебели.

- Только не за хвост!

- Ты меня укусил!

- Я защищался. Ай, не трогай усы!

- Я тебе сейчас не только усы повыдергиваю!

- Мяяяяууу! - а Ррил может мяукать?

Похоже, что эта мысль проскользнула не только в моей голове, так как в комнате все стихло. Позже дверь хлопнула, и послышались удаляющиеся шаги. Не веря, что буря миновала, я заглянула в окно.

Ррил лежал на полу вверх брюхом, зажмурившись и прижав все лапы к телу.

- Ррил, - тихонько позвала я. - Ррил!

Я запрыгнула в комнату и подошла к пантере. Положив его голову себе на колени, я начала чесать кота-переростка за ушком.

- Можешь очнуться, буря миновала. Чем Нилл так был разозлен?

- Я случайно ляпнул ему кое-что.

- Ррил! Мы же с тобой все обсудили!

- Я решил немного добавить правдоподобности.

- Что ты ему сказал?

- Эээ... Я намекнул о его мужской несостоятельности?

- Что?!? И, наверное, прикрылся словами, что это я так сказала?

- Нет, о тебе речи не было. Честно. Вот он на меня и взъелся. Сначала сказал, что я больно мал, чтоб знать о таких вещах, а когда я напомнил ему о своих многочисленных подружках и выразил свое отношение к его мужской состоятельности...

- Теперь понятно, что его так разозлило. Постарайся ему на глаза пока не попадаться.

- Я что? Самоубийца?

- А как насчет моего задания?

- С этим все в порядке. Я прикрепил камень к его любимому камзолу. Он и не догадывается о нем.

- Это хорошо.

Мы еще немного поболтали и разошлись. Ррил сейчас занимался с матерью, она помогала ему разобраться в особенностях оборотней, а я вновь осталась одна.

***

Через неделю объявили о свадьбе принца Ниллетиона и все в замке завертелось. Выходить наружу я стала реже, так как оставаться незамеченной было сложно. Подготовка к свадьбе шла с размахом. Деревья вокруг замка украшали огнями, от которых и вечером было светло как днем. Небольшую полянку у дворца начали готовить к предстоящему торжеству, прибывали гости из разных частей мира. Однажды я даже вампира видела. И как его пригласили с такой неприязнью Нилла?

Все шло по моему плану, но я не чувствовала себя счастливой. Приступы тоски случались все чаще, а камень, что дали драконы окрасился лишь наполовину, не позволяя мне покинуть пределы замка. Все чаще я видела Нилла, прогуливающего под стенами замка в кампании счастливой Алениэль. Ррил приходил так часто, как мог. Его тоже загрузили делами.

- Лекс, я после свадьбы Нилла отправлюсь к деду-оборотню. Мама настаивает на моем дальнейшем обучении у него, - как-то вечером признался Ррил.

- Это правильно. Учиться тебе нужно, владеть своей сущностью, а то вон на кошек кидаешься.

- Когда это было-то?

- В Носпире.

- Вспомнила. Ты бы еще про крыс два года назад припомнила. А что ты будешь делать?

- Пока не решила, но посмотреть на сторону вечной ночи я бы тоже не отказалась. Мне рассказывали, что там три луны освещают. А по ночам - две.

- Да.... Кстати, камень у Нилла уже почти весь зеленый.

- Это хорошо, значит, скоро я смогу покинуть замок.

***

Слезу Арая, полностью окрашенную в зеленый цвет, Ррил принес мне за день до свадьбы Нилла. Камень, который я носила на шее, был уже пять дней как окрашен. Вот только окрас получился двойственный. Синий снизу и зеленый вверху. Общим голосованием было решено подарить Ниллу камень как бы от Ррила в день свадьбы. Я могла бы уже сейчас отправиться в путь, куда глаза глядят, но решила остаться до свадьбы.

День свадьбы и день моего отлета начался с яркого, чистого неба и теплого солнечного света. Я собрала все свои вещи, съела принесенный мне Ррилом завтрак. Ррил не смог сегодня остаться со мной поболтать, его Нилл решил сделать своим шафером. С чего он сделал такой выбор? Не понятно. Когда я была полностью собрана и одета, я подошла к окну и стала наблюдать за происходящим внизу.

Полянка превратилась в торжественный зал. Дорожку, по которой невеста пойдет к алтарю, украсили по краям белыми цветами и рассыпали лепестки роз. Гости уже начали занимать свои места. Вот появились король с королевой, прибыл жрец. Ррил встал возле алтаря по левую руку от Нилла. На поляне открылся ярко-желтый портал, и из него вышла драконша (в человеческом облике), в красивом оранжевом наряде. Она поздоровалась с королевской четой и направилась к жениху. Но на полпути остановилась и резко подняла голову в мою сторону. Неужели заметила? Я быстро отступила от окна и появилась там уже спустя пять минут. Драконша уже была в рядах гостей, а к дорожке, ведущей к алтарю, подъезжала белоснежная лошадь с сидящей на ней невестой. В платье свежей зелени и с розовой фатой она напоминала нераскрывшийся бутон розы. Вот невесте помог слезть с лошади незнакомый мне эльф и повел ее к жениху, на груди которого висела "Слеза", переливаясь синим и зеленым цветом.

Ритуал начался, а у меня сами по себе начали катиться слезы по щекам. Нет, я не раскаивалась в своем решении и не была готова вылететь и прервать ритуал, хоть это и было предсказано драконшей, я просто прощалась со своей первой и единственной любовью на всю жизнь. Надеюсь, что наши пути уже никогда не пересекутся.

Вот жрец объявил, что теперь перед звездами они являются мужем и женой, а гости начали поздравлять новобрачных.

Все, пора. Я и так задержалась. Замотав вновь голову, я повесила свою походную сумку и шагнула к распахнутому окну башни.

- Не так быстро, дорогая, - раздалось позади меня.

Я обернулась. Посреди комнаты из портала выходила та самая драконша, которая прибыла на праздник и это была та самая драконша, которую я пыталась убить в Китилья.

- Выслушай меня. Что б все стало по своим местам, тебе необходимо найти отца, - найти отца? Как можно его найти среди многочисленных сородичей не зная даже его описания?

Похоже, мое замешательство не укрылось от драконши.

- Ты сможешь найти его по крови, что течет в тебе. Вампиры могут определить родство по крови, а у их Князя имеются данные о крови всех его подданных.

Не говоря больше ни слова, драконша так же как и появилась, исчезла в телепорте. Я же решила, что это неплохая идея, тем более я и сама хотела полюбоваться на ночь на другой стороне мира.

Распахнув крылья, я полетела в сторону пристани, теперь четко зная, куда я направлюсь - к вампирам.

Глава 12

Потерянное дитя

Ранним утром Гетор встретил меня туманом и не очень приятной сыростью. Подхватив поудобнее свою сумку и поправив на лице шарф, я двинулась в виднеющийся город.

Путь до Гетора занял у меня пять дней. День я пролетела до пристани эльфов, нашла корабль, идущий на Гетор. Владельцем корабля был вампир, да и вся команда состояла из вампиров.

- Домой? - участливо поинтересовался капитан, когда я изложила ему просьбу докинуть меня до континента.

- Можно сказать и так, - пожала я плечами.

- А что так грустно? Обычно возвращаются домой намного веселее. Вон глянь, как радуется моя команда.

- Да я просто не знаю, что меня там ждет.

- Не переживай, сильно не накажут, - капитан, видимо решил, что я сбежала из дома, чтоб посмотреть на мир. Пусть так думает, меньше вопросов задавать будет.

На следующий день корабль отплыл, а с меня взяли плату за проезд в три серебряных. Я считала, что проезд стоит дороже. Наверное, сердобольный капитан решил так поддержать блудную дочь своего народа.

Вампиры привозили на свадьбу принца свои товары. Посуда, выполненная вампирами, была самой престижной в мире. Такого тончайшего фарфора вы не встретите ни у одной расы. Судя по довольному лицу капитана, торговля прошла успешно. Члены команды меня тоже как могли, развлекали, при этом называли ребенком. Какой из меня ребенок? Или вампиры тоже должны взрослеть медленно, как и эльфы? Тогда почему я не такая? Позже я выяснила, что вампиры взрослеют так же, как и обычные люди, просто для того, чтоб тебя признали взрослым, тебе необходимо самому завалить дикого зверя или нечто на подобии. После этого делали татуировку на запястье, которая и являлась твоим пропуском во взрослую жизнь. Бывали случаи, когда "в детях" засиживались до восьмидесяти лет.

Море не произвело на меня никакого поэтического впечатления. Простирающаяся везде, докуда может увидеть глаз, синева не заставляла меня ахать и охать от переизбытка чувств. Ну, море. Ну, синее. Что такого? А вот ветер, гонящий корабль и брызги, попадающие мне в лицо, мне очень нравились. Я часто стояла на носу корабля, ловя брызги и наслаждаясь ветром.

Сторона вечной ночи оставила свой неизгладимый отпечаток на моем сердце и в моей душе. Как только я увидела три луны этого небосклона, я в них просто влюбилась. Мягкий, рассеивающийся свет был весьма приятен для глаз, а звезды на небе были настолько яркими, что я перестала спать по ночам и наблюдала за небом. Лиловая луна была мне и так известна, а вот Фиолетовую и Синюю я видела впервые. Особенно я полюбила Синюю, за ее легкий свет, при котором вампиру маскироваться, да и просто жить было самое то. Каждую ночь луны дарили мне свой свет, а я дарила им свою улыбку. Я так редко улыбалась, стараясь не показывать свою вампирью сущность...

Я много думала о своей жизни, вспоминая ее. Больше всего я жалела о том, что не смогла нормально попрощаться ни с Ррилом, ни с Тироном. Особенно с Тироном. После того разговора мы больше с ним не встречались. А ведь он и в самом деле заменил мне отца.

Теперь же мое путешествие практически подошло к концу, и я стою возле входа в город, не зная как поступить.

Каждый вампир в городе знает, где здесь находится особняк князя, и я буду выглядеть довольно странно, расспрашивая как к нему пройти. Выход нашелся до гениальности простым. Мне просто нужно переодеться и выглядеть как типичная эльфийка. Тогда уже ни у кого не возникнет вопроса, почему я не знаю в городе ничего. А там уж и до князя доберемся.

Переодевшись в кустах в простенькое платьице, я сняла с себя шарф, выставила напоказ свои эльфийские ушки и пошла в город.

После последней войны, самой короткой в истории Арая, демоны отдали земли, на которых находились кланы оборотней и вампиров, их законным владельцам. Теперь на Геторе образовалось два "лагеря". Клан вампиров свое княжество назвало Нориксен, и правит там теперь князь Максел. Оборотни же назвали свои земли Звериными, и так и остались верными вожаку.

За то время, как жители мира начали свою жизнь практически с чистого листа, города вампиров сильно изменились. Появились улицы, мощенные камнем, трехэтажные дома, которые теперь выглядели не такими унылыми. Это все мне рассказывал Тирон, когда пытался научить меня чему-нибудь полезному. Вот сейчас мне это и пригодится.

Зайдя в ближайшую открытую лавочку, чтоб спросить дорогу к княжескому особняку (на улицах было на удивление пустынно, хотя я понимала вампиров, ведущих ночной образ жизни), я застала там хозяина, который с немалым удивлением осмотрел меня с ног до головы, но вопросов не задавал.

Купив у него карту города (он сам посоветовал, иначе пришлось бы еще пару раз путь спрашивать), я отправилась дальше по пустынным улицам.

- По какому вопросу? - личный секретарь князя сейчас стоял и беспардонно пялился на меня.

- По личному, конечно! - я с вызовом уставилась на вампира.

Эта перебранка протекала уже минут десять и каждый раз начиналась заново.

- По личным вопросам князь Максел сегодня не принимает.

- А меня примет!

- По какому вопросу? - опять!!! Они здесь что, эльфов не видели? Или возле меня представитель особой породы вампиров? Вон как сглотнул слюну.

Еще раз, присмотревшись к вампиру, у меня закралось смутное сомнение о своих умственных способностях. Этот индивид сейчас рассматривал меня не как экзотического эльфа, а как экзотическое блюдо, постоянно сглатывая и не отрывая взгляда от моей шеи.

Дура!!!!! Какая же я дура!!! У вампиров эльфийская кровь является деликатесом! Сейчас меня разглядывают как любимое блюдо, а я стою и глазками хлопаю.

Мне вдруг стало интересно, как при такой любви вампиров к эльфийской крови появилась я на свет?

- Где князь? - уже не играя в этикет, я заорала на секретаря, пытаясь привести его в адекватное состояние.

Но, кажется, получился совсем другой эффект. Секретарь застыл на месте с разинутым ртом и уставился в одну ему известную точку. Обойдя секретаря вокруг пару раз и помахав перед его лицом рукой, я, уже не ожидая его соблаговоления, отправилась на поиски князя.

В рабочем кабинете, так тщательно охраняемым секретарем, никого не оказалось. Я двинулась по направлению к жилым помещениям особняка.

Особняк, в котором обосновался князь, был не такой огромный как дворец, но и не маленьким, как мой дом в Носпире. Здесь было три этажа. Нижний этаж занимали рабочие кабинеты чиновников и приемная самого князя, а так же была кухня, обеденная зала и приемный зал для "дорогих гостей", на дверях которых какой-то умник нацарапал "Закуска, добро пожаловать. Эльфов пропускать вне очереди". Постояв возле сего шедевра минут пять и, добавив к надписи "и без одежды", я отправилась дальше.

Второй этаж занимали комнаты немногочисленных слуг и придворных, а так же были комнаты для гостей. Это все можно было узнать из табличек, прикрепленных к каждой двери. На такой табличке красовались имя, фамилия, а так же положение (граф, наместник и т.п.). Идешь, как в склепе, пришлось на ум сравнение. На втором этаже порадовала только огромная лоджия, в которой размещалось большое количество цветов, выращиваемых на этой стороне Арая.

Третий этаж оказался охраняемым. Похоже, я достигла пункта назначения. Стражники, стоящие возле дверей, увидев меня, заулыбались, обнажая и так не маленькие клыки.

- Князь у себя? - больше не пытаясь быть вежливой, спросила я.

- Ага, только проснулся и приказал подать завтрак, - ответил первый, а второй заулыбался еще шире.

- Тогда пропускайте. Завтрак прибыл, - после такого заявления меня точно должны сегодня принять по личному вопросу.

Стражники расступились, открывая мне дверь на этаж князя.

- Четвертая дверь налево, - подсказал второй.

- Угу, спасибо.

Как только я перешагнула за порог, дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая мне пути к отступлению. Ничего, если понадобится, я и через окно сбегу. Мне бы только с их князем переговорить...

На этаже все окна были задернуты тяжелыми шторами, создавая темноту. Цветов здесь не было, но и пустыми коридоры не являлись. То тут, то там стояли предметы (скорее всего какие-нибудь раритеты), висели картины.

Четвертая дверь налево оказалась почти в самом конце коридора. Из-за двери доносилось женское хихиканье и топанье, а еще слышен был шелест крыльев вампира. Тихонько постучавшись (у вампиров же очень хороший слух, услышит), я вошла. Полуголая девица бегала по комнате и гнусно хихикала, а над ней кружился кровожадный вампир в трусах с сердечками и тянул к своей жертве руки, при этом скалясь во все клыки.

- А вас не учили, не играться с едой? - вопрос сам слетел с губ, привлекая ко мне внимание.

Игры кончались. Полуголая девица завизжала, вампир спустился с потолка к своей не получившейся жертве и получил от нее звонкую пощечину.

- Ты сказал, что я твоя единственная еда!

- Но, зайчик, золотце...

- Не оправдывайся, Максел, я вижу, кто она, - даже не пытаясь прикрыться, девица вылетела из комнаты и с грохотом захлопнула дверь.

- Вот это темперамент! - восхитилась я. На моей памяти никто не говорил со мной так. Обычно все боялись.

- И не говори. Зато кровь вкусная. А ты собственно кто? - князь пришел в себя после устроенной сцены и теперь с интересом разглядывал меня.

Заметив мои ушки, князь улыбнулся мне такой "ласковой" улыбкой, что я почувствовала себя уже почти понадкушенной.

- Я по личному вопросу. Ваш секретарь не смог внятно мне сказать, когда и где вы сможете меня принять. Пришлось самой...

- Так ты не на завтрак, - расстроился князь.

- Поверьте, вы не захотите мной позавтракать, - как ни странно, но вампиры не пьют кровь своей расы. Для них она отвратительна на вкус.

- Хорошо, раз ты уже здесь, только можно я приведу себя в должный вид?

- У вас десять минут, - похоже, я начинаю наглеть в этом царстве вампиров. И с чего это во мне пробудилась тяга к приказам?

Князь рассмеялся, показывая свои клыки, но они на меня особого впечатления не произвели. Да и князя я не могла после увиденного воспринимать всерьез.

- А ты мне начинаешь нравиться, девочка. Так и быть, не стану я пока тобой завтракать.

Вампир вышел в другую комнату и через восемь (надо же, уложился!) минут вернулся обратно. В вошедшем представителе власти трудно было опознать того мужчину в трусах с сердечками. Строгий черный костюм с серебряной вышивкой подчеркивал мускулистое тело вампира. Убранные в длинный хвост черные же волосы открывали серьезное лицо с высокими скулами, волевым подбородком и красными глазами, которые, казалось, видели меня насквозь. Вот теперь передо мной стоял именно князь Максел, которому хотелось подчиняться, и который вселял если и не страх, то уважение.

