Хороша добыча

Бабушка Анса подняла Марью Николаевну засветло. Катри успела покинуть библиотеку прежде чем в неё вошел новый гость. Отведя домоправительницу в кладовую старая графиня нависла над женщиной.

-Вот тебе ключ. Найдешь бумаги так сразу снесешь мне. Спрячь в книгу, так чтоб никто не видел. -Будет сделано.- кивнула Марья сдерживая зевок. -Только никому не слова!- бабушка Анса в который раз оглянулась на дверь. -Поняла. Там вас барин в библиотеке ждет. Марина ему чай снесла. Следователем назвался. Просил Лидию Евграфовну. Она ему сказала что спят ещё.

Бабушка Анса вопросительно изогнула бровь. Марья пожала крупными плечами.

-Настоял подождать.-Вы б его ещё в выгребную яму ждать посадили! Там черт ногу сломит! Чтоб сегодня же всё отдраили! Ни стыда ни совести! Того и гляди - вернуться не успеет, как поползут сплетни! Ух я вас тогда!

Бабушка Анса резко дернула за черные уголки платка туго затягивая узел под  шеей. Продолжая ругаться она вихрем вылетела из кладовой хлопнув дверью о стену. Домоправительница спрятала ключ в потайной карман на рабочем платье и побрела умываться. Вопреки желаниям провести день со спущенными рукавами не придется.

Тем временем старая графиня бесшумно вошла в библиотеку упорно не замечая разрухи. Следователь без спешки поднялся поправив черный галстук и поклонился спокойно выдерживая полный презрения взгляд.

На вид слуге закона было не больше двадцати пяти. Худощавый, с массивными скулами на угловатом лице он походил на персонажа детской сказки. Впрочем холодный взгляд подчеркивал принадлежность следователя к злодеям. Большие голубые глаза с поволокой перетягивали все внимание от приятного лица. В короткой стрижке мелькали россыпи седых волос.

От обилия свалившихся проблем бабушка Анса совсем забыла дать распоряжение навести справки. Из-за упущения сейчас  перед ней стоял неизвестный хмурый следователь. Очередная заноза.  Старая графиня не знала судьбы юнца и того что к своим небольшим годам тот успел заслужить уважение и даже благоговейный трепет у большинства знатных семей с кем имел дело.

-Я бы хотел поговорить с графиней Лидией.- начал он властным скрипучим голосом сразу после приветствий и выражения соболезнования.

Бабушка Анса скривилась сверля непробиваемого негодяя самым остервенелым взглядом. -Я вам этого сегодня сделать не позволю, молодой человек! Имейте совесть - ныне похороны, а вы с допросами! Какая наглость! -Вы не давали мне видеть её на протяжении всех предыдущих дней, графиня.- скрещивая руки на груди вкрадчиво промолвил следователь не отводя глаз. - Теперь же спилив сук на котором сидели, вы недовольны падением?

В воздухе, перемежаясь с пылинками  витало официальное напряжение и электризующая воздух неприкрытая ненависть.Бабушку Ансу буквально трясло от беспредельной наглости. Да кто он вообще такой, чтобы врываться в её дом в такой день и что-то требовать. Проглотив трехэтажный адрес для путешествия сопляка графиня продолжила ледяным тоном.

-Я лично лечила Лидию на протяжении этих дней и её душевное состояние до сих пор меня тревожит. Если вы хотите знать, что она делала тем вечером то я вам расскажу. – старая графиня опустилась на край кресла наливая чай в кружки. -Лидия отбивалась от кавалеров пытаясь поговорить со своей подругой графиней Ульяной Евстигнеевой. К концу вечера моя внучка покинула зимний бал из-за мигрени!

Следователь уклончиво улыбнулся наклоняясь вперед. На чашку падал луч солнца в то время как он сам оставался в тени книжного шкафа. Максим изо всех сил старался оставаться внешне расслабленным. Старуха только и ждала чтобы нащупать больное место и запустить когти поглубже.

Если старая дрянь возомнила себя выше закона ей придется спуститься на землю независимо от того что должны разделить стены особняка –похороны или свадьбу.

“Верно считаешь себя хищником. Так и есть, но ты забываешь что по сравнению со мной ты просто котенок” - подумала бабушка Анса вежливо оскалившись. Шувалов незамедлительно ответил такой же притворной улыбкой упёршись локтями в мягкую ткань подлокотников .

