Плата за силу

Обучение началось на рассвете. Не в доме. Не в зале. На поле, где руны светились при каждом моём шаге. Где воздух был плотным, как стена. Где я чувствовала, что внутри меня начинает просыпаться не просто магия... А нечто большее.— Ты должна понимать, — сказал Ваинн, стоя передо мной. — Эта сила — не просто подарок Фемиды. Это поражение. Проклятие. Оружие, которое может уничтожить мир, если ты будешь им злоупотреблять.— Почему я тогда её получила? — спросила я. — Если это так опасно?— Потому что ты — ключ, — ответил Орлен, его голос был уже не таким глубоким, как у дракона, но всё ещё гулким. — И твоя задача — раскрыть врата. А потом... Ты станешь ненужной.

Я замерла. Слова были жестокими. Но честными.

Обучение было изматывающим. Каждый день — испытание. Каждый взмах рукой — риск того, что я потеряю себя.— Не тяни силу изнутри, — говорил Ваинн. — Дай ей выйти самой. Ты — не инструмент. Ты — **хранитель**.

Орлен показывал мне, как использовать магию без заклинаний. Как чувствовать границы. Как понимать, когда пора остановиться. Как не позволить себе стать жертвой собственной силы.— Она будет тебя просить больше, чем ты можешь дать, — сказал он. — И если ты согласишься... ты потеряешь часть своей души.

Однажды, во время одного из тренировочных упражнений, я перестала слышать их голоса. Мир вокруг стал слишком ярким. Слишком плотным. Слишком живым.

Я чувствовала, как внутри меня что-то **разрывается**. Как будто я становлюсь больше, чем человек. Но не до конца богиней.— Анна! — крикнул Ваинн. — Стоп! Ты теряешь себя!— Я хочу знать, кто я, — прошептала я. — Хоть на секунду.

И тогда я потянула силу глубже. Гораздо глубже, чем они позволяли.

Мир затих. Даже ветер. Даже листья. **Даже мысли.**— Это не то, что ты хотела увидеть, — сказал Орлен, подходя ко мне. — Но ты начала понимать: эта сила — не твоя. Ты — всего лишь сосуд. И если ты будешь злоупотреблять ею... Она уничтожит тебя изнутри.— Значит, я должна быть осторожной, — произнесла я.— Нет, — ответил Ваинн. — Ты должна быть готова. К тому, что тебе придётся **умереть**, чтобы закончить всё это.

Учения закончились. Я вернулась в особняк. Холод вечернего воздуха ударил в лицо. Запах трав. Пламя свечей. Тишина.

И среди этой тишины — он. **Альберт.**

Он стоял у входа. В черном плаще. В руках — **меч Виктории**. Он был холодным. Чужим. Но не врагом.— Что ты здесь делаешь? — спросил Ваинн, становясь между мной и ним. — После всего?— Я принёс вам это, — Альберт протянул клинок. — Он принадлежал Виктории. Теперь он ваш. Или никому.— Что ты имеешь в виду? — мой голос дрожал.— Она пошла одна, — его голос был хриплым. — Прямо в темницу Евы. Она хотела убить её. Она хотела спасти меня. Но не смогла.— Где она сейчас? — я сделала шаг ближе. — Скажи.— Она мертва, — ответил он. — Ева забрала её. А меня отправила сюда. С предупреждением.— Она не хочет войны с вами всеми, — продолжил Альберт. — Только с тобой. Теперь ты — её цель. **Единственная.**— Почему? — спросила я.— Потому что ты — последнее, что может её остановить. И потому что ты — **ключ, который нельзя открывать полностью.**— Она знает об этом? — я смотрела ему прямо в глаза.— Да, — кивнул он. — И она хочет, чтобы ты пришла. Не с армией. Не с силой. **Одна.**— Или что-то случится со мной?— Или она начнёт войну, — ответил он. — И уничтожит всех, кого ты любишь. Ты знаешь, что я говорю правду.

Я взяла меч Виктории. Он был тяжёлым. Не от веса. От воспоминаний.— Она действительно пошла одна? — прошептала я.— Да, — ответил Альберт. — И она думала, что сможет победить Еву. Но Ева уже была там. Ждала её. И убила её первой.

Он сделал паузу. Посмотрел мне прямо в глаза.— Она умерла быстро. Но не легко.

Альберт сделал шаг назад. Портал начал открываться. Чёрные волны, скручивающиеся в форме воронки. Его глаза встретились с моими.— Теперь ты — единственный, кто может изменить всё, — сказал он. — Но ты должна решить: Будешь ли ты ключом. Или новым божеством.— Ты не поможешь мне? — спросила я.— Не могу, — ответил он. — Я дал слово. Я должен вернуться к ней. Пока не стало слишком поздно.— Почему ты не остаешься? — спросила я. — Почему ты не сражаешься за нас?— Потому что я уже выбрал свою сторону, — ответил он. — И она не ваша.

Он исчез. Вместе с порталом. Оставив после себя только боль. И клинок Виктории.

Все собрались в зале. Максим. Ваинн. Его отец — Орлен. Даже те, кто раньше не доверял Альберту.— Он не лгал, — сказал Ваинн. — Я чувствую это. Ева хочет тебя. **Только тебя.**— Почему? — спросила я. — Почему именно меня?— Потому что ты — её противоположность, — ответил Орлен. — Она не может взять силу Фемиды целиком, пока ты жива. Пока ты — ключ.— Тогда она уничтожит меня, — сказала я. — Чтобы завершить слияние.

— Возможно, — согласился Ваинн. — Но ты должна быть готова.

Когда все разошлись, Максим остался. Он сидел рядом, молча. Его взгляд был направлен в окно.— Ты не виноват в том, что она ушла, — сказала я. — Но ты должен быть рядом, когда я пойду к ней.— Я не боюсь её, — ответил он. — Я боюсь потерять тебя.— Ты не потеряешь, — прошептала я. — Я сделаю всё, чтобы вернуться.— Тогда я тоже пойду, — он взял мою руку. — Потому что я не позволю тебе идти одной. Даже если это станет моей смертью.