- Так что у вас за личное дело ко мне, девочка? - князь прошел к креслу и расположился на нем, положив ногу на ногу. Мне же указали на небольшой пуфик, стоящий возле ног князя. Подумав, я решила остаться стоять на ногах. Князь при этом многозначительно хмыкнул.

- Я ищу своего отца, - после того как решила подойти к князю поближе, сказала я.

- И? Ты думаешь, что я знаю всех приезжих эльфов?

- Причем здесь эльфы? Мой отец - вампир! - князь недоверчиво посмотрел на меня, вновь ненавязчиво показывая мне клыки.

- А с чего ты взяла, деточка, что твой отец - вампир? Мамочка наплела, чтоб ты больше не интересовалась, кто твой сбежавший папаша?

- Я не знаю свою мамочку, как вы выразились.

- Так откуда тогда уверенность, что твой папочка - вампир?

Что ж, у меня есть этому доказательство. Раскрыв свои крылья, мирно лежащие до этого на мне плащом и улыбнувшись, я подлетела к потолку, чтоб Князь не подумал, что я его разыгрываю с крыльями.

- Такие доказательства вас устроят? - вампир сглотнул, но уже не от предвкушения трапезы, а от невозможности увиденного. Понимаю. У Тирона тоже была реакция интересной.

- Теперь мне и самому интересно узнать, кто твой отец, деточка, - охрипшим голосом выговорил вампир и встал с кресла.

Я опустилась на пол и протянула руку вампиру. Тот осторожно прокусил мне запястье и поморщился, как от лимона.

- Да, я тобой точно не захочу позавтракать, - сказал вампир и начал к чему-то прислушиваться.

Я стояла, не дыша около минуты, когда вампир перевел задумчивый взгляд с моего запястья, кровь на котором уже не текла, а от ранки не осталось и следа, на мои глаза.

- Ты так похожа на свою мать... - начал было он, протянув к моему лицу руку, но видя, как расширились мои глаза, он ее одернул и отошел от меня обратно к креслу. Наверное, подумал, что я его испугалась.

- Вы знали мою мать? А отец, кто он? - не вынося больше тишины, спросила я.

- Твой отец - я. Как зовут тебя, дочь моя?

- Лексис, - на автомате произнесла я. Дочь? Я его дочь? - Вы мой отец? - еще не веря сказанному, переспросила я.

- Понимаю, что это для тебя ужасно, знать, что твой отец - вампир...

- Да почему же? Я и не надеялась вообще встретить хоть кого-то из вас.

- Лексис. Твоей маме нравилось это имя.

- Так почему она меня бросила? Почему оставила в приюте?

- Бросила? Ты... Она.... Как...

- А тебе она ничего не говорила? Так? Родить дочь и бросить ее! И после этого говорят, что вампиры самая жестокая раса?

- Я не понимаю, почему она так поступила. Она так хотела иметь ребенка...

- Да кто она? Может, ты мне все-таки расскажешь что было? - от волнения и от переполнявшего меня гнева, я не заметила, как перешла на ты.

- Это было давно. Около тридцати лет назад. Я тогда прибыл к демонам на прием. Не помню, по какому поводу был прием, но это не важно. В тот день прибыла делегация эльфов в Академию по обменному курсу. Твоя мама была их куратором. Прибывшие так же были обязаны быть на приеме у Властелина. Он лично знакомился со всеми, кто приезжал надолго в его царство, чтобы потом следить за ними. Не в том смысле, что искал повсюду шпионов, нет. Властелин считал себя ответственным за их жизни. Он делал все, чтоб ни один ученик по обмену не пострадал за год обучения. Так вот на том приеме я и встретил твою маму. Она была как Синяя луна. Так же льющая мягкий свет вокруг себя, в синем шелковом платье, как море. Я влюбился. Как мальчишка влюбился. Мне впервые в жизни не захотелось пробовать ее на вкус. А это чего-то стоит?

Целый год я ухаживал за ней, оказывал ей знаки внимания, даже пустил на самотек свою страну. Но она стоила того. Наша единственная ночь до сих пор греет мою душу воспоминанием. Но она потом призналась, что замужем. Ее срок кураторства закончился и она уехала. Больше я ее не видел, и она никогда не писала и не отвечала на мои письма.

- Так как ее звали?

- У нее было такое прекрасное имя. Мириниэль Звенящая. Оно было ей как нельзя лучше. До сих пор помню ее звенящий смех.

- Мириниэль Звенящая? - где-то я уже слышала это имя. Это имя.... Нет! Это же имя матери Алениэль! Тогда получается, что я.... Вот, блиииин! Драконы никогда не ошибаются. Пришло мне на ум воспоминание. И в самом деле, не ошибаются. Они просто не видят всех фактов.

- Поздравляю, у тебя две дочери. И вторая - чистокровная эльфийка, которая недавно стала женой старшего эльфийского принца.

- Что? - не одна я сегодня буду шокирована. Это радует.

Вот так и узнаешь, что одни расы, считающие себя благородными, оказываются совсем уж не так и благородны, а другие, имеющие самую плохую репутацию в мире, держатся самых идеальных принципов.

После разговора с отцом, я решила, что никогда не захочу увидеть свою мать, разве чтобы посмотреть на нее и плюнуть ей под ноги.

- Ладно, я тебя нашла. Пойду я...

- Куда?

- Дальше по свету.

- Моя дочь никогда не будет бродяжкой! Лексис, отныне ты моя дочь и я никому не позволю отнять тебя у меня, - он все-таки отважился и подошел ко мне.

- Я тебе нужна? Такая? - я смотрела на него и не верила, что у меня наконец-то появится полноценный дом и семья, настоящая.

- Какая такая? Красивая? Храбрая?

- Уродливая. Я полукровка.

- Меня это не волнует. И пусть хоть один из моих подданных скажет что-то в твой адрес...

- Спасибо, папа, - слово вырвалось само с языка, вампирья кровь сама чувствовала, что это мой родной отец. А против крови не пойдешь. Отец сначала застыл в нерешительности, а потом все же обнял меня.

- Дочь, Лексис, - гладил он меня по голове. - А у меня только сын, а я так мечтал иметь и дочь.

Отец сдержал слово. В этот же день (точнее вечер), он собрал всех своих вельмож и представил им меня, как свою родную дочь. Сначала все были в шоке, но после грозного рыка и взгляда князя, раздались слова поздравления и радости, что я вошла в их семью. В конце этого долгого вечера ко мне подошел молодой человек и, взяв меня под локоток, увел от зазевавшего отца.

- Поздравляю, сестричка. Не только отец хотел девочку, я тоже был не против сестренки.

- Так ты...

- Ага. Я твой брат - Диксин. Я вижу, что ты уже приложила здесь кое к чему свою ручку?

- Ты намекаешь на надпись?

- А то! Сам ее писал, - брат мне понравился сразу. А после этого заявления я поняла, что скучно мне здесь не будет.

Мой брат оказался младше меня на пять лет. Сейчас ему было двадцать два, но он все еще был ребенком, так как татуировки на запястье у него не было. Еще брат писал похабные песенки (не только надписи на дверях) и мечтал быть бродячим менестрелем. При этом он здорово играл на лютне, и голос у него тоже был хорош. Вот если б еще не его тяга к похабщине...

Но мечта его не могла сбыться. Единственный сын князя был наследником княжества, и ни о каких странствиях речи быть не могло.

Мне выделили комнату на третьем этаже, напротив комнаты Диксина и мы часто бегали друг к дружке, как будто всю жизнь жили бок о бок. И по-своему я была счастлива, если б не частые приступы тоски, которые Диксин разгонял своими очередными творениями, я могла бы и забыть о прошлой жизни.

Теперь я была молодой княжной Лексис, но вот надолго ли? В последнее время я нигде подолгу не задерживалась.

Часть II

Семеро за артефактом, не считая тени

За женщиной остается последнее слово в любом споре.

Всякое слово, сказанное мужчиной после этого,

является началом нового спора.

NN

Глава 1

Обещанная услуга

Удар, разворот, удар, кувырок, вновь удар. Кинуть нож, уйти от атаки, еще нож. Взмах клинком, уклониться от мохнатой лапы, целящейся мне прямо в голову.

Я вот уже минут двадцать прыгала по пещере, пытаясь убить паука-переростка. Легкий заказ! Как же! Чтоб я еще раз поверила гномам! Поворот, кувырок, кинуть нож.... Мимо. Шерррат.

Паук-переросток (да какой к шерррату переросток! Он гигант метров пять в высоту), лишенный уже трех лап, заканчивающихся острыми когтями, гонял меня по пещерам гномов и никак не желал умирать. Извернувшись, я проскользнула в узкий проход за спиной паука в надежде, что паук там застрянет.

Успев проскочить под пузом паука, я не сразу заметила, что он ранил меня в плечо. Мой маневр удался. Паук застрял в узком промежутке и теперь пытался достать до меня своими лапами. Боль, разлившаяся в плече, стала невыносимо обжигающей. Уже не сдерживаясь, я закричала. От моего крика я сама оглохла, но посмотрев на паука, не поверила своим глазам. Его глаза полопались от высоких нот, что я умудрилась взять, и теперь не видя меня, он начал активно шевелить лапами, пытаясь сбежать. Это был мой шанс. Я кинула шесть ножей, по три из каждой руки, на каждый глаз этого монстра. Это оказались его самые уязвимые места. Два ножа прошли сквозь глазное дно и глубоко застряли в голове паука. Паук еще несколько раз конвульсивно дернулся и обмяк.

Но тишина не наступила. Крик, раздаваемый на всю пещеру, так и закладывал уши. Так это я все еще кричу! Как только эта мысль пришла в мою голову, крик резко прекратился и послышался хрип. Все, кранты моему голосу. Теперь месяц хрипеть буду, если еще смогу хрипеть.

Вытащив из поверженного противника свои ножи и подобрав выпавший при маневре клинок, я отправилась искать заказчиков.

Этого огромного переростка мне заказали убить гномы. У них произошел взрыв в алхимической лаборатории и теперь их пещеры периодически посещали такие вот жертвы взрыва. Это они так рассказывали, а что было на самом деле - не известно.

Дойдя до конца этой пещеры, я застала там и моего заказчика.

- Грэм, принимай работу, - гном махнул своим собратьям и те с самоходными тележками ринулись к монстру.

Видя, как эти мелкие жадюги разделывают тушку убитого мной паука и спорят, сколько они выручат за ту или иную его часть, в голову закралась мысль, а не продешевила ли я? За десять золотых согласившись на эту работу? Но после того как гномы начали снимать шкуру и нахваливать ее крепость, закралась совсем другая мысль. А не был ли взрыв случайностью? Может они специально там что-то натворили, чтоб появились эти монстры. До паука я уже успела разобраться с гигантской крысой и мокрицей.

Я подошла к Грэму и заглянула в его налитые алчностью глаза.

- Грэм, а могу я в качестве компенсации за причиненный моему плечу ущерб, взять у этого монстра на память что-нибудь? - на лице гнома изобразилась борьба алчности с жадностью. Денег за трофей терять не хочется, а если он мне откажет, то в следующий раз откажу я. А где он найдет еще одного желающего, который так задешево завалит им следующего монстра? Но вот гном принял какое-то решение и работа мысли прекратилась.

- Только что-нибудь маааленькое, - жмот!

Подойдя к пауку, я глянула на еще не оборванные или обглоданные его части. Что мне с тебя взять-то? Привлекли мое внимание жесткие щетинки, покрывающие лапки паука. Оторвала штук десять таких ворсинок. Надеюсь, что гном не откажется от своего слова.

Гном немного поворчал для виду, но не отобрал мои трофеи. Получив деньги за паука, я пошла на выход.

- Как все прошло, княжна? - моя бессменная тень скользнула ко мне из-за угла.

- Не называй меня так! Если хочешь, зови леди, но не княжной! Испортишь мне всю репутацию!

Телохранителя ко мне приставил мой отец, узнав о том, как мы с Диксином периодически развлекались. Вот уже шесть лет этот вампир, именуемый себя Инокс, следует за мной попятам.

- Ваше плечо, леди? Помочь?

- Помогай, - ведь все равно не отвяжется. Он вроде и не навязывается, но и порой ведет себя как моя няня. А я уже взрослая! Даже татуировку свою получила.

Вытащив из моего плеча кусок когтя паука, Инокс покрутил его около своих глаз.

- Вам нужен этот трофей? - протянул мне обломок. Хм. Я взяла в руки кончик когтя.

- Яду немного осталось, может и пригодится. Упакуй его, Инокс, и возвращаемся в таверну.

На ближайшее время здесь заказов пока не предвидится, можно возвращаться на Гетор, да и Диксин уже соскучился. Вчера прислал мне слезное письмо, умоляя спасти его от скуки.

Месяц я провела на Терроне, в горах у гномов. Только на этом темном континенте были горы. А где горы, там и гномы. Что удивительно, гномы со стороны вечной ночи очень похожи на гномов со светлой стороны, а они умудряются как-то определить принадлежность и поддерживать тихий конфликт между своими кланами. И что им делить-то? Вроде и так поделили свои территории по продаже, нет ведь, теперь они меряются своими изобретениями и знаниями.

Через два дня мы с Иноксом сошли на причал на Геторе.

- Лексис! Я так рад тебя видеть! - высокой молодой человек повис у меня на шее. Как же он повзрослел!

- Диксин, я тоже скучала. А у меня для тебя подарок есть, - глаза брата загорелись в ожидании. Я ему из каждого своего путешествия что-нибудь привозила.

- И что это, Лекс? Новая лютня? Или новая баллада? А может автограф от...

- Я привезла тебе это, - протянула я щетинки паука Диксину.

- Что это? - ну, да при свете дня щетинки оказались синего цвета и уж никак не напоминали ничего хорошего, кроме как хворостины, коими нам частенько доставалось от отца за наши шалости.

- Я подумала, что это в качестве струн для твоей лютни сгодится. Больно уж они прочные.

- Лекс, ты супер! У меня будут единственные в мире синие струны!

- Ты о том, откуда они только никому не говори, тем более гномам. А то будешь не единственным.

- А для тебя письмо пришло вчера...

- Тирон? - за семь прошедших лет, я поддерживала связь только со своим наставником.

- Нет, там такая защита! Ее взломать не смогли лучшие папины маги.

- А с чего это отец решил проверить мою почту?

- Ну, просто это письмо... Оно от драконов, - понизив голос, прошептал Диксин.

Драконов? Семь лет прошло как.... Неужели они вспомнили об обещанной услуге?

Больше уже нигде не задерживаясь, я расправила крылья и полетела домой.

"Леди Эл'фа,

Напоминаем вам о вашем обещании. Ваша помощь понадобиться нам в ближайшее время.

Вас будут ждать в таверне "Рога и крылья" на Терроне. Их будет пятеро. Это письмо будет вашим доказательством, что вы это вы. Там вы узнаете подробности выполнения вашей услуги.

Просим вас присутствовать на сборе не позднее, чем 1 июля сего года.

С уважением, Лоан"

Через неделю.... А я так надеялась, что моя прошлая жизнь закончилась, когда я нашла своего настоящего отца.

Все эти семь лет я старалась не вспоминать о своей жизни на светлой стороне. Первый год я училась жить по новым правилам и по новому, согласно своего положения. Я заново научилась смеяться, не стесняясь своей клыкастой улыбки. Я научилась верить окружающим и доверять членам своей семьи.

Второй год мы с Диксином развлекались, как могли. Наше любимое развлечение было "завтрак с эльфом"". Я изображала эльфийку и бродила по городу ранним утром, выискивая на свою кровь желающих. После того как эти желающие пытались затащить меня в темный переулок, мы с Диксином и начинали веселиться. Я показывала клыки, а брат спускался сверху, откуда он следил за моими передвижениями. Мы "объясняли" моим желающим, что они не правы при помощи кулаков, зубов и прочего инвентаря. Вот, после того как отцу доложили о наших шалостях, ко мне и приставили телохранителя. Но не за тем, чтоб он ограждал меня от неприятностей, а затем, чтоб эти неприятности не смогли меня сильно покалечить. Отец не считал наше развлечение опасным, но он опасался за меня.

Но для троих забава была уже не интересна, и я попросила обучить меня бою на мечах. Парные клинки отец мне подарил через три года, когда сообщил, что мое обучение окончено. Вампиры были сильными воинами. И практически каждый владел оружием, а не только виртуозно пользовался своими клыками и крыльями.

Вот когда мое обучение было окончено, тогда и пришло в голову, побродить по стороне вечной ночи. Так я стала наемницей Эл'фой. После того, как мой телохранитель пересказал отцу о первых моих успехах, на моем запястье появилась моя татуировка взрослого вампира. Это был очень интересный узор. У каждого вампира он свой. При его расшифровке можно было узнать о вампире: во сколько лет его признали взрослым, кого он для этого убил, его статус. Но эти данные могли прочитать только вампиры.

Мой узор напоминал переплетение каких-то шипастых нитей, периодически оканчивающихся чем-то на подобии когтей или клыков, вместо бутонов цветов.

На мое тридцатилетие отец подарил мне браслет, как две капли воды похожий на браслет Нилла, но только из серебра. Я не носила украшений, кроме как браслета и двух цепочек. Одна со "Слезой Арая", я вторая была с кулоном в виде кошачьей мордочки, напоминающей мне о Рриле.

Ррил... Я скучала по моему названному братишке. Несколько раз порывалась проведать его в Звериных землях, но каждый раз себя останавливала.