-Вполне приемлемо. -кивнул он. -Сейчас я сделаю вам скидку, но не надейтесь, что сможете и дальше утаивать от меня то что я должен знать.- не давая раздосадованной графине вставить слова Шувалов продолжил громче.-   После разговора с подругой ваша старшая внучка ушла в зимний сад куда за ней скользнул Всеволод Волков. Впоследствии князь провел Лидию Евграфовну на второй этаж в комнату где лежало тело покойного и вынес без чувств в вашем сопровождении. Я смею предположить что это он отвез её домой на своей машине и пробыл тут более суток. –Максим вскинул бровь сжимая челюсти.

Старуха Трофимова оправившись невозмутимо пила чай.-Мне бесконечно жаль. - с полным опустошением исторгла она тихо. Совесть почти колыхнулась в груди Шувалова, но графиня продолжила. -Как же низко надо было пасть, чтобы собирать грязные сплетни для построения версии. Я думала, что могу положиться на вас, но судя по всему для того чтобы пролить свет на убийство моего сына придется обратиться к частным сыщикам.

    Следователь усмехнулся. -  Многие здесь не замечают бревен в своих глазах, зато судачат на других за то что у них нет и щеп. Увы. - настала его очередь грустно вздыхать. -Теперь мне интересно, почему князь Волков может скрашивать будни вашей внучки, а человек закона должен оттягивать ход расследования из-за неясных причин?-  Шувалов поставил чашку и сцепил руки в замок. - Или к Лидии Евграфовне допускаются только претенденты на руку и сердце? - Тогда вам тут вдвойне нечего делать.- с легким смешком ответствовала старая графиня. - Я отправлю к вам записку, как Лидия Евграфовна придет в себя. Сейчас же будьте любезны откланяться. Глаша проводит вас до двери. - прошипела бабушка Анса вставая. Чашка мерзко лягнула по блюдцу и несколько капель прозрачного чая пролилось на скатерть. Не в этот раз графиня. - твердо бросил Шувалов закидывая ногу на ногу. -Тогда- спокойно сказала бабушка Анса удаляясь к выходу- Я попрошу прислугу выставить вас за дверь.

Максим открыл рот чтобы парировать, но тихий голос позади обескуражил его. Следователь повернулся удивленно смотря на хрупкую болезненно бледную девушку в черном.

-Я поговорю с ним бабушка. Всё в порядке.- Лидия стояла у вазы с лавандой прижимая к груди небольшую книгу. -Ты уверена? - Бабушка Анса сохранила холодные нотки стоя в пол оборота. Отвернувшись старая графиня закатила глаза от раздражения и с силой сжала дверную ручку. -Да всё хорошо. - так же тихо солгала старшая внучка.-Советую вам поторопиться.

Бабушка Анса вышла из библиотеки с гордо поднятой головой. Излишне сильно хлопнув дверью она сцепила пальцы в замок и вывернув руки ладонями наизнанку щелкнула суставами.

    Положив книгу на полку старшая дочь убитого графа вопросительно смотрела на следователя скрестив руки на груди. Морщинка неодобрения залегла меж светлых бровей. -Максим Шувалов. Следователь по делу вашего отца.

Воздух разрядился, следователь учуял тонкий лавандовый запах парфюма витающий в комнате. -Лидия. - кивнула графиня. - Хотя судя по варварским нападкам на мою пожилую бабушку мне не стоило тратить на представление время отведенное скорби.

Максим не смотря на очередные выпады в свой адрес на мгновение засмотрелся кошачьими глазами старшей Трофимовой. Женской половине в этой семье явно повезло. Природа была к ним изобильна и разнообразна.У Лидии с её треклятой бабушкой были практически одинаковые высокие скулы и мягкий контур подбородка.

Елену с крупными чертами лица можно было принять за старшую сестру Катри, но у последней был скорее бабушкин дерзкий характер и изогнутые брови. Тетку же портил яд источаемый при любом контакте, но темная красота пленяла. В Елене было что-то дикое, то за что следовало зацепиться. Максим полностью доверял своей интуиции и не верил томным взглядам метаемым в его сторону.

-Прошу простить меня, но обстоятельства более не могут ждать. -Я согласна с бабушкой Ансой, у нас мало времени. Давайте скорее приступим.- Лидия встала за спинку кресла заложив руки за спину.

В солнечном свете печальная графиня была достойна руки художника. Максим забыл открыть блокнот скользя глазами по контуру припухлых обескровленных губ.