Так вот о кулоне. У него был потайной отдел, в котором я хранила письмо Нилла и засушенную розу, уменьшенные с помощью магии. Так что и, не вспоминая о своем прошлом, оно всегда было со мной.

Перед тем, как стать наемницей, я решила избавиться хоть от части своей эльфийской внешности. Я обрезала свои длинные волосы по плечи, так я могла сама их расчесать, да и уши за распущенными волосами спрятать больше возможности. А вот процедура перекрашивания дала весьма странный результат. Смесь, которая должна была выкрасить мои волосы в черный цвет, на моих волосах осталась синей. Ну, хоть не белобрысой, как я была. В глаза теперь я закапывала капли, окрашивая их в красный. Капли действовали несколько дней, давая мне больше возможностей. Да и улыбалась теперь я чаще, показывая свои клычки.

За два года, в которые я подрабатывала наемницей, мой арсенал ножей расширился. Теперь я имела несколько крепящихся к телу ремней, в которых размещались ножи. По два на каждой ноге с шестью ножами в каждом, на предплечьях - на пять ножей, да и на талии мой пояс остался. Теперь я не скрывала свой арсенал, а наоборот выставляла напоказ. Чтоб не возникало даже желания всяким несерьезным личностям ко мне подходить. Луком я теперь не пользовалась, так как за спиной имела ножны на два парных клинка, а арбалет был только в сумке, так как на теле не хватило места, чтоб его прицепить. Ну и мои крылья. Они все также заменяли мне мой плащ и средство передвижения.

- Лекс, что там? Что в письме? - Диксин ввалился в комнату со своей лютней, на которой уже красовались новые струны.

- Работа. Мне необходимо отправиться на Террон.

- Но ты только что приехала! - огорчился брат и начал что-то наигрывать на лютне. Что-то печальное. Он всегда так делал, когда у него было настроение ниже нуля.

- Таким работодателям не отказывают. Прости, малыш. Я бы хотела остаться, но не могу.

- Возьми меня тогда с собой! - глаза Диксина загорелись в предвкушении новых впечатлений.

- Я поговорю с отцом, но ничего не обещаю.

- И о чем моя блудная дочь хочет со мной поговорить? - отец появился в комнате бесшумно, впрочем, как и всегда. - Ну, обнимет меня моя дочь сегодня или я так и буду стоять?

Этот ритуал у нас уже выработался за два года. Отец не препятствовал моим похождениям и всегда ждал, когда я вернусь, а я по возвращении его крепко обнимала и говорила, что скучала. Но через неделю-другую вновь уходила из дома.

- Отец! - я повисла на шее князя, - Я тоже соскучилась.

- Так и о чем ты со мной хочешь поговорить?

- О Диксине. Он просится поехать на Террон со мной.

- А ты что там забыла? Ведь только от туда вернулась?

- Да вот, - протянула я письмо отцу.

- Хмм. И правда, тебе лучше поехать.

- А я? - подал голос братишка. - Можно я хоть разок поеду с Лексис?

- Диксин, ты же понимаешь что... - но видя, что брат уже начал тянуться к струнам на лютне, отец передумал. - Но только один раз и Инокс едет с вами.

- Ура!!! - обрадовался брат.

- Куда уж нам без Инокса, - проворчала я. Я была не против этого вампира, только он постоянно норовил назвать меня княжной. А это было не очень хорошо для моего ремесла. Того гляди меня саму кто-нибудь закажет.

- Дик! Только прошу тебя, без твоих песенок! - крикнула я выбегающему из моей комнаты брату. У него привычка писать песни по поводу и без. И эти песенки отнюдь не радовали слух.

Я решила выехать пораньше, чтоб успеть присмотреться к тем, кто теперь будут моими попутчиками. Изучить их повадки и приглядеться. Поэтому отплывали на следующий день. Два дня пути, а потом останется четыре дня на все про все.

Княжеский фрегат (отец настоял, чтоб я путешествовала по морю только на этом корабле) шел быстро. Попутный ветер надувал паруса и путешествие до Террона было приятным. Инокс, как и всегда ходил за мной тенью, а Дик распевал песни, развлекая команду.

Бедные вампирьи дети

Сидят дома на диете

Отощали детушки

Без эльфийской кровушки.

Как у гнома Брэма в шахте

Потерялся раз заказчик.

Через год его нашли

И продали, что смогли.

Да, после этого плавания, нас команда еще долго не забудет. Теперь главное не давать распускать язык Дику на Терроне. Здесь за такие песенки его по голове не погладят. На Терроне теперь живут разные представители рас. Еще обидятся.

Таверна "Рога и крылья" была в центре столицы, до которой мы добирались еще полдня. Таверна оказалась довольно приличным и уютным местечком. Сняв две комнаты, одну мне, вторую Дику с Иноксом, и поселившись в них, мы приготовились ждать остальных членов команды.

На следующий вечер я заняла столик в дальнем углу зала и опустила капюшон пониже. Мои спутники повторили мой маневр.

- Что, Лекс, кто-то пришел? - начал оглядываться Дик.

- Во-первых, с этой минуты называй меня Эл'фа, а во-вторых, вон того гнома видите?

Интересующий меня объект появился в таверне пять минут назад. Он показал свое письмо хозяину, тот отрицательно помотал головой. Теперь гном поднимался на второй этаж к жилым комнатам. Значит, я прибыла первой.

- Это один из них? - шепотом поинтересовался Дик.

- Ага. Пока присматривайся, и ради звезд, не пой!

- Ууу, а я хотел напроситься выступать сегодня перед публикой.

- Выступать можешь, но только не со своим репертуаром. И следи заодно за новыми постояльцами.

Я и моргнуть глазом не успела, а Дик был уже возле хозяина. После одобрительного трактирщика, Дик вышел на возвышение в другом конце зала, настроил свою лютню, привлекая к себе внимание и запел. Что-то я не помню этой баллады в его репертуаре.

Есть девушка одна на свете,

Ох, странная та девушка

Отдать решила свое счастье

И дар предназначения

От первых слов баллады голоса в таверне стихли. Некоторые даже развернулись, чтоб посмотреть на певца. У Дика был довольно приятный голос.

К драконам девушка пришла

И получила в дар она

Средство от привязанности,

Но не от обязанности

Как? Откуда взялось это? Об этом не знал никто, кроме драконов, меня и... Ррила с Тироном. И кого из них мне благодарить за это?

Теперь на свете двое есть,

Кто счастья не найдет.

И лишь драконы знают как

Им счастье отыскать.

Дик закончил играть проигрыш, когда из зала раздался голос.

- Еще раз! Плачу серебряный, - к ногам брата упала монетка. А я узнала этот голос. Он повзрослел, возмужал, огрубел, но я все равно его узнала.

Поискав глазами по залу, я определила хозяина голоса. Черноволосый мужчина сидел через три столика от меня. От него веяло опасностью. Да, дед натаскал внучка. Но узнать в этом мужчине Ррила, я без его голоса и запаха не смогла бы.

Тем временем Дик пропел еще раз. А Ррил, сидящий за столиком не один, а в компании мужчины с надвинутым на лицо капюшоном, начал о чем-то спорить со своим собеседником.

Вот это да! Не прислушайся я к их разговору, меня ожидал бы сюрпризец! Собеседником Ррила был не кто иной, как принц эльфийский Ниллетион. Это хорошо, что я их заметила раньше. Не факт, конечно, что мы с ними пересечемся, но теперь я буду хоть чуть-чуть готова к встрече.

Раскланявшись, Дик вернулся к нам за стол.

- А у меня заработок в три серебряных! - похвастался он.

- Молодец, этого хватит, чтоб оплатить твое проживание.

- А я хотел купить себе песенник, чтоб записывать туда свои творения.

- Ты сначала сотвори что-нибудь, что стоит записывать! А твои пошленькие песенки и так у всех на слуху. Их теперь из мира ничем не вытащишь.

- Правда? - глаза брата вновь загорелись. Это же какая никакая, но слава!

- Правда. Как в таверне появляется подвыпивший народ, так он и поет твои песенки.

- Так может я...

- Дик! Не нужно, - дай ему волю, он сейчас исполнит все, что написал. А народ еще трезвый.

- Может, нам следует подняться в комнаты, госпожа? - подал голос Инокс.

- Еще раз назовешь меня госпожой...

- Леди Эл'фа, - поправился Инокс.

- Вот так и называй. А в комнаты нам идти еще рано. Я еще не все, что хотела, узнала.

- Тогда, может я...

- Сиди, Дик. Возьми лучше пива.

- Фуу, а крови у них здесь не подают?

- Спроси у хозяина. Может, и подают.

Дик пошел к хозяину, а в таверну вошла еще одна спутница, привлекшая мое внимание. Девушка дроу так неестественно смотрелась здесь. Она постоянно вздрагивала от сильного смеха и крутила головой в поисках кого-то. Но вот она пробралась к хозяину таверны и показала ему письмо. Хозяин указал на столик Ррила. Девушка аккуратно прошла к нему и положила свое письмо на стол. Шерррат! Неужели я пойду с ними? За что?

Ррил сыпал комплименты, кружась вокруг незнакомки, а Нилл внимательно разглядывал попутчицу из-под опущенного капюшона.

- Они подают кровь только людей, да и та замороженная, - пришел Дик и поставил на стол два стакана с кровью. Себе и Иноксу.

Они были очень удивлены, когда узнали, что кровь я не употребляю. Но остальным решили об этом не говорить.

- А тебе все свежатинки подавай? Не нравится - езжай домой.

- Лекс, ты чего? Ой, прости, забыл. Эл'фа.

- Прости и ты. Не знаю, что на меня нашло, - хотя знаю. Вон мой суженый целует ручку нашей девочке дроу. А теперь они премило беседуют. О, а вот и гном нарисовался.

Очень интересная компания. Эльф, оборотень, дроу, гном, вампир. Кто еще? Демон или дракон? Что эти драконы задумали?

Но подходить к ним я не решалась, пока не было последнего участника этой шайки. Компания засиделась допоздна. Практически все постояльцы начали расходиться, только совсем стойкие сидели. Компашка тоже сидела, а вот Инокс с Диком решили, что лучше отоспаться.

Уже ближе к полуночи дверь таверны распахнулась, и на пороге нарисовался демон. Синий демон. Он сразу прошел к столику "веселой" компашки.

- Все в сборе? - поинтересовался он. Так как в таверне было малочисленно, то их разговор я расслышала.

- Нет, еще одного члена не хватает, - отозвался Нилл.

- Хорошо. Время у нас еще есть. Давайте пока познакомимся. Я - Аридер, демон.

- Кирто - дроу.

- Бирн - гном, если кто еще не разглядел.

- Терри - оборотень, - представился Ррил.

- А я, назначенный главным в этом походе, Велитион - эльф.

Очень интересно. Значит, скрываем свои имена! Не хотим быть узнанными? Ну, что ж, посмотрим, что вы из себя представляете.

- Если наша официальная часть закончена, можно я поднимусь к себе. Я только с корабля, - умирающим голосом сообщила Кирто. Распрощавшись со всеми, девушка ушла. За ней последовал и гном.

- Жаль, а я хотел насладиться женской компанией, - вздохнул демон.

А это шанс. Сняв капюшон, я выразительно так глянула в сторону мужчин.

- А смотри-ка, какое там сокровище сидит. Судя по цвету волос, Аридер, ты будешь в фаворитах, - сказал Нилл.

- Нет, в фаворитах буду я. Видишь, на ее шее висит медальон с представителем семейства кошачьих? - Ррил хищно облизнулся. Ну, что ж. Поиграем?

- А ничего, что я вас всех прекрасно слышу, мальчики? - прохрипела я. Да, голосок у меня еще тот.

- Что с вашим голосом, прекрасная незнакомка? - ага, а у незнакомки из всех видимых конечностей наблюдаются особо острые ножики для метания. Обычно меня обходят стороной. Демон явно любитель острых впечатлений.

- Простуда, - похлопала я ресничками.

- Так идите к нам. Мы вас быстро от простуды вылечим, - принял эстафету Ррил.

Что ж. Сама хотела познакомиться поближе. Мне предложили стул напротив эльфа, а оборотень и демон сели по обе стороны от меня, каждый пытаясь прижаться.

- Вы мне не даете дышать, мальчики.

- Так вам сейчас необходимо тепло, леди...

- Эл'фа, - представилась я.

Нилл в упор меня разглядывал. Ррил на секунду перестал дышать, и только демон ласково улыбался, обещая мне самую теплую ночь в моей жизни.

- Наслышан о вас, леди, - выдавил из себя Ррил. - Ваш последний бой с гигантским пауком гномы продавали за три серебряных за свиток.

Что? Так эти сквалыги не только меня эксплуатировали почти задаром, но еще и о моих битвах писали? Сейчас вот поднимусь в горы и потребую свою долю! Придумали ведь, жмоты!

- И как, расходятся? - стараясь не выдать своего внутреннего гнева, спросила я.

- Еще бы. Я коллекционирую ваши победы. У меня уже десять свитков, - признался Ррил.

- И что же вы с ними делаете, Терри? - поинтересовался демон.

- Да так, храню как память о... не важно, - все дружно уставились на Ррила.

- А вас каким ветром занесло сюда, леди? - подал голос Нилл. Сказать? Или пусть еще подождут?

- Да здесь вроде как намечается кое-что интересное. А где драка, там и я.

- Боюсь вас разочаровать, там, где мы, драки не предвидится, - Нилл все так и сверлил меня взглядом.

- Как знать, как знать. Зачем-то ведь собрали вместе таких разных представителей?

- А это уже, прошу прощенья леди, не ваше дело, - вскинулся эльф. А Ррил с демоном попытались отвлечь меня от разговора с эльфом.

- А это мы еще посмотрим, эльф, - выплюнула я последнее слово, так же как и Нилл когда-то произносил вампирша.

Нилл вскочил и достал свой меч.

- Вы нарываетесь, леди.

- Успокойтесь оба, - вмешались демон и оборотень.

- Не лезьте, - прохрипела я, разворачивая крылья и доставая парные клинки.

- Посмотрим, так ли ты хороша на самом деле, как тебя описывают гномы, вампирша!

- Если я побеждаю, то ты напоишь меня своей кровью, эльф! - а говорил, что драки не будет.

В зале настала тишина. Разгневанный эльф кинулся на меня с мечом. Меч, против меня? Увернувшись, я кинула первый нож, пришпиливая эльфа за рукав рубашки к стене, возле которой он оказался. Он просто дернул рукой, порвав ткань и теперь уже осторожно начал кружиться вокруг меня, примериваясь куда нанести удар. После третьего круга, я взлетела и начала атаку с воздуха. Мои клинки скрестились с мечом эльфа, издавая приятный звон. Как я соскучилась по нормальным противникам. Монстры уже надоели, они не знают классических приемов фехтования. Я спустилась на пол.

Эльф попытался сделать мне подножку, но я вовремя снова взлетела. Чудом удержавшись на ногах, он вновь ринулся в атаку. Погонять его или уже хватит? Побережем силы ему и мне. С воздуха я начала кидать ножи, метясь не в смертельные точки, а в болевые. Первый нож воткнулся под коленную чашечку, поставив эльфа на колени. А дальше было делом техники. Со своей вампирьей скоростью, я облетела вокруг эльфа, пришпиливая его за одежду к полу. Распятый эльф смотрел на меня с ненавистью.

Я нависла над эльфом лицом к лицу.

- Готовь кровь, эльф! - полоснув его ножом по руке, я подставила под стекающую жидкость кружку.

Нилл застонал. Его вновь унизили! И кто? Вампирша!

- Что это? - притихший было эльф, смотрел на вылезшую из-под моей одежды "Слезу", затем перевел взгляд на меня.

- А это уже не ваше дело, напарничек, - я кинула на распятого эльфа свое письмо и убрала камень подальше от его глаз, проверив, не заметил ли кто еще. Похоже, что нет.

- До скорой встречи, мальчики! - бросила я в сторону застывших оборотня и демона.

Еще раз оглядев поле боя, я крикнула хозяину.

- Убытки запишите на его счет, - указала я на эльфа, и поднялась наверх.

Сердце бешено колотилось в груди. Вот так встреча. Даже в самых страшных фантазиях такого не придумаешь.

- Она тебя сделала? Лучшего мечника Фиэллии? - Ррил говорил так восторженно, что я решила немного задержаться в коридоре.

- Вампирша, - вновь выплюнул эльф. - Она наш шестой член группы.

- Да я бы лапу отдал, лишь бы быть с ней в одной команде! Что ж ты так недоволен?

- Он стыдиться, что его победила девчонка, - демон говорил с натугом. Выдергивает мои ножи?

- Нужно отнести их ей, - сказал Ррил. Точно, ножи выдернули.

Пора в номер, а то кровь загустеет. Больше не теряя ни минуты, я отправилась к брату. Постучавшись, мне открыл Инокс.

- Леди? - проводил входящую меня он удивленным взглядом.

- Дик! Просыпайся, я тебе подарочек принесла, иначе испортится.

- Лекс? Что ты... Кровь? Эльфа? Откуда?

- Пей, пока не испортилась.

Я всучила кружку Дику и вышла, пока он был занят и не начал задавать вопросы. Завтра. Все завтра.

Возле моей комнаты меня караулил Ррил с моими ножами.

- Я очень рад, что ты пойдешь с нами. И не обращай внимание на этого эльфа. Он в последнее время всегда такой.

- Я постараюсь, - открывая дверь, ответила я.

- Пригласишь?

- Не сегодня, оборотень. Я устала.

Мне ужасно хотелось его пригласить и сказать кто я, но не сейчас. Поэтому закрыв дверь, я пошла спать. Как странно. Два родных брата. Один без ума от вампиров, а второй их ненавидит.

Утром, когда я со спутниками спускалась к завтраку, вся компания была уже в сборе.

- Эти двое идут с нами, - подойдя к столу, сообщила я попутчикам.

- В договоре об этом не... - начал гном, но увидев мой взгляд, решил благоразумно промолчать.

- Боюсь, что Бирн прав, - сказал Нилл.

- А мне без разницы. Либо я иду вместе с ними, либо вы идете без меня.

Мой расчет был верен. Драконы подбирали каждого члена команды по особым признакам, и без моего дара там, куда они направляются, делать нечего.

- Да пусть идут, - сказала Кирто. - Один из них с лютней, веселей идти будет.

Она даже не представляет насколько веселей.

- Я тоже - за! - Ррилу по-моему было вообще без разницы. Он всегда любил приключения.

Остальные воздержались, но никто не показывал, что против.

- Хорошо. Пусть идут.

- Не зарывайся, эльф, - прошипела я, - я тебя не просила, я ставила перед фактом.

- Я понял, - буркнул он в ответ, разглядывая моих спутников.

Спутники как раз стояли за спиной и подозрительно молчали. Для Инокса это нормально, а вот Дик? Обернувшись, я увидела застывшего Дика, который уставился на Кирто. Этого мне еще не хватало... Хуже похабных песенок Дика, только любовные, а их походу не избежать.

- Раз все в сборе, и все вопросы решены, то может нам расскажут, куда мы идем и зачем? - самая здравая мысль прозвучала как ни странно, от демона.

Глава 2

План похода

- Значит так, - Нилл уже десять минут начинал этот разговор, но постоянно его кто-то или что-то отвлекало.

Его нервировала я, его нервировал Дик, который теперь не обращал внимания ни на кого, кроме Кирто, а больше всего его нервировал Инокс, стоящий за моей спиной и смотрящий на эльфа самым свирепым взглядом и с оскалом на губах.

- Может мы, наконец, приступим? - эльфу пришлось кричать, так как мой брат ударил по струнам лютни и начал выводить что-то новенькое.

О, Кирто, черные волосы,

Посмотри на меня чуть-чуть,

Потерял аппетит и голос уже,

И дрожу от любви чуть-чуть.

Я говорила, что любовные песенки Дика куда хуже его пошлых? Может, повторить?

- Леди Эл'фа, угомоните своего менестреля!

- Он не мой. Он сам по себе, просто сейчас он под моим присмотром, - пришлось отобрать лютню у брата, чтоб он начал меня замечать.

- Дик! Уймись! - я усадила брата рядом и попросила Инокса держать его, а еще закрыть ему рот.

Балаган! Это путешествие я запомню надолго! Если у него такое начало, что же ждать потом?

- Значит так, - вновь заговорил Нилл. - Мы отправляемся в горы.

- Что мы забыли у гномов? - Бирн, являя всем свою неприязнь к темным братьям поморщился.

- Нам намного выше. В хрониках драконов есть упоминание о драконе-отшельнике Пиране. Он покинул долину драконов и решил поселиться на темной стороне. При этом он вел дневник, в котором описывал свои достижения и новые магические формулы. Вот этот самый дневник нам и поручено достать.

- А почему драконы сами не нашли его? - верный вопрос, Кирто.

- Если б они могли, то уже давно забрали. Есть еще вопросы?

- Меня интересует наш состав. За какие заслуги мы все здесь оказались? Вернее, почему выбор драконов выпал на нас? - я уже начала понемногу догадываться, но посмотрим, как эльф ответит на вопрос демона.

- Драконы не обсуждали со мной свой выбор. Просто сказали, что каждый из вас поможет в пути и справится хотя бы с одним препятствием.

- И много препятствий? - прохрипела я.

- Этого никто сказать не может. Пиран еще при жизни подготовился к визиту незваных гостей. Нам придется самим обнаружить ловушки и по возможности их обезвредить.

Это напоминает мне контракт с гномами. А не продешевила ли я? А с другой стороны, моя свобода дорогого стоит.

- А карта у тебя есть или мы тоже будем искать дорогу, как и ловушки? - я уже давно перешла на ты со всеми членами команды, хотя некоторый индивид каждый раз морщился от такого обращения, но помалкивал.

- Карта есть, - на столе перед нами разложили карту, которой было около двух веков. И как она еще сохранилась?

- А не старовата ли карта? - гном первый оторвался от созерцания этого раритета.

- Другой у нас нет, - получил он ответ от эльфа.

- Насколько мне известно, за прошедшее время, местность Террона сильно изменилась, - начал демон.

- А нас местность не сильно волнует. Здесь есть некоторые знаки, которые со временем измениться не должны были, - надменный голос эльфа раздражал не только меня.

- И какие же это знаки? - Аридер, с ноткой раздражения.

- А это известно только мне, - вновь надменно Нилл.

- Так и природа могла измениться за это время, - закипал Ар.

- На месте и проверим.

- Да на каком месте? Куда идти-то?

- Вот сюда, - палец эльфа указал на самую высокую гору в горном хребте, именуемую "Пиком демона".

Почему демона? Сейчас никто не сможет этого сказать. Это самый загадочный пик во всех горах. Он постоянно находился окутанным облаками, и снизу его разглядеть было невозможно. А на крыльях туда никто не рисковал подниматься, там был сильный ледяной ветер, сдувающий любого подлетевшего. Так что, толи это форма пика напоминала демона или же там жил какой-то демон, никто не знает.

- Эээ, - только и смог вымолвить гном.

- Ммм, - отозвалась Кирто.

- Ооо, - восторженно провыл Ррил, предвкушая путешествие со множеством опасностей.

- Ууу, - высказал свое отношение к походу демон.

Только вампиры и я промолчали. Иноксу было все равно куда идти, главное, чтоб я была под присмотром. Дик был сильно занят своей очередной влюбленностью, а я уже согласилась идти куда-либо, мне все равно придется отдавать долг драконам. Так почему же не так?

- Вот теперь может мне кто-нибудь скажет, как туда добраться? - с наглой усмешкой сказал Нилл.

- Я знаю, как добраться до гномов. До них есть довольно удобная дорога, - первое предложение поступило от демона.

- Да все жители темной стороны знают, как добраться до гномов, - вставила я.

- Ну что ж. Тогда идем до гномов. А дальше будем искать путь сами, - подвел итог Нилл.

- Я у них останавливаться, не намерен, - Бирн скрестил руки на груди.

Шерррат! Началось! О чем только думали драконы, отбирая членов в команду? Уж явно не о наших личных междоусобицах.

- Мы и не будем у них останавливаться. Мы доберемся к гномам за два дня. И если выйдем с утра, то будем возле входа к гномам в полдень. Зачем нам там останавливаться? - Кирто тоже включилась в общее обсуждение, а я уж думала, что она как цветок в бабушкиной теплице.

- Два дня? - переспросила я с демоном в один голос.

- В отличие от вас, летающих, мы ползаем намного медленней. И на эту дорогу нам понадобиться два дня, - Нилл, нашел как задеть.

- Я могу подвезти одного, - предложил демон, глядя на Кирто. Выразительно так взглянул.

- Я боюсь высоты, - ответила та с легкой улыбкой, отдающей кокетством.

Видя эту сценку, я улыбнулась.

Моя клыкастая улыбка произвела впечатление. Гном сглотнул, Нилл передернулся, Ррил улыбнулся в ответ. Остальные не видели. Они сидели, отвернувшись от меня.

- Если ты всех не унесешь, Аридер, то не стоит и предлагать. Вампирам я не доверяю. Съедят по дороге, - ответил Нилл на предложение демона.

- Фуу, как грубо. Мы не едим жертв, мы только пьем их кровь, - облизнув клыки, сказала я. - А кровь эльфа...

- Не надо об этом, - толкнув меня в бок, прошептал Ррил.

- Не нужно, Терри, пусть продолжает. Что там с кровью эльфа?

- Она самая вкусная на свете, - и как Дик сумел вывернуться из рук Инокса?

Мечтательное выражение Дика привело наших попутчиков не в лучшее состояние духа. Теперь до всех членов команды дошло, что они направляются в путь с самыми опасными хищниками Арая. Пока это понимал только Нилл. А ведь трех вампиров в пути необходимо кормить.

- Если за время пути хоть у одного вы выпьете хоть каплю крови... - Нилл угрожающе вынул свой меч. Я вздохнула.

- Иначе что ты сделаешь, эльф? Ты и вчера не смог ничего сделать, так что теперь? - осадила я эльфа.

По воцарившемуся молчанию стало ясно, что все боятся как-нибудь утром не проснуться от потери крови.

- Я обещаю, что во время пути мы не выпьем ни одной капли вашей крови, если конечно она не будет отдана добровольно, - сказала я, успокаивая спутников.

- Не дождешься, вампир. Больше моей крови тебе выпить не удастся, - ответил Нилл.

- Как знать, как знать. Всех устраивает мое слово?

Все дружно закивали. Или этому способствовал нож в моей руке, который я перекладывала пальцами одной руки? Я всегда занималась оружием, когда была взволнована.

Кровушка, кровушка,

Вкусная ты мать.

Но, у эльфов кровушка...

Ммм... не передать...

- Дик! - Ведь вроде все успокоились, опять он влез. Куда смотрит Инокс?

- Эл'фа, попрошу вас впредь удерживать вашего певца от подобных песенок, - закипел Нилл и вновь начал вытаскивать меч.

Я - вампир, горжусь я этим,

Хоть клыкастое лицо.

Оседлать могу я ветер,

Да и эльфа-наглеца!

В ответ пропел Дик и уставился на эльфа в ожидании продолжения.

Нилл не заставил себя ждать, кинувшись с мечом на моего брата. Я заступила эльфу дорогу, закрывая спиной Дика, который так и стоял, бренча на лютне.

- Уйди с дороги, вампирша! - попытался оттолкнуть меня эльф. Ха! Вампира не может сдвинуть с места никто, кроме другого вампира.

Жила в лесу в избушке

Эльфийская старушка.

А если б кровь она пила,

Была бы вечно молода!

- Я убью этого рифмоплета! - вновь дернулся Нилл в сторону Дика. Остальные члены команды начали посмеиваться над ситуацией и песенками братца.

- И это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни, эльф, - сдерживая очередной прорыв, прорычала я.

А у эльфов во лесу

Деревья высоченные.

Может они компенсируют

Маленькие членики?

Дик разливался соловьем, видя реакцию благодарной публики. Пора заканчивать представление. Уже остальная публика в таверне присоединилась к общему веселью. Из зала полетели первые монетки. Шерррат! Теперь Дик сам не уйдет из зала.

- Инокс, забери у него лютню и отведи в комнату. Без моего разрешения не выпускать!

Пока я сдерживала взбесившегося эльфа, который уже практически полностью впечатался в мою грудь (а приятно обнимать суженного), Инокс выполнил мой приказ. Еще одно удобство от моей тени. Приказы выполняет только мои и князя. Мои, если они не противоречат княжеским.

Дика уже увели, а эльф так и бесновался в моих руках.

- Хватит, эльф! Не рыпайся, - Нилл наконец пришел в себя. Понял, что находится в моих объятьях и задергался еще сильнее.

- Отпусти! - это приказ? А если не отпущу?

- Пока не успокоишься и не передумаешь бросаться на Дика с мечом, не отпущу.

Эльф посмотрел на меня своими синими глазами. Что он увидел в моем лице - не знаю, но сразу успокоился.

- Если он перестанет петь всякую похабщину про эльфов, то я его не трону.

- Я поговорю с ним об этом, - расслабляя схватку и выпуская эльфа на волю, пообещала я.

- А вы неплохо смотритесь, - Ррил подошел к нам и приобнял меня за плечи. За что тут же получил удар в живот. Не люблю, когда меня обнимают без спроса.

- Еще раз такое услышу от тебя и ты... - угрожающе начал эльф, но Ррил проникся и вероятно понял, что скрывалось под несказанным.

- Молчу. Тогда ты не будешь против, если я...

- Делай что хочешь.

Как я поняла, эльф разрешил оборотню приударить за мной? Оч-чень интересно.

- Спектакль окончен, - крикнул Нилл публике, все сразу отвернулись от нашего столика.

- План таков. Сегодня собираемся, покупаем все необходимое, а завтра выдвигаемся. Всем все ясно? Тогда за дело.

Команда ясна. У всех нашлись неотложные дела, и попутчики разошлись кто в комнату, а кто и за покупками. Нужно и нам кое-что докупить, но сначала необходимо поговорить с Диком. Что на него нашло? Его любовные стишки еще понятны, откуда, а вот чего он с эльфом не поделил?

Я не рассказывала ни отцу, ни брату о своей жизни до встречи с ними, да и они меня не спрашивали. Видать не хотели напоминать мне о "худших временах в моей жизни", поэтому я не сильно волновалась о реакции брата. А вот теперь мне почему-то казалось, что это ревность проскальзывала между строк. Дик никогда не отличался ненавистью к эльфам. Он немного куражился над ними, да и о крови их вздыхал, но так обычно все вампиры себя вели. А тут...

- Диксин! Что это было, там внизу? Что за анти эльфийский концерт? - брат сидел виновато глядя на меня и на лютню в руках у Инокса.

- Да я и сам не знаю. Вот вроде сидел, ни на кого внимания не обращал, кроме девушки дроу, а потом как накатило.

- Если ты не сможешь контролировать свои чувства, я не смогу тебя взять с собой.

- Лекс, я же не... я не хотел, честно.

- Дик, пообещай, что больше не будешь изводить эльфа и петь куплеты о нем. Во всяком случае, в его присутствии.

- Я постараюсь, Лекс.

- А если будет невмоготу, засунь свою руку в рот и прокуси пару раз. Кровь тебя быстро приведет в чувство.

- А если не поможет, я тебе рот зашью, - пообещал Инокс.

Ну, да, мое нервное состояние так же было одно их охранных объектов Инокса. А я нервничала.

- Я обещаю, что не буду петь об эльфах в присутствии этого...

- Велитиона, - подсказала я.

- Ага, его. Ну, что, простишь?

- Иди сюда, маленький возмутитель спокойствия, - обняла я брата и растрепала его длинные черные волосы.

- Лекс, я так долго укладывал их!

- Дик, еще раз назовешь меня так...

- Так ведь никто не узнает.

- Привыкай, чтоб потом не оговориться.

Выяснив все спорные вопросы, мы отправились за покупками. Я-то была экипирована полностью, да и Инокс был всегда готов к моим похождениям, а вот Диксина нужно было одеть и экипировать. Он кроме запасного белья, да лютни ничего с собой не взял.

- Дик, да сколько можно уже? Ты перемерял уже половины лавки! Определись, наконец, что тебе нужно.

Я начинала закипать. Мы вот уже три часа торчали в лавке с одеждой от дроу, ждали пока Дик выберет себе куртку потеплее, штаны и рубашки. То крылья жмет, то не подходит под цвет глаз, то его лютня не смотрится за плечом. Мы с Иноксом уже успели перечистить все свое оружие, отполировать до блеска, а Дик все так и красуется.

Подойдя к прилавку, я взяла вещи, которые перемерил брат, выбрала на свое усмотрение все необходимое и оплатила покупку. Инокс же вытащил упирающегося Дика на улицу.

- Ты не дала мне закончить! - заявил Дик.

- Да мы уйдем в путь раньше, чем ты определишься какого цвета и фасона купить рубашку!

- А что плохого в том, чтоб хорошо выглядеть?

- Мы идем не на прием и не в гости, там без разницы как ты будешь выглядеть.

Мы дошли до оружейника, все время ругаясь. О, звезды! Если он себе и оружие будет столько же выбирать, я его самого упакую в ящик и отправлю к отцу.

- Леди ищет что-то конкретное? - гном-оружейник, чувствуя в посетителях своих клиентов, лично вышел к нам в зал.

- Леди ищет оружие вот для этого вампирыша, - кивнув на надувшегося Дика ответила я.

- А позвольте поинтересоваться, каким видом оружия владеет молодой человек? - гном оценивающе глянул на фигурку и комплекцию Дика.

- Мечом, парными клинками, метательными ножами, секирой, булавой... - начал перечислять свои достижения во владении холодным оружием брат. Всех вампиров обучали различным боевым навыкам. Я же осматривала прилавки с выставленными экспонатами.

Свиток с надписью "Последняя новинка" привлек мое внимание.

- Леди интересуется похождениями леди Эл'фы? Это последнее ее приключение, - второй продавец выскочил как демон из шкатулки.

Эти гномы совсем обнаглели! Во-первых, торгуют моими же приключениями за моей спиной, так еще и не узнают главную героиню! Нет, они так просто от меня не отделаются. Обязательно заскачу к ним, когда пойдем мимо.

- Да не то чтобы очень, но интересно было бы посмотреть. Я столько о них слышала, - закатила мечтательно я глазки.

- Пять серебряных.

- Сколько?!? - если гномы пишут эти свитки хотя бы в ста экземплярах, то это уже целое состояние!

- Ну, неделю назад он стоил десять, сейчас уже со скидкой, - не понимая моего замешательства, оправдывался гном.

- Я убью этого сквалыгу Грэма! И он еще меня на заказах с оплатой напаривал, а за моей спиной проворачивал ЭТО?!? - в ярости я ткнула в свиток ножом и проткнула его насквозь, вместе с прилавком, на котором он лежал.

- Эээ... леди? Вы знакомы с Грэмом?