-Тогда расскажите мне о вечере у Волковых.- Шувалов с трудом отвел взгляд в сторону.

***

Клементий завязывал галстук стоя у зеркала в ванной комнате. Фрак был ещёне мал, но уже достаточно тесен.

-Ты знаешь что к Лидии приехал следователь?- Елена прошлась припудренной кистью по лбу.

Сегодняшним утром она провела у туалетного столика времени больше чем когда собиралась выйти в свет. Перемерила почти все свои украшения, сменила два платья. Следила чтобы из прически не выбился ни один волосок и в конечном итоге выглядела слишком блистательно для убитой горем сестры.

На замечание мужа она лишь беззаботно пожала плечами. Подойдя к окну Елена прищурилась отодвигая в сторону тюль:

-Я вижу что мои племянники притащили на похороны какую-то девку. Хороша добыча наших охотничков. -Это самое подходящее место чтоб представить невесту. -ухмыльнулся Старженский оттирая пот со лба.

Полковник справился с галстуком и подошел к жене посмотреть. Внизу, перед главным входом стояли Арсений и Александр о чём-то разговаривая. Около машины стояла небольшого роста девушка в черном простеньком пальто.

-Невесту? - Елена усмехнулась вытягивая вперед шею - Ты смеешься? Один закадычный повеса, другой скорее женится на берёзе чем обратит внимание на живую женщину.

Клементий рассмеялся. Запах тяжелых пряных духов жены начинал раздражать и без того гудящую с похмелья голову. Полковник тяжело плюхнулся на софу вытягивая толстые ноги.

-Ну не стали бы они везти сюда в такой день черт знает кого. Это и интересно. Она не дурна. - Елена повернулась к мужу презрительно оглядев нелепый вид.

Из-за красных щек и ярко рыжих усов он напоминал клоуна. Вельветовый фрак того и глади готов был треснуть по швам и добавить прощанию с покойным братом ярких переливов стыда и смеха.

“Ритуальная кукла” подумала графиня.

-Куда ты после похорон? -Поплыву с другом в экспедицию. Дивные легенды я слышал том месте. Переоденусь только и надо тут же ехать. Чтобы успеть на корабль и не остаться среди любимой семьи. - Старженский хохотнул подмигнув жене - Обещаю скучать и не изменять с русалками.

Елена расхохоталась в ответ низким рокочущим смехом.

-Надолго ты осчастливишь меня своим отсутствием? -Минимум год, душа моя. Если представится возможность задержусь на все три.- Клементий потянулся к графину с водкой, но ему не хватало совсем чуть-чуть длинны пальцев чтобы ухватиться за граненое горлышко. Какая жалость. - Елена подошла ко столу и налила полную рюмку.

Почти закрыла графин, но передумала и наполнила рядом стоящий граненый стакан почти до половины. Я тоже буду скучать и не стану изменять тебе с женщинами.

Клементий залился едким смехом

Оба ненавидели друг друга и будь вольны то разбежались бы на разные полюса. Дружба была ещё одной ложью в их паутине. Однако Елена понимала что так свободно как с Клементием она не будет жить ни с кем. Так же как и то что мать не даст дочери жить в удовольствие.

Охваченная идей семейного благополучия ведьма непременно стала бы искать ей мужа ещё до развода.

Полковник Старженский точно так же жил в мнимом браке на вольных хлебах. Многие друзья говорили комплименты прекрасной жене, которую он сам терпел так же как и она его - через силу. Однако Елена служила прекрасным прикрытием и никто не смел упрекнуть Клементия или заподозрить.

Был период когда до полковника с завидной периодичностью доходили слухи то его мужском фиаско, то о бесплодии супруги. Эти сплетни никак не трогали мужскую честь, ведь ни то не другое не было правдой.

Она была известна только им двоим. Муж и жена ни разу не были близки за двадцать лет показного крепкого брака. -За успешные экспедиции. - поднял свою рюмку Клементий.-Хорошего тебе отдыха, милый.

Муж и жена выпили на брудершафт как будто были старыми друзьями. Хотя именно ими они время от времени и были. В основном перед долгой разлукой.

Елена сморщилась спешно закусывая огурцом. На глазах проступили слезы. Увидев себя в отражении туалетного зеркала графиня обратилась к Клементию.-Я достаточно убедительна?-Угу. - полковник проглотил огурец и комично дернув ногами встал с софы. - Только вот все похороны ты так не простоишь. -Есть у меня идейка.