- Знакома ли я с этим сквалыгой и жмотом?!? О, да. И надеюсь, что наше знакомство скоро закончится, желательно его смертью.

- Леди, я вас не понимаю, - начал мелко трястись гном смотря как на его глазах девушка превратилась в озлобленную вампиршу.

- Леди просто в ярости. Если вы не заметили, то это и есть леди Эл'фа, - подошел Инокс, предотвращая убийство гнома на месте.

- Лледди Эээл'фа? - растерялся гном. - Что ж вы не сказали? Я бы вам свиток и так просто отдал.

Нет, эти гномы меня умиляют. Истеричный смех стал ответом для предприимчивого продавца. Выхватив из его рук протянутый мне свиток, я вернулась к Дику.

- Развлекалась, сестренка?

- Да уж. А ты что выбрал?

- Так как на спине у меня будет лютня, то я выбрал меч и кинжал.

- Не плохо, - осматривая выбор брата, я удовлетворенно кивала, проверяя заточку, закалку и прочую характеристику оружия.

- Сейчас мне к ним ножны подберут и можно идти, - неужели Дик закончил с покупками на сегодня?

- Попроси еще чехол для своей лютни. Мало ли что может произойти в дороге, - а главное, что он не сможет на ней играть при первом же желании. Пока достанет, может еще и передумает?

***

Вечером в таверне раздавался хриплый смех. Я читала о своих похождениях и без остановки смеялась. Скоро рыдать от смеха начну. Кто интересно, пишет эти похождения? То, что я все время нахожусь в поединках один на один с монстром, я была уверена. И кто, не видя самого боя, умудряется его описывать? Хотя, судя по тому, что тут написано, его не описывали, а придумывали.

"Леди Эльфа (именно так написали мое имя гномы) ударила паука сразу по всем глазам ногой, ослепляя его", продолжила я читать. Интересно, как бы я смогла дотянуться до глаз паука, находящихся над тремя метрами над землей? А еще по глазам! Которые находились на расстоянии в сорок сантиметров друг от друга! У меня должна была быть нога размером с три метра!

- Чего она, плачет что ли? - Ррил подсел к нашему столику. Он вернулся первым после нас. Остальные еще где-то бродили.

- Она так себя уже полчаса ведет. Смеется, - вспомнив, как Ррил отозвался об этих свитках и с каким выражением рассказывал о моих "подвигах", я еще сильнее засмеялась. Нет, ну нельзя же быть настолько доверчивым!

- Над чем? - заинтересовался Ррил, вытаскивая из-под меня, лежащей на столе от смеха, свиток.

- И что здесь смешного? - оборотень начал просматривать текст. - Я его уже читал.

- Е, е... ха-ха, если ты... ха-ха, там... ха-ха, не был, то... ха-ха, и не... смешно, - выдавила я из себя, продолжая смеяться уже над вытянувшимся лицом Ррила.

- Веселиться перед трудным путешествием, хорошая примета, - подсел к нам демон.- А чего только леди смеется? Не хочет ли она и с нами поделиться?

- Боюсь, что мы не поймем. Я уже час пытаюсь это понять, - ответил Дик, а Ррил передал демону свиток.

- Хм. Леди читает о своих приключениях. Что так приятно вспоминать? - демон покрутил свиток в руках.

А ведь вспоминать-то отнюдь неприятно. Если вспомнить, то в последний раз было больно. Мысли о ранении ядом отрезвили настолько, что я перестала смеяться.

- Вообще-то, я не очень люблю вспоминать. Там не было ничего приятного.

- Может, вы тогда объясните нам, что в этом смешного? - палец демона указал вновь на свиток.

- Там не мои похождения. Там выдумки гномьего баюна.

- То есть, ты не сражалась с гигантским пауком? - оборотень начал разочаровываться.

- Сражалась. Но то, что здесь написано.... Это не мой бой. Его кроме меня и того паука никто не видел. Все здесь - выдумка. И надо сказать, что весьма смешная.

- Может, вы поделитесь с нами правдой, чтоб и мы оценили юмор гномьего баюна, - нет, этот демон явно решил повысить свое настроение за счет меня.

- Может, и поделюсь, когда-нибудь потом, - в самом деле, вспоминать не сильно хочется.

Раз, два, три, четыре, пять.

Вышел гномик погулять.

Он продаст вам что угодно,

Если это выгодно!

- Кто здесь вспомнил про гномов? - Бирн с Кирто подсели к столу, пришлось подставлять второй, чтоб все разместились.

- Хорошо, что все в сборе, - о, а вот и Нилл. - Завтра отправляемся в восемь утра. Так что советую не засиживаться.

- Слушай, Дик, - демон привлек внимание брата, наигрывавшего на своей лютне, - а ведь это твои песенки распевают во всех кабаках? Твой стиль.

- Его, его, - подтвердила я, - но давайте мы не будем его сегодня просить спеть их. Обычно потом дело заканчивается дракой.

- Драки нам сегодня не нужно, - поддержал меня эльф

- Может тогда Дик споет нам что-нибудь романтическое? - зря Кирто это предложила. Она только разожжет еще сильней влюбленность брата.

Но теперь уже поздно отговаривать, Дик заиграл печально-лирический напев и заиграл одну из моих любимых. "Песнь единственных".

Звезды в небе покачнулись,

И к земле душа летит.

Как прекрасно ночью звездной

О любви нам говорить.

Есть ты и я, есть я и ты

И больше нам никто не нужен.

Ты будешь для меня женой,

Я тебе - верным мужем.

Сойдутся губы в поцелуе.

Пусть смотрят все, завидуют.

Не разлучимся никогда

Ни я и ты, ни ты и я.

- Спасибо, - прошептала я брату, который знал, как я отношусь к этой песне. Похоже, он решил мне показать свое раскаяние по поводу магазина с одеждой.

Остальные молчали, каждый думая о своем.

- Звездной ночи, - первым поднялся Нилл и пошел наверх, в свою комнату.

- Звездной ночи, - и гном с дроу поспешили покинуть нас.

- Может, леди Эл'фа желает что-нибудь выпить? - демон сел ко мне поближе.

- А давай что-нибудь покрепче, - меня не так просто напоить. Как и все вампиры, я практически не пьянею.

- Самогону! - крикнул Инокс подавальщице, чуя, что намечается представление. Все попойки, когда меня пытались споить оказывались весьма занимательно.

- Пей, пей, пей, пей! - скандировала загулявшаяся публика в таверне.

После моего предложения поцеловать того кто меня перепьет, Ар и Ррил с энтузиазмом принялись за эту идею. Но они были явно не в курсе, что устойчивость к алкоголю у меня явно эльфийская, да и вампирская стойкость тоже помагала.

Через час Ррил был уже под столом, а Ар все еще пытался строить мне умилительные рожицы, намекая на поцелуй. Похоже, в его мечтах одним поцелуем дело не окончится. Дика мы с Иноксом, пользуясь своим старшинством, отправили наверх в комнату спать. Нам-то не привыкать спать по минимуму, а вот Дику начинать с этого путь в горы не стоит.

Публика подгоняла. Кружка за кружкой вливалась в опьяневший организм. У меня уже появились первые признаки опьянения, а Ар еще держался. Но вот еще кружка и демон валится на стол.

- Аааа! - кричит публика. Я на радостях вскакиваю и, подняв руки вверх, начинаю сама кричать.

- Что здесь происходит! - эльф, вечно он мешает веселью!

Публика начала отходить от нашего столика, внимательно поглядывая на эльфа, который вновь оголил меч.

- Нам с утра выходить, я вы тут что устроили!?! - сколько гнева-то!

- Стойкость организма проверяли! - я повернулась к эльфу и, как и в первый раз, утонула в его синих глазах. Как же я по нему соскучилась! Я пыталась забыться в объятьях других мужчин, но дальше поцелуев у меня так и не получалось зайти.

- А теперь кто будет разносить тех, кто не прошел эту стойкость по твоей милости? - дааа. Лежащие на полу и столе собутыльнички мирно посапывали. Ррил во сне обнимал ножку стола, а из руки демона вряд ли кто-то сможет вырвать кружку.

- Инокс, - он всегда прибирался после моих попоек. Заодно и покусывал свою ношу, пока она без сознания.

- Да, леди.

- Как обычно, Инокс, но чтоб завтра они встали бодрыми, - что означало, нужно помочь моим собутыльником протрезветь без последствий.

Ведь всем известно, что алкогольное отравление это все равно отравление, а значит, кровь вампира и от этого яда поможет. А плата в несколько глотков крови пациента достаточно приемлема.

- Так ты объяснишь, что все это значит? - эльф так и не ушел, даже после того как Инокс унес наших попутчиков.

- Выпьешь? - предложила я.

- Леди Эл'фа, вы нарочно пытаетесь сорвать всю экспедицию? - ооо, такое слово мне уже не выговорить.

- Да нет. Оно само как-то так... - размахивая руками, я не удержала равновесие и упала на эльфа. А он подхватил, хотя мог позволить упасть.

Губы эльфа оказались сильно близко и притягивали, даже его злые прищуренные глаза не смогли меня отрезвить и остановить от них. Прильнув к губам моего единственного, я смогла наблюдать, как эльф опешил от неожиданности, глаза его из суженых превратились в максимально распахнутые, а его руки сами обняли меня за талию. Оторваться не было сил, но нужно. Высвободившись от эльфа, я вытерла губы рукой, а эльф демонстративно сплюнул.

- Больше ко мне не смей никогда прикасаться, вампирша, - как и его плевок, слова были такие же пропитанные ненавистью. А мне показалось, что ему понравилось...

- Много чести, эльф, - в том же тоне ответила ему я, развернулась и пошла в свою комнату. - Сам потом будешь об этом просить, - пробурчала я себе под нос, но так чтоб эльф не услышал.

Глава 3

Как мы дошли до гномов

Утро меня встретило сильным похмельем и головной болью. Ооо, похоже, я вчера и в самом деле перебрала. Моим собутыльникам повезло, их Инокс подлечил, а вот мне теперь только рассол пить, да и тот не спасет, просто немного облегчит.

Приведя себя в порядок, закапав глаза (хоть и раньше времени, но я же не хочу, чтоб посреди путешествия действие капель закончилось? А так у меня будет неделя), я собрала все свои вещи и спустилась вниз позавтракать.

- Как спалось, леди? - бодрый Инокс сидел с Диком за столом и ел завтрак, от которого у меня начались в желудке спазмы.

- Ужасно, - это мой голос? Я и так хрипела от потери голоса, а теперь еще и с перепоя голос был похож на скрипящую телегу.

- Что тебе заказать? - участливо поинтересовался братишка.

- Ей? Рассолу и побольше, - Инокс уже и без меня знал, что мне необходимо.

- Как там эльф поживает? - спросил Инокс, когда Дик отошел за моим рассолом.

- Понятия не имею, а что?

- Да я вчера заметил, как вы там стояли, обнявшись. Думал, что будет продолжение, - ну да, ну да.

- Это с ним-то? Да он вампиров на дух не переносит!

- Вы о чем это? - Дик поставил перед моим носом огромную кружку. Как чудесно. Ммм. То, что нужно.

- Об эльфах, Дик. Об их предпочтениях, - улыбнулся Инокс, видя, что от кружки с рассолом теперь меня не оторвать, пока она не кончится.

- И как?

- Ну, наша любовь к ним не взаимна.

- Ясно.

- Доброе утро всем, - немыслимо бодрый оборотень спустился вниз с вещами.

- Леди, как вы? Что-то не важно. Не стоило столько пить, если вы не можете переносить похмелье.

- Ммм? - да если б не Инокс, Ррил бы выглядел хуже меня раза в три! Не обращая внимания на Ррила, я продолжила медленно пить рассол.

А у Ррила был хороший аппетит. Он заказал столько мясного, что казалось, будто решил наесться на неделю вперед. У меня от запаха вновь начались спазмы. Уткнувшись носом в кружку, я стойко продолжила сидеть.

- Все в сборе? - демон, в отличие от оборотня не был столь бодрым. Инокс крови пожалел?

Я вопросительно взглянула на Инокса.

- Ну, не одной же вам страдать, леди, - пожал плечами мой телохранитель и продолжил поглощать завтрак.

- Рад, что вчерашнее застолье не повлияло на вашу побудку, - эльф, не здороваясь, уселся напротив меня. Что-то его взгляд не обещает мне ничего хорошего в пути. Это из-за попойки или поцелуя?

- Доброе утро всем, - гном и Кирто присоединились к нашему пиршеству. Мне вот интересно, почему они все время вместе? Уходят вместе, приходят вместе. Странно.

- Кому доброе... - ответил демон, так же уткнувшись в кружку с рассолом.

- Не умеете пить, не начинайте, - с улыбкой глядя на нас с демоном, сообщил Ррил.

- А почему же ты вчера первым отрубился? - демон, не отрываясь от кружки, ответил оборотню.

- Так. Завтрак окончен. Жду всех во дворе, - Нилл первым вышел из-за стола.

- Хочешь, я его покусаю? - предложил Дик, видя, как я со стоном повалилась на стол.

- Боюсь, что отравишься.

Шутку оценили. Все дружно посмеялись и пошли к выходу.

Погода, в отличие от моего настроения, была прекрасной. Воздух был свеж после ночной грозы, а от летнего тепла все лужи давно высохли. Ветерок трепал мои короткие волосы, торчащие во все стороны, маскируя мои эльфийские ушки, звал меня в небо, обещая приятный полет. Вздохнув полной грудью, мое настроение началось подниматься.

- Прошу вас устраиваться, - эльф подвел к крыльцу низенькую толстоногую лошадку, впряженную в небольшую телегу.

Эти лошадки были очень выносливыми. На них гномы ездили в горах. Лошадки могли везти груз, который обычно тащило две обычных лошади, но при этом они передвигались довольно медленно.

- Мы поедем на этом? - Кирто указала на телегу, неверяще оглядываясь на нас.

- Да, - восторженно ответил гном, глядя влюбленными глазами на лошадь. Похоже, это он выбирал транспорт и лошадь.

Делегация тронулась. Всеобщим мнением места в телеге были распределены так. На облучке сидел довольный Бирн и погонял лошадку. Рядом с ним примостилась Кирто (нужно обязательно присмотреться к этой довольно странной парочке). В телегу были сложены все вещи членов экспедиции и на них располагались я и демон, как немного "приболевшие". Дик с Иноксом не смогли устоять против зова ветра и теперь кружились над нами, а за телегой неспешной походкой шел Терри-Ррил в образе пантеры вместе с Велитионом-Ниллом. Они завершали наш отряд, который уже выехал за пределы города и направился к горам.

Мерное раскачивание телеги убаюкивало. Разговоры вести никто не спешил. Птицы весело щебетали вокруг. И не удивительно, что меня начало клонить в сон. Вон, Ар, к примеру, уже давно улегся на мешках и дрыхнет самым наглым образом. Поразмыслив еще немного, взвесив все за и против (в такой компании нужно быть на чеку), и оставив свое тело на попечение моей незыблемой тени Инокса, я решила последовать примеру Ара.

Этот наглый демон разлегся практически по всей телеге, и мне ничего не оставалось, как прилечь к нему на плечо, стараясь не задеть его всеми своими острыми орудиями труда. Поворочавшись, укладываясь поудобнее, я закрыла глаза. Но сон не шел. Я еще минут тридцать пыталась заснуть, когда позади телеги меня привлек разговор.

- Знаешь, вот я смотрю на нее и с каждым разом я все думаю, что если взять ее волосы и перекрасить, а цвет глаз изменить на зеленый, то она будет похожа на... - но эльф оборвал оборотня.

- На леди Эльзару. Не могу я спокойно вспоминать о ней, а эта вампирша очень мне ее напоминает. Меня от этого так и трясет и начинаются приступы гнева. Почему из всех известных рас, мне досталась представительница самой неприятной? И к тому же которая так напоминает мне о моей единственной, а? - все интересней и интересней. Значит, пока я тут пытаюсь спать, эти двое меня беззастенчиво разглядывали? Хорошо, что я не уснула. Может, что еще интересного сообщат.

- Я ни как не могу понять твою неприязнь к этой расе.

- А я не понимаю, что ты в них нашел?

- Они сильные. Оборотни подчиняются внутри клана по праву сильного. А вампиры они сильнее оборотня, поэтому я считаю их чем-то вроде как эльфы считают драконов, - обязательно этим воспользуюсь.

- Старшими над оборотнями?

- Что-то в этом роде. И если б мне кто-то из них приказывал, то я не смог бы противиться. А тебе чем они не угодили?

- Не считая того, что меня в детстве покусал один из них? Или того, что моя жена оказалась кровопийцей?

- Прости, я не знал про твое детство. А что с Алени?

- Я как-то проснулся ночью от боли в запястье. Открыл глаза и увидел ее, пьющую из меня кровь.

- Не может быть, - вот это уж точно сюрприз. Хотя и можно было ее заподозрить.

В последнюю нашу встречу я чуяла запах крови в ее комнате, но думала, что мне показалось. Так Алени передалась сущность вампиров, а мне эльфов? А с внешностью наоборот!

- После этого случая я не стал отправлять ее к лекарям, но когда это повторилось.... Теперь она находится под постоянным наблюдением, - а вот это уже плохо. Если вампирам не давать крови, то они начинают сходить с ума. Они же погубят девчонку! Нужно написать отцу.

- А ты как? - разговор тем временем продолжился.

- А что я? Мне не позволили иметь в женах такую... Короче нас развели.

- Я не был дома всего семь лет, а столько пропустил! Почему не писали?

- А кто захочет показывать свои проблемы другим? Письмо могли и перехватить, а ты был постоянно в лесах.

- Обучение... - оправдывался Ррил. - Так ты теперь холостяк? Не пробовал найти Эльзару?

- Пробовал, но она как сквозь землю провалилась. Замуж не выходила, из дому уехала, и никто не знает где она.

- А Тирон?

- А причем здесь Тирон?

- Так он же ее отцом числился! Ты не знал?

- Нет. У них же фамилии разные!

- Так это же Тирон! Он ведь на тайной службе у короля. У него вообще несколько имен. И это мой брат, который заканчивал эльфийскую академию!

- Но-но. Ты тут мне не строй из себя великого шпиона! Сам-то, если б не знал, то и не догадался! Я пошлю письмо ему. Он мне все расскажет.

Дальше начались обсуждения очередных похождений Ррила, а меня, наконец, сморил сон.

- Приехали, разбирай вещи! - голос гнома прозвучал над ухом. Инстинкты сработали раньше, и теперь я стояла, держа гнома в захвате и приставленным клинком к горлу.

- Ты чего? - растерявший весь свой запал гном, затрясся.

- Никогда, слышишь, никогда не буди меня! Тем более так, - выпустив из захвата Бирна, я осмотрелась.

Все молча стояли вокруг, ожидая моих действий. Только вампиры кружили в небе. Я что похожа на маньяка?

- Чего встали? Оборотень, за водой! Эльф, за дровами. Кирто, готовишь место для костра и ночлега, Бирн - на тебе лошадь. Дик, Инокс - на вас мясо. Ар, помогаешь эльфу, - прохрипела я.

Все начали расходиться и только эльф остался на поляне.

- По-моему я ясно высказался, что главный в этом походе я.

- Так я и не оспариваю.

- Какого тогда ты здесь раскомандовалась?

- Раз ты не смог их всех занять, то это сделала я.

- Мы только остановились!

- И что? Если я не была права, то можешь смело дать другие распоряжения.

- Кому? Все уже разошлись.

- Значит ни у кого не было причин оспаривать свое задание, кроме тебя, наверное.

- Послушай, леди...

- Если у тебя вопрос по организации нашего лагеря, то давай его обсудим, когда я разберу все сумки из телеги.

Плюнув мне под ноги, Нилл ушел в лес. Главный он! Пусть потешит свое самомнение! Это он у себя там, в лесах главный. А здесь каждый сам за себя. Несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась погасить волну подступившего гнева.

После года проживания во дворце отца, он решил меня научить командовать. Сказав, что это у нас в крови. Целый год взвод солдат терпел мои команды. У меня и правда оказался талант, или это все кровь? После моих тренировок, самым страшным наказанием у провинившихся было на день попасть ко мне, когда я отрабатывала команды. И не удивительно, что увидев эту толпу зевак, уставившихся на меня, я раздала всем распоряжения.

Место было почищено и приготовлено Киртой. Я разбросала лежанки и разложила мешки рядом с каждой, определив по запаху хозяина. Оставшееся время решила потратить на письмо отцу.

Вкратце обрисовав ситуацию, в которой оказалась Алени, я просила его как-нибудь помочь. Да пусть хоть выкрадет девчонку! Запечатала письмо, осталось только поручить его переправить Иноксу до города. Там он отправит ее молнией отцу. Отец обладал таким же почерком, что и я (наследственность). Он разберет мою шифровку.

Первым вышел на поляну Ар, ругая эльфа и этот поход. В руках у него была довольно приличная куча разнообразных веток и палок.

- Принимайте, леди, - сбросив их около приготовленного места, Ар сел рядом со мной.

- Что ты с этим эльфом опять сделала? Этот псих, увидел как я рублю дерево, подбежал, отобрал у меня мой меч и столько "приятного" высказал в мой адрес!

- Эльфы они к деревьям очень трепетно относятся, - отозвалась Кирто. - Они их чувствуют.

- И это повод на меня так ругаться?

- Ему леди Эл'фа немного настроение подпортила... - с извиняющимся взглядом на меня, ответила Кирто. Пусть он свой темперамент придержит для своих подчиненных!

- Ааа, тогда ясно.

- Что ясно? - я заинтересовалась.

- А вы не замечали, какие взгляды эльф бросает на нашу вампиршу, когда она на него не смотрит?

- Нет, - дружно ответили мы с Кирто.

- Обратите внимание. Похоже, что ты ему не так уж и равнодушна, - приобняв меня за плечи сказал демон.

- Не успею отойти, а мою девушку уже тискают, - Ррил нес полный котелок воды. Его девушку?

- А с чего это она твоя? Я вот, например, с ней весь день в обнимку проспал. Имею больше шансов. Так ведь?

- Я так понимаю, что сейчас вы обсуждаете, кто первым мне даст крови на ужин? - эти разговоры частенько помогали избавиться от нежеланных поклонников.

- Да, пожалуйста! Мне не жалко, - оборотень задрал рукав рубахи, обнажая накаченное плечо и мускулистую руку. Ну, раз так.... У меня двух вампиров кормить нужно.

- А я вас завтраком накормлю, леди, - отозвался демон. Струсил?

Подняв с места Дика кружку, я подошла к оборотню.

- Ну, пошли, - взяла его под локоток и повела к ближайшим зарослям.

- Куда это? Вы ведь кровь пить будете, а не что-то другое делать? - заволновался демон.

- А это мы еще посмотрим, - хищно улыбнулся ему в ответ оборотень, теперь уже сам тянул меня в сторону леса.

- И на что рассчитывает мой ужин? - поинтересовалась я, когда мы скрылись от чужих глаз.

- Хотя бы на поцелуй, а там уж как понравится.

- Могу тебе сообщить, что и поцелуй тебе мой не особо понравится, - экспериментировали, знаем. Всех, кроме Нилла как брата целуешь. Я полоснула ножом по запястью оборотня. Красная струйка начала стекать в кружку.

- Это уже мне решать, - пока кровь стекала, Ррил привлек меня к себе и прижался к моим губам.

В это время позади раздался треск кустов и показался эльф. Вот тебе и факт, что эльфы ходят бесшумно или это он привлекал к себе внимание? Но я успела убрать с его глаз кружку и прикрыть рану на запястье.

- И чем это вы тут заняты, когда другие готовят ужин? - злость, ревность, гнев. Ммм, сколько эмоций!

- Целуемся, а что нельзя? - с вызовом ответила я.

- Терри, отойди от нее! - ну опять! Что он о брате-то своем так печется?

- Вел, лучше ты уйди. Я сам решу, где и с кем мне быть. Не тебе мне указывать, - похоже, эльф понял, что в конкретной ситуации перегнул палку. Ведь мы не в курсе, что они братья.

Прорычав себе что-то под нос, эльф все-таки покинул наше убежище.

- Потом не сильно достанется тебе, братишка? - Ррил посмотрел на меня с удивлением.

- Братишка?

- Ну да. Ты не заметил, что поцелуй-то был не такой как нужно?

- Заметил, - расстроенно сказал оборотень, - а я так хотел...

- Не расстраивайся.

Кружка уже была полной, а рана почти затянулась. Нужно позвать Дика. Не протягивать же ему мой ужин у всех на виду. Мне же потом больше никто крови не даст.

Пока мы тут целовались, я слышала, как вампиры вернулись. Нужно как-то спровадить оборотня.

- Ты не мог бы оставить меня одну, я при тебе не смогу есть, - немного ласки, касания рукой его лица.

- Почему так получилось? Я ведь и в самом деле надеялся, что между нами что-то может быть.

Сказать, не сказать? Может потом? Или сейчас?

- Я...

- Леди, вы здесь? - Инокс! Он появляется всегда тогда когда нужно.

- Да, Инокс, иди сюда, - позвала я свою тень.

Оборотень расстроился, что наше уединение было так быстро прервано.

- Пойдем к остальным, - сказала я, передавая кружку с кровью вампиру. Поймет сам, что с этим делать.

Обняв Ррила за талию, и подбодрив его, мы двинулись к костру. Оборотень понял мою игру и обнял меня в ответ за плечи.

- Ооо, - протянул демон. - А за завтрак ты со мной тоже так рассчитаешься?

- Посмотрим на качество твоей крови, - ответила я, а Ррил поцеловал меня в макушку.

- Если мы не можем быть вместе, это ведь не означает, что мы не можем быть друзьями? - прошептал оборотень мне на ухо.

- Я - за, - так же тихо прошептала я, целуя его в щеку.

Для остальных это выглядело отнюдь не как дружеский разговор.

Мясо готовилось на огне, чай уже был снят. Все сидели вокруг костра в ожидании ужина. Нилл бросал на меня и Ррила гневные взгляды. А Дик сидел и наигрывал что-то на своей лютне. Он-то уже поел. Инокс передал ему мой подарок.

- А правда, что у вас дочь князя нашлась? - обратилась Кирто к Дику.

- Ооо, княжна... - протянул Дик и заиграл песню, которую сочинил мне, когда мы с ним разругались в первый и последний раз.

Светлые волосы, острые уш... зубки

Будь моей самой лучшей подружкой

Я здесь стою под твоими дверями.

Открой же мне Лксис, будем лучшими друзьями.

- Княжну зовут Лексис? - спросил Нилл, при этом бросая взгляд на Ррила, и увидел у него в глазах заинтересованность.

- А что такого? Это довольно распространенное имя у вампиров, - ответил Дик.

- А цвет волос? - уже влез Ррил.

- Может, они у нее крашенные? Откуда мне знать? - Дик достойно держал оборону.

После этого гном произнес волшебную фразу "ужин готов" и все разговоры прекратились.

Инокса я отправила с письмом в город, наказав переслать его отцу и догнать нас уже завтра на пути к гномам.

Ночью у меня с одного бока лежал Дик, а со спины меня грел Ррил в виде пантеры. Нилл еще пытался что-то сказать Ррилу, но не найдя никакой поддержки, улегся спать, обидевшись на злобную меня.

Проснувшись раньше всех, я решила навестить гномов. У меня к Грэму уже небольшой счет накопился. Дик тоже не спал и решил лететь со мной. Оставив записку Ррилу, чтоб нас не теряли, мы отправились.

Подъезжая к обеду к воротам гномьего царства, участники нашей экспедиции увидели картину, как злобная вампирша держала пищавшего от страха гнома за бороду над пропастью и требовала с него пятьдесят процентов от выручки за приключения Эл'фы, а гном даже в таком состоянии умудрялся торговаться. Уже было предложение сорока пяти процентов, но вампирша так и не уступила.

Дик парил в небесах, играя на лютне и распевая про гномов свои песенки.

- Пятьдесят, - прорычала я, все ниже опуская руку на конец бороды Грэма. От чего он соскользнул еще ниже к пропасти.

Я полдня потратила, чтоб найти этого гада в его катакомбах! Пытался скрыться! Ха! Теперь он на себе ощутил, что от вампиров не спрятаться.

- Хорошо, твоя взяла, - сдался Грэм. Я опустила раскрасневшегося гнома на твердую почву, - подпиши вот здесь.

Как по волшебству у гнома появился полностью оформленный и безупречно составленный контракт. Поставив свою закорючку, я забрала второй экземпляр и сложила его в сумку.

- В следующий раз будешь думать дважды, когда решишь обмануть вампира, - прошипела я, пропуская гнома в его царство. Возле ворот толпилась вся стража, но ничего предпринять не могла. Откуда же я знала, что Грэм у них царь?

Глава 4

Пауки, крысы, мокрицы

- Леди Эл'фа, что вы себе позволяете? Как мы теперь пройдем через их тоннели? - не успев подойти, Нилл опять начал читать мне нотации.

Улыбки на лицах остальных членов не давали мне воспринимать эльфа всерьез.

- Это уже мои личные проблемы. А через их тоннели они сами нас пропустят, да еще и деньги приплатят. Я тут побегала, пока искала этого сквалыгу, и напоролась на интересную дверцу, за которой водятся такие вот чудища, о которых пишут в моих приключениях. Так на этой дверце была надпись. Что-то типа "не побоишься жуков? Дойдешь до того, что ищешь". Нам ведь туда, эльф?

Черная тень спустилась за мою спину. Инокс вернулся.

- Все как и просили, леди, - шепнул на ухо Инокс. Замечательно. Отец не оставит мою сестру.

- Спасибо, Инокс. Так что, Вел? Мне идти на переговоры к гномам? - сморщившись от того как я сократила имя, эльф первым прошел в ворота гномьего царства.

- Круто ты с гномом! - Ррил положил руку мне на плечо и поцеловал в щеку, - почему меня не взяла с собой?

- Ты так сладко спал, - с другой стороны на мое плечо положил руку подошедший демон.

- А меня могла бы и позвать! - Ар попробовал поцеловать меня в другую щеку, но напоролся на выхваченный нож.

- Это был деловой разговор, без свидетелей. Так планировалось... - добавила тихонько я.

- А ты отказалась от завтрака, - протянул демон.

- Я была не голодна, но от обеда не откажусь, - лишаться поставщиков крови я не собиралась.

- Эл'фа, будь добра, иди сюда, - похоже, что эльфу отказали.

Сбросив с плеч руки своих попутчиков, я прошла за ворота. Инокс шел за мной тенью.

- Так ты еще и не умеешь с гномами разговаривать? - подколола я Нилла. Эльф стоял напротив воинственно настроенных стражников, которые не желали даже выслушать эльфа.

- Сегодня посещений нет, - отрапортовал один из них.

- Мы не посетители. Нам необходимо пройти через ваши шахты, - пояснила я.

- Леди, вы нас уже сегодня посетили. Боюсь, что наш царь вас в ближайшее время не пропустит.

- У меня есть выгодное предложение к вашему царю. Очень выгодное. И заметьте, я ничего взамен не попрошу. Мои спутники тоже.

Сказать, что моя речь удивила гномов, значит сильно соврать. После недавней картины, когда я выбивала свою долю из Грэма, это было настолько невероятным! Гномы отошли в сторонку и начали взвешивать мое предложение.

- Мы доложим царю о вас, - один из стражников юркнул вглубь тоннелей, а остальные остались караулить нас. Я бы их и так раскидала, но настраивать все царство против себя - это одно, а вот нужно ли это моим спутникам?

Эльф все так же молча стоял за моей спиной. Чего он молчит? Решил все на меня скинуть, а потом будет возмущаться и доказывать, что он главный?

- Я слышал, что вы собираетесь сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться, - сам Грэм пожаловал. Я так считаю, что он и не уходил никуда. Гномы чувствуют, где можно поживиться и заработать за чужой счет.

- Собираюсь, Грэм. Вы знаете, откуда в ваших владениях появляются те забавные монстрики?

- Мы пытались это выяснить...

- Чтоб заманить их побольше... - вставила я.

- Ну и что такого? Их можно очень выгодно использовать, - я же говорю, что гномы своего не упустят.

- Значит, не выяснили?

- Нет.

- Я знаю выход, который ведет к месту проживания этих тварей. И мы собираемся пройти через него. Всех, кого мы встретим на своем пути, мы уничтожим. Вам останется только все собрать. Так как? Позволите нам пройти?

- А вы точно ничего не попросите взамен?

- Не попросим. Разве что пройти обратно. Но это потом. Так что? Заключаем договор, - о, это волшебное слово! Очередной пергамент появился в руках гнома.

- Распишитесь здесь, здесь, и здесь. Это касается всех желающих пройти, - гном влился в свою стихию.

- И, Грэм. Если вы собираетесь об этом написать...

- Да понял я. Пятьдесят процентов твои, - отмахнулся он от меня, в уме уже подсчитывая будущие прибыли.

Гном умчался к нашим попутчикам.

- И ты не мог сам это предложить гномам? Не верю, - повернулась я лицом к эльфу.

- Мог. Но хотелось посмотреть на тебя в деле, - эльф подошел ко мне ближе. Странно, сейчас в его глазах не было привычной ненависти к моей расе. Только интерес.

Черная тень резко закрыла меня от эльфа.

- Не смей к ней прикасаться, эльф, - зашипел Инокс. Что произошло? Мою тень я не видела в таком состоянии никогда. Даже когда на меня нападало сразу несколько вооруженных демонов.

- Леди, эльф пытался применить к вам заклятие подчинения, - отошел Инокс, открывая моему взору недовольного эльфа. Так моя тень видит нити магии? Теперь понятно, почему отец приставил ко мне именно его. Этот дар у вампиров очень редкий, но ведь они не знают, что магией на меня воздействовать не получится.

- Подчинить? Меня? Что ты от меня хотел добиться, эльф? - теперь понятно, зачем Ниллу понадобилась моя помощь.

Ответить эльф не успел. За ворота прошли остальные участники экспедиции, и мы молча решили продолжить этот разговор потом, когда-нибудь.

- Леди, мое предложение такое. Мы вам выдаем самоходные тележки, и вы сами отправляетесь туда куда изволите. Мы вам ничего не должны, - Грэм так демонстративно глянул на меня, выражая свое отношение к делу. Пытается показать, что он делает нам огромное одолжение? Небось его люди будут следовать за нами попятам.

- Договорились, - пожала я руку гнома. - Только лошадь мы оставляем на ваше попечение.

У нас имеется в отряде свой гном, пусть он и разбирается с механизмами.

- Вы надеетесь вернуться? - он уже с нами попрощался? Шустрый гном.

- Обязательно! - хищно улыбнулась я в лицо гнома. Пришлось немного наклониться для этого.

Бирн быстро разобрался с механизмами сородичей и мы небольшим составом из трех самоходных тележек добрались до двери, примеченной мной.

- Да, это та самая дверь, - сверившись со своими записями, сказал эльф.

- А ключ от нее имеется? - задала интересующих всех вопрос Кирто.

- У нас нет. Но здесь какой-то хитрый механизм, - Бирн осматривал дверь сантиметр за сантиметром, - только им уже давно не пользовались.

Интересно, как тогда эти твари попадали к гномам? Может нужно найти другой путь? Озвучив эту мысль, я не нашла поддержки. Самый главный аргумент сводился к тому, что гномы нам просто не позволят разгуливать по своему царству, а другой аргумент был в записях эльфа.

- Мы должны пройти именно здесь. Иначе мы не сможем отыскать конечную цель.

Здесь, так здесь. В это время гном что-то нажал, в двери что-то щелкнуло, и включился какой-то механизм. Но видимых изменений не последовало.

- Боюсь, что я включил режим блокировки дверей, - признался Бирн.

- А, может, взорвем ее? - и это наша Кирто? Девочка из теплицы? Чем же она там занималась?

- Есть чем? - отозвался демон.

- Кое-что у меня есть с собой в сумках, но этого будет мало. Самые лучшие взрывные составы приготавливаются, как не удивительно из сильных ядов.

- А у тебя его с собой нет, - подвел итог оборотень.

- Если б ей доверили хоть каплю, то дворца у дроу уже давно не было бы, - вставил гном.

Похоже, что девочка увлекается алхимией.

- Если я дам тебе яд, то есть гарантия, что мы останемся в живых, и гномьи шахты не пострадают? - поинтересовалась я. Взгляды гнома и эльфа перекрестились на мне. Похоже, они не уверены в итоге. Сталкивались уже?

- Мы не пострадаем, я смогу всех прикрыть, но вот про шахты... - демон принял мою точку зрения. Не можешь открыть? Взломай!

- Шахты укреплю я, - сдался эльф. Правильно. Своих идей нет, так дай другим поработать.

Я достала из сумки остатки когтя паучка с ядом и передала Кирто.

- Что это? Я не знаю этого яда, - принюхался эльф.

- Это - подарок моего последнего приключения. Паучок оставил на память в моем плече.

- Животного происхождения! Да из этого.... Да я сейчас такое... Вы себе не представляете... - от избытка чувств у Кирто не хватало слов.

- Девонька, ты только не спеши. Как я тебя учил, - гном быстрым шагом подошел к Кирто, достающей свои склянки.

Вот и тайна одна раскрылась. Гном является учителем девушки, поэтому он считал себя в ответе за нее. А при чем здесь дворец дроу, интересно? Или девушка тоже королевских кровей? Так тут тогда получается, что практически вся компания - наследники. Осталось узнать только о демоне и гноме.

Кирто с Бирном расположились у выхода из комнаты с дверью и принялись готовить взрыватель. Инокс и Дик сели возле меня. Дик вновь достал свою лютню.

К кузнецу вампир пришел,

Попросил напиться.

В лоб он грубо получил,

А не попить водицы.

- Вампиры тоже воду пьют, - прокомментировал Дик, садящемуся рядом с моими ногами оборотню.

- А об оборотнях спой что-нибудь, - попросил Ррил.

Мне понравилась девица

Она оборотень была.

Меня ночью покусала,

Сказала: "Обозналася"

К нам присоединился демон. Сев поближе к Дику, он тоже не остался равнодушным.

- А о демонах?

Полюбил я демоницу,

Думал, что красивая.

А она мне отвечает:

"Прочь, клыкастый!" А сама она тогда кто?

Заходя к вампиру в гости

Вымой шею, а не кости.

А можно и запястье.

Не брезгливы братья мы.

- Может, хватит? От ваших песен у меня голова раскалывается! Драконов на вас нет! - возмутился Нилл.

Драконья радуга в небе

А сам он под ней сидит.

Он вновь опух от знаний.

Но делиться ни с кем не спешит.

Видя, что эльф начинает выходить из себя, я остановила брата.

- Дик, оставь что-нибудь на потом.

- Тем более что у нас уже все готово, - довольная и вся перемазанная Кирто стояла рядом и сжимала в руках склянку, из которой что-то норовило постоянно выплеснуться.

Гном бегал рядом с чем-то похожим на блюдце, пытаясь подставить его под склянку которую трясла Кирто. Вид при этом у гнома был очень напуганным. Похоже, и впрямь, смесь получилась весьма опасной.

- Отойти всем от дверей, - сказала Кирто и пошла проверять свое зелье.

Моментально сориентировавшись, демон принял боевую трансформацию и прикрыл нас крыльями, а эльф начал плести заклинание.

Раздался взрыв. Взрывной волной снесло гнома и дроу на нас.

- Вот это да! - волосы девушки стояли дыбом, но она была счастлива. - Всего одна капля, а какой эффект!

Мы вышли из укрытия, рассматривая то, что осталось от двери. Груда покореженного металла не поддавалась опознанию. Да это даже дверью нельзя было назвать!

- Д-деточка, отдай учителю эту скляночку, - проблеял гном, вцепившись в склянку с опасной смесью. Мда. В руках Кирто это действительно опасная штука.

Хватку дроу гном не смог одолеть. Кирто была где-то глубоко в своих мыслях и ничего вокруг не замечала. Самый гуманный способ справиться с ней - вырубить ее на время, что собственно и сделал демон.

Погрузив девушку на Ррила, принявшего облик пантеры, мы двинулись дальше.

За дверью оказался еще один тоннель, но по достигающему до нас свежему воздуху, он вел наружу. Впереди шел эльф, затем гном с зельем, оборотень, я с Иноксом и Диком, замыкал шествие демон, так и не сменив боевую ипостась.

Идем мы тайною тропой

И ты герой, и я герой.

На поиски драконьих тайн.

Не отставай, не отставай.

Ведет нас эльф куда-то вдаль,

А демон спины прикрывает.

Здесь оборотень есть и гном,

И лишь дракона не хватает.

- Заткните вы своего менестреля, леди! - ну не любит эльф песен! Это уже стало ясно всем.

- Чем тебе песня не угодила, - начала пререкаться я с эльфом.

- Я из-за этих воплей ничего не слышу.

- И где же ваш хваленый эльфийский слух? Опять сказки?

- Он у меня отбит вашими песенками!

- Как нюх у оборотня? Не знала, что так может быть.

Перепалка нарастала. Раздражение обоих росло. Каждая фраза высказывалась все более в ядовитой форме. Еще немного и можно было б насобирать яду Кирто.

- Может, хватит? - первым не выдержал Ррил. Он не смог оставаться безразличным.

- А тебя не спрашивали! - ответили мы с эльфом вместе.

- Я что-то слышу, - дернул меня за рукав Дик.

Резко остановившись, я прислушалась. Шуршание раздавалось впереди из-за угла. Как раз из-за того, куда мы направлялись. И первым шел эльф...

Инстинкт сработал раньше меня. Пролетев со сверхскоростью мимо всех, я оттолкнула эльфа себе за спину, огораживая всех распахнутыми крыльями. Вовремя. Собрат моего недавно поверженного паука-переростка вонзил в то место, где только что стоял Нилл сразу два когтя.

Выхватив из-за спины клинки, я пошла в атаку.

Удар, разворот, уклониться. Отвести от себя коготь, удар. Первая лапа отлетела от тела. Из-за поворота показалась вся туша паука. Надеюсь, что мои спутники успели сориентироваться.

Прыжок, кувырок, подкат. Кинуть нож. Один глаз уже не видит. Жаль, что нож прошел вскользь, а не вглубь. Рядом примостился демон. Я атаковала уже ножами, а демон отражал атаки когтей паука.

Бросок, бросок, еще один. Три ножа полетели в глаза паука, но только один из них достиг цели, пробив глаз и воткнувшись в голову. Паук взревел. От рева заложило уши. Пользуясь замешательством твари, демон отрубил ему еще пару конечностей. Осталось семь. И четыре глаза.

Взлетев, я устроилась на спине монстра и начала втыкать ему ножи прямо в глаза, пока демон отвлекал паука, рубя его ноги. В последний глаз я загнала четыре ножа, пока туша окончательно не обмякла.

- Что это? - Ррил осторожно приблизился к подрагивающей оставшимися конечностями тушке.

- Это? Паук из последнего моего приключения. Ты ведь читал? - вытаскивая свои ножи из монстра, ответила я.

- Это он? Там он не так описывался.

- Дать перечитать? Теперь ты сможешь понять, почему я смеялась.

Я осмотрелась, проверяя, не пострадал ли кто еще.

Демон был в крови паука, Инокс загораживал Дика (молодец, его нам беречь нужно), гном стоял рядом с Ниллом, который был, кажется без сознания...

- Здорово ты его об стенку приложила! - Дик вывернулся от Инокса и подошел к эльфу. - Ты его решила угрохать сама, а не оставить эту честь пауку?

- Да уж. Если надумаю покончить жизнь самоубийством, то непременно воспользуюсь твоей версией.

Так как спина Ррила была уже занята, а демон шел впереди, проверяя путь на безопасность, то эльфа тащить пришлось мне на руках. Вампиры его нести отказались наотрез.

- Да брось ты его. Он тебя ненавидит, а ты его спасаешь! - шел рядом Дик.

- Ты не понимаешь. Он так выражает любовь ко мне.

- Ага. Чем сильнее чувство, тем язвительней речи. Так что ли?

- Типа того. Просто он сам еще не может принять, что любит меня. Вот и пытается задеть.

- Я ненавижу тебя, вампирша. И отпусти меня, наконец! - подал голос эльф. Я уже заметила пять минут назад, что он очнулся.

Я сбросила тело с рук и, перешагнув через него, пошла дальше. Какие мы! Ненавижу! Вот что он потом запоет, когда.... А, не будем об этом. Может, случится чудо и этого тогда не произойдет?

- Вампирша, - прошипел мне в след Нилл, поднимаясь на ноги.

- Может, устроим ему сегодня темную? - Дик всегда любил пошалить. А что? Может, и устроим.

Больше никого не встретив по пути, мы расположились на небольшой полянке на ночлег.

В этот раз мне досталось расчищать местность и готовить костер, так как дроу до сих пор отсутствовала после удара Ара. Остальные разбрелись кто куда, только гном оставался рядом с Кирто.

Раздавшийся писк позади меня, заставил прыгнуть к безоружной парочке. Крысы, почуяв еду, выходили на поляну. Как же не вовремя! Почему я опять одна?

Крысы были меньше пауков раза в два, но при этом они не были безобидными. Их клыки и когти могли разорвать любого на их пути. Сейчас главное продержаться до подмоги. Шерррат! Я даже позвать не могу никого. Голоса до сих пор нет!

- Бирн! Зови на помощь, - прохрипела я, начиная на самой быстрой скорости носиться вокруг пары, отражая атаки крыс.

Клинки рубили головы, носы, усы. Но крыс было много. Очень много.

- ПО-МО-ГИ-ТЕ!!! - кричал гном.

- Шерррат! - ругалась я, отражая очередную атаку и пропуская чьи-то когти на свое опять пострадавшее плечо.

- Держитесь! - крикнул эльф, подлетая с обнаженным мечом.

Я уже практически без сил. Шерррат! Где же остальные?

- Уууу, - завыл оборотень, выскакивая на поляну и врезаясь в полчище крыс.

- Аааа, - закричал демон, выбегая на поляну и рубя серое братство.

Две тени спустились с неба и дело пошло веселей!

Мы заняли круговую оборону вокруг гнома и проснувшейся Кирто. Девушка не стала кричать при виде крыс, как прочие представительницы слабого пола, когда очнулась, а выхватила у гнома свое зелье и начала капать его на палки, собранные мной при расчистке. Затем эти палки она бросала в наибольшее скопление крыс. Раздававшиеся взрывы уносили жизни многих, но и меньше крыс не становилось. Сколько же их там?

- Оборотень! - пробилась я к рычавшему Ррилу, который сейчас прокусил шею, кинувшейся на него крысе.

- Рррр, - получила я ответ.

- Ты ведь можешь разговаривать с животными, попробуй договориться!

- Я подозреваю, что эти твари не разумны.

- Однако на запах еды и на наши голоса они пришли, - отразить атаку, взмах клинками. Еще одной крысы не стало.

- Это шкорее вшего инштинкты, - выплюнул очередную жертву оборотень.

- Ты попробуй! - кинуть пару ножей, отразить атаку зубами следующей крысы.

- Мне нужно сосредоточиться. Прикрой меня, - Ррил заскочил мне за спину, где Кирто готовила очередной взрыв.

Да сколько же вас здесь? Крысы все прибывали и прибывали. Вся поляна уже залилась кровью. Эльф, перемазанный кровью, демон с яростным смехом отражающий атаки крыс, вампиры, не менее яростней сражающиеся бок о бок с эльфом, и я, рубили наших противников еще минут десять, пока крысы резко не остановились и, развернувшись не ушли обратно в лес.

- У тебя получилось! - кинулась я на шею оборотню, вымазываясь в крови еще сильней.

- Рррр, я старался, - вместо привычного мурлыканья, теперь Ррил издавал тихое рычание.

- Они не вернуться? - перемазанная в саже от своих зелий Кирто все еще стояла с занесенной для броска палкой.

- Не вернутся, - гном вновь принялся отбирать у дроу ее опасную игрушку, но на этот раз ему это удалось.

- Девочки, а не хотите искупаться? Я тут неподалеку на речку наткнулся, - предложил демон.

Купание - это как раз то, что нужно. Привести себя в порядок и остудить разгоряченное тело.

Подхватив под локоток Кирто, я повела ее по направлению, указанному Аром, захватив по пути свои сумки с одеждой и прочими принадлежностями.

Для разгоряченного тела, вода в горной реке не казалась ледяной, она наоборот приятно омывала тело. Но Кирто выскочила из воды практически сразу.

- Она же ледяная! Как ты можешь в ней плавать? - Кирто отмывала себя на берегу.

- Хорошооо, - я нырнула, уходя под воду с головой.

Пора выходить. Тело уже остыло, скоро начнутся судороги от переохлаждения.

- Эл'фа, а что у тебя на запястье за рисунок такой?

- Это? Это говорит о том, что я взрослый вампир.

- Да? И твои родители тоже так считают?

- Конечно, против правил не пойдешь.

- Везет, а меня до сих пор считают маленькой.

Кирто так тяжко вздохнула, но я понимаю ее родителей, когда вижу девушку за работой. Это какую же нужно иметь выдержку, чтоб ей вообще разрешить заниматься алхимией?

Я поделилась своим мнением с Кирто, и она приободрилась.

- А у тебя интересные украшения. Ты их никогда не снимаешь? - Кирто указывала на мои браслеты, которые от постоянного ношения сияли под лунным светом.

- Это память, они мне дороги.

- И твои амулеты? Я такой же амулет видела у эльфа, только он у него сине-зеленый.

- И ты знаешь для чего он?

- Я думала, что ты мне скажешь.

- Это своего рода гарантия, что со мной ничего не случится. Смертельного.

- Понятно. Ой, какой интересный камень.

Присмотревшись к камню, я вскочила. Мокрица! Эту тварь необходимо убить, пока она не проснулась. Эта гадость плюется ядом.

Нашарив в своих вещах клинок, я рассекла мокрицу пополам.

- Ты хотела яду? Вот, получи еще немного.

Разговоры на этом были закончены. Кирто вновь вошла в свою стихию. Ничего не видя и не слыша, она крутила перед носом половинки мокрицы, обернутые какой-то пленкой, пока мы возвращались к костру.

- Дамы, вы наконец-то вернулись, а мы уже начали скучать, - Ар встретил нас с очаровательной улыбкой, но его старания прошли даром.

- Он хочет сказать, что кроме вас, другие тоже хотели бы помыться, - вот оно, эльфийское благодушие. В такие моменты я готова сама придушить Нилла.

Кирто прошла к гному, хвастаясь своим трофеем, а я проигнорировала выпад эльфа. Желание устроить ему темную стало еще сильнее.

Я первой заступила на дежурство, когда ночь вступила в свои права.

- Лекс, Лекс, - позвал Дик, лежащий возле эльфа. - Он спит, может мы...

Ах, да! Темную! Подойдя к спящему эльфу, я посмотрела на его безмятежное лицо. Спящий он был такой милый.

- Осторожно берем его. Я на том дереве видел огромное пустое гнездо. Может, закинем его туда? - предложил Дик.

- А, давай! - какая разница, куда его девать? Ведь и так и так получим.

Аккуратно подхватив эльфа, мы отнесли его в гнездо. А не плохо здесь. Вывалиться не сможет, бортики высокие. Крысы его тут тоже не потревожат. Пусть считает, что мы его в самое безопасное место доставили.

Дик, срываясь от выходящего наружу смеха, улетел к костру, а я немного задержалась, полюбоваться своим единственным. Не удержавшись, я его поцеловала. Не знаю, что снилось эльфу, но на поцелуй он ответил мне с такой страстью, как утопающий хватается за соломинку.

- Не уходи, ангел, - Нилл заговорил во сне. Вот как днем, так вампирша, а во снах, так ангел.

- Я должна.

Больше не задерживаясь и не оглядываясь, я спустилась к костру.

- Как там спящий красавец? - Дик улыбался во все клыки.

- Спит. И ты ложись. Утром придется долго и упорно убегать.

- Впервые буду убегать от завтрака.

Глава 5

Разные люди, разные цели

Сменивший меня на посту Ррил, увидел, что лежак его брата пуст. Поинтересовался, куда тот делся. Что-то ответив на подобии "Он пригнездился", я отправилась спать. Пожав плечами, Ррил продолжил сидеть на посту.

***

- Вампиры гр..., хр..., шр..., деж.... - такого утра этот лес не забудет. Нилл спускался с дерева под наш дружный хохот и матерился. Причем все его слова прямиком были для ушей вампиров и в их адрес. Решив не искушать судьбу, я схватила Дика за рукав и дернула вверх. Взлетаем!

Смех, смехом, а от разъяренного эльфа сейчас лучше держаться подальше.

- Эл'фа, а ну спускайся немедленно! Я знаю, что это все твоих рук дело! - и почему он так уверен? Я кружила над головами путешественников, а Дик летел следом, играя нечто зажигающее.

Не знаю, чем бы все закончилось, но в воздухе запахло грозой и в руках эльфа появилось письмо. Нилл растерял сразу весь запал и, раскрыв письмо, отошел подальше от попутчиков.

- А здорово эльфы умеют ругаться, - все еще смеясь, сообщил Ар.

Гроза миновала, и мы с Диком спустились. Ррил подошел к брату, лицо которого выражало самые различные эмоции. Там можно было прочитать от гнева до недоумения все оттенки.

- Что это с ним? - даже Кирто отвлеклась от своего очередного исследования мокрицы.

- Наверное, что-то важное прислали, вон как наш оборотень его успокаивает, - Ррил и в самом деле ходил вокруг ног Нилла и терся, при этом пытаясь мурлыкать как кот.

Эльф вернулся злой, как разъяренный гном, не продавший на ярмарке ничего. На наши вопросы он не отвечал, а Ррил протрусил вслед за эльфом. Мы даже не успели с ним перекинуться и словом. Хмм. Эльф шел прямиком к реке, нужно разведать, что там у него стряслось.

Взлетев как можно бесшумней, я отправилась следом за эльфом и оборотнем. Заняв местечко на дереве неподалеку, но так, чтоб не привлекать внимание, я стала прислушиваться.

- Да не переживай ты так, найдешь ее сам, - Ррил успокаивал эльфа.

- Сам? Сам я искал ее все эти годы и где она? Ни одной зацепки, при этом я поставил всю свою тайную службу на ноги.

- Значит, она не хочет, чтоб ты ее нашел.

- Но ведь я этого хочу. Я хочу, чтоб она сказала мне при личной встрече, что не желает меня видеть.

- Тебе мало письма?

- А может это ты его написал? Мои люди проверяли письмо, и знаешь, там имеются характерные черты твоего почерка.

- Ты чего? Чтоб я лично написал тебе такое.... Да я даже в качестве проказ такое никогда бы не сделал. Ну, братишка. Перестань ты себя изводить. Попробуй оглядеться. Ведь сколько девушек вокруг!

- Рррр, - это эльф зарычал?

Так, я уже все поняла и мне пора отсюда улетать.

- Ну, что там? - Ар первым проявил любопытство.

- Девушка... - сказала я таким тоном, чтоб сразу всем стала ясна причина плохого настроения эльфа.

- Отказала? Эльфу? - удивилась Кирто.

- С таким характером и я бы от него отказался. Даже крови бы пить не стал, вдруг это заразно, -вставил Дик.

- Нужно его поддержать как-то, - предложила Кирто.

- Ага, помочь ему скинуть напряжение, - хохотнул Ар.

- А может, надрать ему его эльфийскую задницу? - все дружно посмотрели на гнома, предложившего столь радикальный метод.

- А может и сработает. Леди Эл'фа, вы не удостоите нас честью и не проведете показательное наказание на клинках для одного эльфа, - поддержал гнома Ар.

- С удовольствием. Тем более что он на меня давно зуб точит. Не откажет же он девушке.

Я достала клинки и стала их демонстративно начищать, поджидая моего противника, который по моим данным, должен уже быть на подходе. Как только эльф и оборотень показались из лесу, я взяла мечи и направилась к ним.

- Эльф. Я вызываю тебя на поединок. Твой меч против моих клинков. Ни магии, ни ножей. Решим раз и навсегда все наши разногласия.

Эльф обнажил свой меч, соглашаясь на поединок.

- Победитель выбирает наказание побежденному, - добавил эльф и кинулся на меня.

- А может, не стоит, - попытался остановить нас оборотень, но было уже поздно.

Сталь зазвенела, меч столкнулся с клинком и танец начался.

- Вы слишком самоуверенны, леди. Без своих ножей вам меня не одолеть, - эльф был отличным мечником. Не зря он слыл лучшим среди эльфов.

- Не отвлекайся, эльф. Пропустишь удар, - я выкрутилась из захвата эльфа и провернула новую атаку, но она не принесла должный эффект. Классические приемы эльф знал прекрасно, а как он отнесется к разработкам вампиров?

Подпрыгнув, я очутилась за спиной атакующего эльфа (хорошо все-таки иметь крылья), пытаясь нанести удар, но эльф и этот прием предугадал.

- Зачем ты отправилась в этот поход, Эл'фа? - отводя мою атаку, прошипел мне эльф.

- Отдать свой долг драконам. Могу поинтересоваться этим же вопросом и у тебя, - вырываясь снова из захвата.

Прыжок, подкат, атака снизу не увенчалась успехом. Опять вся перемазалась!

- Встреча, - теперь уже я произвела захват его меча.

- Что встреча?

- Драконы обещали мне встречу. Они снова ошиблись, - эльф вырвался из захвата и сразу же провел несколько атак.

- Драконы никогда не ошибаются, просто они не видят всей правды, - уходя от атак и ставя блоки, прорычала я.

Схватка продолжилась уже в более быстром темпе. Эльфы тоже могут развивать скорость, но не сразу как вампиры, а постепенно увеличивая ритм боя.

- Да что ты знаешь, вампирша? - эльфу удалось схватить мои руки с зажатыми клинками, и теперь я стояла вплотную к его разгоряченному телу. Это пытка близостью.... Вместо ответа я прильнула к его губам. Резко прекратив поцелуй, на который эльф сам для себя неожиданно ответил, я вырвалась и опять пошла в атаку, распаляя ярость эльфа.

- Я тебя предупреждал, вампирша! - эльф кинулся в атаку, сумев отразить все мои выпады.

Для глаз наших зрителей схватка перестала быть понятной. Мы двигались уже на сверхскорости. Эльф схватил меня за волосы. Это уже не честный прием! В ответ я пнула эльфа ногой по колену, куда еще недавно вонзился мой нож.

- Это не честно!

- Кто бы говорил.

Мы уже ругались как базарные тетки в разгар выходного на рыночной площади.

Эльф от ярости поднял на меня руку, желая отвесить мне пощечину, но его рука застыла в нескольких сантиметрах от моего лица, а вместо пощечины эльф впился в мои губы поцелуем.

- По-моему ты слишком быстро принял мой совет обратить на кого-нибудь внимание, - слова оборотня произвели эффект вылитой ледяной воды прямо на головы.

Эльф отскочил от меня на несколько метров и вытирал губы ладонью. Я же взмыла в небо.

Вот тебе и показательное наказание. Да меня сейчас с ним и близко ставить нельзя! Сорвусь либо я, либо он. Не уверена, что теперь он сможет себя сдерживать ненавистью к моей расе.

Спустившись возле реки, я, не раздеваясь, нырнула в холодную воду. Нужно затушить тот пожар, что горит в моей груди. Просидев как можно дольше под водой, я вынырнула, и сразу же услышала всплеск за моей спиной.

Нилл? Столько места вокруг, а мы встретились здесь?

Он поймал меня под водой, и уже не сдерживая себя, вновь прильнул к моим губам. Нет, так не должно быть! Это не правильно! Умом-то я понимала, что меня сейчас используют как замену, а не как истинную любовь, но тело не слушалось. Тем временем его руки лихорадочно бродили от моей шеи до моего ммм... короче докуда он смог дотянуться. Мои же руки также изучали каждый сантиметр его тела. Поцелуй прерывался лишь для того, чтоб немного схватить воздуха и продолжить снова. Это безумие! Это просто безумие! Сказывается все-таки связь предназначения, блокируемая "Слезами". На таком расстоянии "Слезы" не помогают, а наоборот усиливают связь.

- Нет, эльф, - почему-то называть его вымышленным именем у меня не получалось.

Я оторвалась от его губ.

- Почему нет? Всем да, а мне нет? - его руки уже не нежно, а с силой начали свой поход по моему телу. Ревнует, злиться. Я же так не хочу.

- Я не хочу быть заменой, - руки эльфа резко меня оттолкнули, случайно срывая с моей шеи цепочку с кулоном в виде кошачьей мордочки.

- Подслушивала? Убирайся! Убирайся от сюда! Не хочу тебя больше видеть! - в ярости кричал Нилл.

- Не зарывайся, эльф, - прошипела я, вновь взлетая.

Да что же это такое? Почему я снова убегаю? А может, это и к лучшему.

Еще какое-то время полетав над лесом, пока не высохла моя одежда, я спустилась к остальным. Эльфа еще не было, значит, они не в курсе, что мы встречались. Хотя эльфу не выгодно рассказывать об этом.

- Присоединяйся, Эл'фа. Мы тут обсуждаем, почему мы все собрались здесь, - Ар великодушно уступил мне свое место поближе у костра, где готовился завтрак. Запах был превосходным, у меня даже слюнки потекли.

- И почему же? - поинтересовалась я у Ара.

- Оборотень пошел в надежде встретить здесь кого-то, гном - в поисках нового, а дроу за новым видом яда. Я же - отдать долг драконам, а вампиры здесь по какой причине?

- Я, как и ты, тоже отдаю долг, а вампиры просто со мной. Все банально, Ар.

- А эльф зачем здесь? Я слышал, что вы разговаривали на эту тему, когда был поединок, - кто бы сомневался в слухе оборотня?

- У него такой же мотив, как и у оборотня, - ответила я. Повисла тишина, прервавшаяся только высказыванием Дика.

- А не одну и ту же встречу вы ищете?

Оборотень немного замялся.

- Может и так, - после недолгой паузы проговорил он.

- О, у нас тут любовный треугольник намечается! - дроу захлопала в ладошки.

- Да какой там! Я надеялся встретить свою названную сестру, а эльф - единственную.

- Все интереснее и интереснее, - протянул демон.

- А девушка одна и та же? - поинтересовалась дроу.

- Ага, - вздохнул оборотень.

- Все в сборе? Собираемся и выступаем. Нечего прохлаждаться, - донеслось из-за наших спин. Эльф подошел так тихо, что его никто не заметил.

- По-моему, твой урок, леди, ему не помог, - заметил демон, вставая и гася костер.

- Даже позавтракать не дал! Совсем озверел, - буркнул гном.

- Что вы, у него же неразделенная любовь, его пожалеть нужно, - романтичная натура Кирто не могла предложить иного.

- Пороть его надо, - снова проворчал гном, собирая свои вещи.

- А поесть можно? - Дик не собирался идти голодным.

- По дороге поешь! - приказ ясен.

В лагере началось мельтешение. Гном случайно опрокинул котел, обварив ногу Кирто. Визг перебудил всех, проживающих в этом лесу, а сборы продолжились с удвоенной силой. Когда все были собраны, Кирто решили везти на спине у Ррила. Дик шел с ней рядом, развлекая ее своими сочинениями. Дорога пошла круто вверх.

Не желая видеть эльфа в ближайшее время, я решила лететь по воздуху, пока еще можно было разглядеть хоть что-то в опускающемся тумане.

Все выше в горы поднимаясь,

На крыльях вампира парит,

А дроу-девушку при этом

Оборотень на спине тащит.

Когда дойдем, куда не знаю,

Я эльфа лично заломаю.

Дороги сам не знает,

И других не слушает!

Доносилось снизу. Значит, правильно лечу. Похоже, что опять спорят куда идти. Туман становился все более плотным, заставляя меня спуститься.

Опустившись за замыкающим процессию демоном, я поинтересовалась.

- Как тут у вас дела?

- Похоже, что заблудились. Эльф не видит свой тайный знак, чтоб проверить правильность пути.

Пришлось идти вперед, хоть и разговаривать с эльфом не хотелось.

- Что потерял, эльф? - прошипела я Ниллу, который разбирался в каком-то свитке.

- Указатель, - так же отозвался эльф.

- Какой именно? Может, доверишь свои записи команде? Мы вместе сможем что-то отыскать.

Спорить сейчас смысла не было. У нас одна цель на всех. Сжав зубы, эльф передал свиток мне. Я прошла обратно к остальным и, развернув свиток на земле. Мы дружно начали его изучать.

- Я не понял, это что - легенда? - первым почуял неладное опять демон.

- Мы отправились в путь, следуя за легендой? - гном тоже радушием не отличался.

- Драконы там совсем свихнулись? Кто верит вот этому? - Дик указательным пальцем показывал строку из легенды.

"Где небо встретится с землей, найдешь ты вход ко мне домой". Ммм. Вообще, это не лишено смысла, но сомнительное приключение нравилось нам все меньше.

- Поэтому меня и назначили главным, - эльф тоже подошел к нам.

- Так сейчас в чем загвоздка? - гном поднял голову от свитка и посмотрел на эльфа.

"Увидеть сможет знак в пути лишь тот, кого не может быть" - указал нам на строчку эльф.

- Ты перед путешествием ЭТО читал? - зарычал демон, - это ведь полный бред!

- Драконы сказали, что тот, кто нам нужен, сам поймет, о чем здесь речь. А этот кто-то среди нас, - охладил его эльф.

Все тут же стали смотреть друг на друга.

- Эээ, Эл'фа, - Дик понял, что речь идет обо мне.

- Какой должен быть знак? - спросила я, оглядывая окрестности.

- Камень в виде птицы. Под ним будет арка в долину, - ответил не глядя эльф.

Камень, птица.... Снова я провела взглядом вокруг. Ничего не вижу. Либо мы прошли, либо не дошли.

Я поднялась с земли и пошла по тропе вверх и практически за поворотом столкнулась с той самой аркой, на которой сидела птица. Удивительно. Как ее не заметил эльф? Или она как-то спрятана?

- Сюда! - прохрипела я. Хрип мой в горах разнесся эхом и мои спутники меня услышали.

- Ты тот, кого не может быть? - уставился на меня Ррил, когда первым подошел.

- Нет, просто у эльфа глаза не на том месте! - огрызнулась я и вошла первой под арку, показывая дорогу.

- Но здесь этого не было! - начал возмущаться эльф.

- Похоже, слухи о вашем зрении тоже сильно преувеличены, - ответил ему демон и рассмеялся. Смех эхом пролетел над горами, усиливаясь и возвращаясь к нам уже воплем дикого животного.

- Постарайся пока не смеяться, - попросила его ослабленным голосом дроу. Испугалась.

***

- А я говорю, нам сюда! - палец гнома упирался в точку на карте, обозначающую вход в пещеру с надписью "если останешься в живых, то выйти не сумеешь". Гномы они любят разные пещеры и шахты. Это их стихия, но даже меня надпись над пещерой напрягала.

- Да здесь ни один из нас не пройдет, лучше через лабиринт! - эльф указывал на точку рядом с входом в пещеру.

- Ага, будем ходить там до скончания жизни. У тебя ведь нет карты лабиринта? - язвил демон, но сам ничего не предлагал.

- А давайте его взорвем! - понятно, что Кирто, получившая новый вид яда, спешит его испробовать.

- Ага, и завалим всю долину, вместе с собой, - охладил пыл своей ученицы гном.

- Тогда, может, здесь пройдем? - сунулся Ррил.

- Я по болоту не пойду. А летать как некоторые, я не умею, - пробурчал гном.

- Да там пролететь и мы не сможем. Туман над головой не даст ничего рассмотреть, - пояснил Дик.

- А другого прохода нет? - подала голос уже уставшая Кирто.

Этот спор продолжался уже часа два. Я перестала в нем участвовать через десять минут после того, как он начался.

Пройдя через арку, мы оказались в долине, освещаемой лишь растениями, растущими только на стороне вечной ночи. Туман над головой начинался сразу на расстоянии трех метров от земли, и разглядеть долину с воздуха не удалось. Лунный свет также не проникал сквозь туман.

Долина оказалась довольно большой и только к вечеру мы дошли до следующей точки из легенды. Вернее, это были четыре "двери", ведущие к дому дракона-отшельника. Три ясно были указаны в карте эльфа, а четвертая была в легенде либо для красного словца, либо ее специально не нанесли на карту.

Мнения разделились, и мы решили устроиться на ночлег в долине, заодно и определиться с дальнейшим маршрутом. И вот теперь, когда ужин был уже позади, мы расселись вокруг карты и спорили, куда нам завтра идти.

- Может, поищем четвертую дверь? - прошептала я, но не была услышана. Или они просто не обратили на меня внимания.

Ну и пусть! Вот пойду, и сама буду искать эту таинственную дверь.

Я встала и пошла по направлению к выходу из долины. Мой уход остался незамеченным, спутники все также яростно спорили о дальнейшем пути.

На карте эти двери были четко прорисованы, а вот на самом деле мне пришлось их поискать. За эти годы часть каменной кладки рассыпалась от погодных условий, да и от корней растущих здесь же растений. То, что осталось, было обвито всевозможными растениями, и разглядеть за этими гербариями входы-выходы поначалу было просто невозможно.

Вот где меня выручила моя сверхскорость. В обычном темпе здесь вся наша бригада потратила бы полдня на расчистку, а так я управилась за полчаса. Осмотрев результат своего труда, я была удовлетворена.